Dave Grohl, il frontman che torna sempre dietro la batteria

Dave Grohl

Photo: Raphael Pour-Hashemi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 gennaio 1969 Warren, Ohio, Stati Uniti
Professione	Musicista, cantautore e batterista
Noto per	Tenacious D e il destino del rock, Cobain: Montage of Heck, I Muppet
Premi	5 Grammy · 2 Rock and Roll Hall of Fame · MTV Video Music Award

Prima ancora che la band suonasse una nota a Brisbane questo mese, Dave Grohl è inciampato ed è finito lungo disteso sulla passerella del Suncorp Stadium. Ci ha riso su e ha suonato per le tre ore successive. Il momento più rivelatore è arrivato dopo. Durante la presentazione dei membri della band, il batterista Ilan Rubin si è messo al collo una chitarra e Grohl è andato in fondo al palco, si è seduto dietro la batteria e ha suonato come se non l’avesse mai lasciata.

La sua storia è cominciata su quello sgabello, e continua a richiamarlo. Una settimana prima aveva suonato la batteria per gli Aerosmith al loro primo concerto in tre anni, all’Hollywood Bowl. Poche settimane prima, dopo essere salito sul palco con gli AC/DC per Highway to Hell nel New Jersey, era uscito di scena e, a suo dire, «era scoppiato a piangere, singhiozzando come un bambino». Il batterista dei Nirvana è da tre decenni il cantante, chitarrista e principale autore dei Foo Fighters, la band di rock da stadio più solida che l’America continui a sfornare. Eppure, negli ultimi tempi alcuni dei suoi lavori più significativi sono nati proprio dietro la batteria; e l’immagine pubblica costruita in quegli anni — quella dell’uomo più gentile del rock — ha dovuto fare i conti con una sua confessione personale.

David Eric Grohl è nato a Warren, in Ohio, il 14 gennaio 1969, ed è cresciuto a Springfield, in Virginia. Dopo il divorzio dei genitori, avvenuto quando aveva sette anni, è stato allevato dalla madre Virginia, insegnante. Ha imparato da solo a suonare la chitarra a 12 anni e ha appreso la batteria suonando insieme ai dischi dei Rush e del punk; non ha mai imparato a leggere la musica. Un’estate trascorsa con un cugino in Illinois lo portò, a 13 anni, al suo primo concerto: quello dei Naked Raygun in un locale di Chicago. A 17 anni fece un’audizione per la band hardcore Scream, mentì sulla sua età, ottenne il posto e lasciò la scuola superiore.

Quattro anni di tournée con gli Scream si conclusero quando la band si sciolse a metà di un tour, nel 1990. Buzz Osborne dei Melvins, che aveva portato Kurt Cobain e Krist Novoselic a uno dei suoi concerti, gli passò i loro numeri di telefono. Grohl volò a Seattle, entrò nei Nirvana e, nel giro di un anno, suonò la batteria in Nevermind (1991), il disco che portò la scena underground americana sulle radio mainstream. Nel frattempo scriveva anche canzoni. Nel 1992 uscì una cassetta, Pocketwatch, firmata con lo pseudonimo Late!; una delle canzoni, rielaborata dai Nirvana come Marigold, diventò il lato B di Heart-Shaped Box.

Dopo la morte di Cobain, nell’aprile 1994, Grohl si ritirò per mesi. A ottobre prenotò del tempo ai Robert Lang Studios di Seattle e registrò quindici canzoni, suonando tutti gli strumenti tranne una parte di chitarra, affidata a Greg Dulli. Tom Petty gli offrì un posto permanente alla batteria negli Heartbreakers; lui rifiutò. La demo diventò Foo Fighters (1995) e, per evitare che venisse considerata un disco solista, Grohl mise insieme una band: Pat Smear, Nate Mendel e William Goldsmith.

Il secondo album mostrò che tipo di leader sarebbe stato. Insoddisfatto delle sessioni di The Colour and the Shape (1997), Grohl trasferì le registrazioni a Los Angeles senza avvertire Goldsmith e riregistrò personalmente la maggior parte delle parti di batteria. Goldsmith, che raccontò di essere stato costretto a fare 96 take di una sola canzone, se ne andò. In seguito Grohl ammise che una parte di lui non sapeva se avesse «finito di suonare la batteria». L’album gli regalò Everlong, la canzone che ancora oggi chiude ogni concerto dei Foo Fighters, e portò nella band Taylor Hawkins, il batterista che sarebbe diventato il suo più stretto compagno musicale per un quarto di secolo.

