DJ Snake, il produttore francese che ha costruito le sue hit sulle voci degli altri

DJ Snake

Photo: Arno Partissimo / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 giugno 1986 Paris, France
Professione	DJ e produttore discografico
Premi	MTV Video Music Award Migliore Regia · Billboard Music Award Miglior Canzone Dance/Elettronica · NRJ DJ Awards

Quando ha lanciato il suo terzo album, DJ Snake è uscito da un jet privato parcheggiato in un hangar di Parigi-Le Bourget, con la scritta NOMAD dipinta sulla fusoliera, e si è esibito per oltre duemila fan ben oltre l’orario previsto. Era l’ingresso in scena di un artista che si presentava come autore. Mesi dopo, il disco che ha riportato il suo nome sulle prime pagine francesi era di qualcun altro: un singolo dance realizzato per Mylène Farmer, la star più riservata del pop francese.

Questo continuo andare avanti e indietro racchiude l’intera carriera del produttore francese, nato William Grigahcine. È cresciuto a Ermont, nella periferia a nord di Parigi, e prima della musica c’era il graffitismo: gli amici lo chiamavano Snake perché la polizia non riusciva mai a prenderlo. Da adolescente ha iniziato a fare il DJ in serate hip-hop e ha tenuto quel soprannome per inerzia. «Il nome fa schifo, ma ormai è troppo tardi», ha detto una volta. Tra i locali in cui si esibiva agli inizi c’era Les Bains Douches, a Parigi; in quegli anni ha conosciuto Steve Goncalves, il manager che lo ha spinto a produrre i propri brani.

Nato a Parigi il 13 giugno 1986, ha il passaporto francese e quello algerino, e le sue radici algerine sarebbero diventate il filo più personale della sua musica. La prima vera porta gli si è aperta grazie all’album di qualcun altro. Ha co-prodotto alcuni brani di Born This Way di Lady Gaga, ottenendo così una candidatura ai Grammy per l’album dell’anno nel 2012; l’anno seguente ha lavorato con DJ White Shadow a Applause e Do What U Want per Artpop. Il suo nome compariva in piccolo nei crediti dei più importanti dischi pop del momento.

Poi è arrivata Turn Down for What. Pubblicato alla fine del 2013, con Lil Jon che urlava il ritornello, il brano è salito fino al quarto posto della Billboard Hot 100, è stato certificato otto volte disco di platino negli Stati Uniti e ha vinto il premio Top Dance/Electronic Song ai Billboard Music Awards del 2015. Il suo video surreale, diretto dal duo Daniels, è stato candidato a un Grammy. Nel 2015 ha pubblicato con i Major Lazer Lean On, cantata dalla danese MØ; nel novembre di quell’anno era diventata la canzone più ascoltata nella storia di Spotify, mentre il video, girato in India, ha superato da allora i tre miliardi di visualizzazioni su YouTube.

Gli album sono arrivati sulla scia dei singoli, non il contrario. Encore, uscito nel 2016, ha raggiunto l’ottavo posto della Billboard 200, trainato da Let Me Love You con Justin Bieber, una hit entrata nella top five statunitense. Nel 2019 è arrivato Carte Blanche, con Taki Taki, una contaminazione reggaeton insieme a Selena Gomez, Ozuna e Cardi B, e Loco Contigo con J Balvin e Tyga.

A questo punto, la parabola commerciale si fa meno lusinghiera. Carte Blanche si è fermato al 48° posto della Billboard 200, quaranta posizioni sotto il suo predecessore, ed entrambi i dischi a tratti sembrano una lista di invitati: voci famose, ciascuna marchiata dal suono del DJ, ma difficili da percepire come capitoli di un discorso unitario. È la critica ricorrente alla dance music da stadio: il produttore come fornitore di hit, anziché autore di album. Lui la mette diversamente. «Sono sempre stato un camaleonte», ha detto a Rolling Stone UK, aggiungendo che è «strano a dirsi» per uno che si chiama Snake: una settimana un brano techno, due settimane dopo un edit baile funk dal Brasile. In ogni caso, la tensione è reale. L’uomo il cui nome ha fatto registrare il tutto esaurito in uno stadio raramente ha avuto una canzone ricordata per la sua voce.

La sua risposta è stata la geografia. Disco Maghreb, nel 2022, era un omaggio al raï algerino, intitolato come l’etichetta discografica e negozio di dischi di Orano con lo stesso nome; il video, girato a Orano e Algeri, è stato diretto da Elias Belkeddar sotto la supervisione di Romain Gavras e si chiude con la voce di Cheb Khaled. A giugno ha fatto da headliner al Parc des Princes di Parigi, invitando sul palco Omar Sy, David Guetta, Stromae e Khaled. L’anno seguente ha pubblicato Topline con il gruppo K-pop Stray Kids. Nel 2024 ha presentato The Outlaw, un alter ego con il passamontagna nero che suona bass music, dubstep e hard techno, debuttando al festival Lost Lands in Ohio.

Il culmine di questa affermazione di sé è arrivato il 10 maggio 2025 allo Stade de France. Presentato come The Final Show, il concerto per 80.000 persone aveva registrato il tutto esaurito nel giro di pochi minuti dall’apertura delle vendite, nel dicembre 2023, e si è concluso con un after-party all’Accor Arena. Su quel palco ha annunciato Nomad, uscito il 7 novembre 2025 per Interscope: diciassette brani con J Balvin, Peso Pluma, Travis Scott, Future, Stray Kids e il duo maliano Amadou & Mariam, di cui ha rielaborato Sabali trasformandola in Patience. «Quando la posta in gioco si fa enorme e le aspettative si accumulano, la sfida più grande per me è stata restare con i piedi per terra e fedele alla mia visione artistica», ha detto all’epoca.

Fuori dallo studio guida il collettivo Pardon My French insieme ai DJ francesi Tchami, Malaa e Mercer, nel 2018 ha fondato l’etichetta Premiere Classe e da anni si esibisce con una residency a Las Vegas, allo Zouk. È da tempo un sostenitore del Paris Saint-Germain.

L’anno in corso lo ha visto ancora alla console di produzione. Nel marzo 2026 ha prodotto Worship per il cantante nigeriano Asake, una fusione di Afrobeats, fújì e musica elettronica uscita per l’Eid al-Fitr e arrivata al quinto posto della classifica statunitense Afrobeats. Poi è toccato a Farmer. Si era unita a lui sul palco delle Arènes de Nîmes nel luglio 2025, quando lui l’aveva presentata come «The Queen», e nell’ottobre 2026 ha annunciato la collaborazione definendosi un fan «molto onorato». Ha co-composto due brani del suo tredicesimo album, Égrégore, uscito il 30 ottobre: il singolo da club Combien pour la nuit, il cui video è stato diretto da Gilles Lellouche, e la ballata più cupa Sans amarres.

Dopo un set all’Amsterdam Dance Event in ottobre, si avvia verso l’inverno con date nei club e ai festival, senza un nuovo album in programma. La domanda resta quella che continua a porsi lui stesso: il prossimo disco di DJ Snake sarà un altro punto d’incontro per le voci degli altri, oppure l’album che avrà nel nome del produttore la sua ragione d’ascolto?