Anna Gunn, da moglie più odiata di Breaking Bad a doppia vincitrice dell’Emmy

Anna Gunn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 agosto 1968 Cleveland, Ohio, United States
Professione	Attrice
Noto per	Sully, Nemico pubblico, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Premi	2 Emmy · SAG (condiviso)

In Breaking Bad, Anna Gunn interpretava l’unica persona che continuava a dire di no a Walter White. Skyler capiva che suo marito mentiva molto prima di chiunque altro in famiglia, e finiva per riciclare il denaro che quelle bugie portavano a casa. Una grossa fetta del pubblico decise che la cattiva della storia fosse lei. I votanti degli Emmy arrivarono alla conclusione opposta, per ben due volte: la distanza fra questi due giudizi resta l’aspetto più rivelatore della sua carriera.

La discussione è sopravvissuta alla serie. Quando, questa primavera, Frankie Muniz ha detto a Bryan Cranston che Skyler gli era sempre stata antipatica, Cranston lo ha interrotto: «Anna Gunn è un’attrice eccezionale». Poi ha ripercorso i fatti della trama: una moglie incinta il cui marito sparisce senza spiegazioni e torna a cucinare metanfetamina cristallina mentre la gente muore. E ha chiesto perché fosse proprio lei quella che gli spettatori volevano vedere sparire. Vince Gilligan, il creatore della serie, ha raccontato che per anni quell’ostilità lo ha turbato, perché il personaggio non aveva fatto nulla per meritarsela, proprio come l’attrice.

Gunn è nata a Cleveland, in Ohio, l’11 agosto 1968, ma è cresciuta a Santa Fe, nel Nuovo Messico, a breve distanza in auto lungo l’autostrada da Albuquerque, dove sarebbe poi stata ambientata Breaking Bad. Ha studiato recitazione alla Northwestern University, trascorrendo un semestre alla British American Drama Academy di Londra, e si è laureata nel 1990. Poi è arrivata Los Angeles: una casa a Laurel Canyon condivisa con Pamela Adlon e i provini.

Per quasi un decennio i lavori sono arrivati a poco a poco. Il suo primo ruolo accreditato sullo schermo è stato in un episodio di Quantum Leap; è apparsa anche in Seinfeld e nella prima stagione di Murder One. In The Practice – Professione avvocati di David E. Kelley è diventata Jean Ward, la vice procuratrice distrettuale che si trovava di fronte allo studio legale della difesa in aula: un ruolo ricorrente che ha interpretato dal 1997 al 2002. Nel 1998 Tony Scott l’ha scelta per Nemico pubblico, e per diversi anni Gunn ha prestato la voce ad Ariel nei videogiochi di Legacy of Kain.

Deadwood le ha chiesto qualcosa di più impegnativo. Nel western HBO di David Milch interpretava Martha Bullock, una vedova che sposa il fratello del defunto marito, Seth Bullock, interpretato da Timothy Olyphant, per senso del dovere e non per amore, e che poi deve vivere in una cittadina scandita dai dialoghi densi e scurrili di Milch. Gunn ha fatto della riservatezza di Martha il tratto centrale del personaggio. È tornata a interpretarlo nel 2019 in Deadwood – Il film.

Poi è arrivata Skyler. Il dramma di Gilligan per AMC è andato in onda dal 2008 al 2013 e, nell’arco di 62 episodi, Gunn ha trasformato una moglie concepita come un ostacolo sospettoso nell’adulta moralmente più esposta della serie: la persona che per prima ha capito cos’era diventato Walter e che, per un certo periodo, ha comunque scelto di aiutarlo a nasconderlo. Nel 2012 ha ricevuto una candidatura ai Primetime Emmy come miglior attrice non protagonista in una serie drammatica; ha vinto il premio nel 2013 e di nuovo nel 2014. Ha inoltre condiviso uno Screen Actors Guild Award con il resto del cast.

Gunn ha individuato il problema prima di chiunque altro nella produzione. In un articolo pubblicato sul The New York Times nell’agosto 2013 ha citato un messaggio online che chiedeva: «Qualcuno sa dirmi dove posso trovare Anna Gunn, così posso ucciderla?», e ha sostenuto che Skyler fosse diventata «un punto nevralgico per i sentimenti di molte persone nei confronti delle donne forti, non sottomesse e maltrattate». Aveva ragione, e in seguito Gilligan ha ammesso che la serie, raccontata dal punto di vista di Walt, aveva messo il personaggio in una posizione di svantaggio. Quell’articolo ha anche finito per imprigionarla in un’immagine. Per anni le interviste sono tornate sull’odio invece che sulla sua interpretazione, e il clamore intorno a Skyler ha soffocato la precisione dell’attrice che le dava vita. È un destino curioso per un’attrice: offrire un’interpretazione così precisa che gli spettatori dimenticano che sta recitando e la incolpano per ciò che fa il personaggio.

Quello che è venuto dopo è stato più regolare di quanto lasciasse intendere il clamore, ma anche meno visibile. Nel 2014 Fox ha costruito Gracepoint, il remake americano di Broadchurch, intorno a lei e David Tennant; la serie si è fermata dopo una stagione di dieci episodi. CBS l’ha scelta come protagonista al fianco di Gary Sinise per uno spin-off di Criminal Minds, ma nel 2015 ha poi dato il via libera alla serie senza di lei. Il cinema le ha riservato maggior fortuna. Equity di Meera Menon, un thriller ambientato a Wall Street con donne al centro della storia, è stato presentato in concorso al Sundance nel 2016: Gunn interpretava una banchiera d’investimento impegnata a difendere la propria posizione. Nello stesso anno Clint Eastwood l’ha voluta accanto a Tom Hanks in Sully.

Il teatro le ha dato più spazio di quanto non lascino intuire i suoi crediti sullo schermo. Nel 2014 ha recitato Off-Broadway in Sex with Strangers, con la regia di David Schwimmer; nel 2019, al fianco di Clive Owen, ha interpretato Maxine Faulk in La notte dell’iguana di Tennessee Williams, nel West End londinese.

Nei ruoli più recenti sullo schermo ha privilegiato le parti da non protagonista, spesso con una vena tagliente. Nel 2021 è apparsa con un ruolo ricorrente in Physical di Apple TV+; nel 2022 è stata protagonista dell’horror da camera di Alison Star Locke The Apology, nei panni di Darlene Hagen, un’alcolista in via di guarigione la cui vigilia di Natale viene sconvolta dall’arrivo dell’ex cognato e da un segreto sulla figlia scomparsa. Nel 2024 ha interpretato Margit Sorensen nella prima stagione di Sugar, la serie poliziesca con Colin Farrell.

Gunn è stata sposata con l’attore scozzese Alastair Duncan dal 1990 fino al divorzio, nel 2009; hanno due figlie. Nell’ottobre 2026 ha scritto pubblicamente di RJ Mitte, che interpretava suo figlio Walter Jr. ed è morto a 34 anni. Ha ricordato di averlo conosciuto quando aveva 14 anni e lo ha definito «il mio amato figlio televisivo».

Non sono stati annunciati nuovi progetti per lo schermo. Il suo percorso resta dunque quello di sempre: oltre tre decenni di lavoro fra teatro, serialità di prestigio e cinema di studio, con una carriera che viene ancora presentata attraverso l’unico ruolo in cui ha detto di no al protagonista. Saranno le sue prossime scelte a stabilire per quanto ancora quell’introduzione resterà la prima cosa da dire su di lei.