Nel decennio successivo Grohl continuò a dimostrare il suo talento anche nei dischi degli altri. Suonò la batteria in Songs for the Deaf (2002) dei Queens of the Stone Age e, a novembre, scalzò se stesso dalla vetta della classifica rock moderna di Billboard: All My Life dei Foo Fighters sostituì infatti You Know You’re Right dei Nirvana, uscita postuma. Nell’arco di 18 settimane rimase al primo posto per 17, con tre band diverse. Nel 2009 fondò i Them Crooked Vultures con Josh Homme e John Paul Jones dei Led Zeppelin.

Nel frattempo, i Foo Fighters erano diventati un’istituzione. Wasting Light (2011), registrato su nastro nel garage di Grohl, fu il loro primo album a raggiungere la vetta della classifica statunitense e vinse cinque Grammy; il totale dei premi della band è arrivato a 15. Grohl passò dietro la macchina da presa con Sound City (2013), un documentario sullo studio in cui era stato registrato Nevermind. La jam session con Paul McCartney, Novoselic e Smear, Cut Me Some Slack, vinse il Grammy per la miglior canzone rock. È entrato due volte nella Rock and Roll Hall of Fame: con i Nirvana nel 2014 e con i Foo Fighters nel 2021, anno in cui ha pubblicato anche il memoir The Storyteller.

È il lato affabile della sua storia a meritare lo sguardo più attento. Da tempo Grohl è il buono per eccellenza del rock, l’uomo che sul palco, a Kansas City, ha ceduto la propria chitarra a un fan di dieci anni. La realtà è meno lineare. Alcuni membri della band se ne sono andati senza che venissero fornite spiegazioni pubbliche: da Goldsmith, nel 1997, a Josh Freese, che nel maggio 2025 ha detto di essere stato licenziato senza ricevere praticamente spiegazioni. Mendel si è limitato a dire che la decisione era «la migliore per tutte le parti». Nel settembre 2024 Grohl ha annunciato di aver avuto una figlia al di fuori del matrimonio con Jordyn Blum, con cui ha tre figlie, e ha chiesto perdono alla famiglia. In un’intervista al Guardian quest’anno ha raccontato di aver fatto 430 sedute di terapia in 70 settimane e di essere «arrivato a un punto in cui dovevo fermarmi, stare con me stesso e rivalutarmi». Le critiche sono più sommesse: da tempo la musica si è assestata su una formula da stadio affidabile e prevedibile.

Il periodo più difficile è arrivato nel 2022. Hawkins è morto il 25 marzo in una stanza d’albergo a Bogotá e, nello stesso anno, è morta anche la madre di Grohl, Virginia. A settembre i Foo Fighters hanno tenuto due concerti tributo, a Wembley e a Los Angeles, poi hanno realizzato But Here We Are (2023), con Grohl alla batteria: un disco dedicato a entrambi. Freese è subentrato in tournée; nel 2025 Rubin, già batterista in tour dei Nine Inch Nails, ha preso il suo posto.

Your Favorite Toy, uscito ad aprile, è il dodicesimo album della band e il primo con Rubin. Grohl e Rubin hanno registrato le tracce di base suonando dal vivo, senza metronomo; Harper, la figlia di Grohl, canta i cori nella canzone che dà il titolo all’album, chiamata For Good fino a quando il nome non si è sovrapposto a quello di Wicked: For Good. Pitchfork l’ha definito «l’album dei Foo Fighters più essenziale e feroce degli ultimi 30 anni». Per The A.V. Club, invece, è «ben lontano dall’essere convincente sul piano dell’ispirazione». Dal vivo il giudizio è stato più sfumato. A Brisbane soltanto due brani del disco sono entrati in una scaletta costruita sui vecchi successi, e Grohl ha presentato al pubblico australiano un anniversario di trent’anni, non un nuovo album.

L’agenda resta fitta. I Foo Fighters suoneranno all’Almost Acoustic Christmas di KROQ, a Los Angeles, il 12 dicembre; a fine gennaio torneranno in Nuova Zelanda e a Perth, poi il 23 febbraio apriranno a Montevideo una serie di date in Sud America. Intanto The Best Summer, il documentario di Tamra Davis sul tour Summersault del 1995, ha riportato sullo schermo i primi Foo Fighters: la band che Grohl aveva fondato per lasciarsi alle spalle il posto dietro la batteria. Tre decenni dopo, continua a trovare motivi per tornarci a sedere.

Discografia selezionata

The Hanukkah Sessions 2020 (2021)
The Hanukkah Sessions 2021 (2021)
The Hanukkah Sessions 2022 (2023)

Tag: cantanti, rock, Dave Grohl, Foo Fighters, Nevermind, Nirvana, Your Favorite Toy

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