A.J. Cook, l’attrice di Criminal Minds che è sopravvissuta al proprio licenziamento

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	22 luglio 1978 Oshawa, Ontario, Canada
Professione	Attrice
Noto per	Il giardino delle vergini suicide, Final Destination 2, Mother's Day

Esiste una versione di Criminal Minds in cui Jennifer Jareau se ne va per sempre. In quella versione, la rete decide che la serie ha bisogno di donne diverse, il personaggio riceve un breve saluto d’addio e A.J. Cook diventa un’altra attrice passata per una serie di successo prima di dedicarsi ad altro. Ma dura una sola stagione. Gli spettatori scrivono lettere e firmano petizioni, i produttori la riportano indietro e da allora l’attrice canadese è rimasta nella serie. Quando Paramount+ annuncia che Criminal Minds si concluderà per la seconda volta, è l’unica componente del cast principale della prima stagione ancora presente.

Una tenacia del genere si può facilmente interpretare come lealtà, o come il conforto di un lavoro stabile. La sua storia, però, racconta qualcosa di più difficile. Lo studio che l’aveva scaricata l’ha anche pagata per anni una frazione di quanto guadagnavano due colleghi uomini, e lei è riuscita a colmare il divario solo quando si è detta pronta a lasciare il ruolo che l’aveva definita. L’agente impassibile al centro della squadra era interpretata da una donna che aveva imparato a trattare con fermezza.

È cresciuta a Whitby, in Ontario, vicino a Oshawa, dove Andrea Joy Cook è nata il 22 luglio 1978. In seconda elementare le viene riconosciuta la cecità legale a causa di un grave astigmatismo; all’inizio gli insegnanti sospettano una difficoltà di apprendimento, perché non riesce a leggere le lettere che non vede sulla lavagna. Nel 2007, un impianto di lenti corregge finalmente il problema. La danza le offre un luogo in cui non deve leggere ad alta voce. Inizia a studiare jazz, tip tap e balletto a quattro anni, gareggia per anni e ha raccontato che, senza la recitazione, probabilmente avrebbe aperto una piccola scuola di danza. A sedici anni decide invece di provare a recitare.

Il suo primo lavoro retribuito è uno spot della McDonald’s nel 1997, seguito da una comparsa in Goosebumps e da due film per la televisione. Due anni dopo Sofia Coppola la sceglie per il ruolo di Mary Lisbon, una delle cinque sorelle condannate di Il giardino delle vergini suicide; nello stesso anno è protagonista di Horizon, nei panni di Shelby Merrick, un’adolescente in una scuola nel mezzo della natura per ragazzi problematici, accanto a Hayden Christensen. La serie dura una sola stagione. Poi arriva una serie di lavori di genere: la commedia sugli snowboarder Out Cold, lo slasher Ripper e Final Destination 2, in cui Kimberly Corman, il suo personaggio, ha la premonizione di un maxi tamponamento in autostrada che mette in moto l’intero film. In seguito ottiene un ruolo da protagonista nella prima stagione di Tru Calling.

Poi, nel settembre 2005, CBS lancia Criminal Minds e Cook diventa l’agente speciale supervisore Jennifer “JJ” Jareau, dell’Unità di analisi comportamentale dell’FBI. Oggi TMDB conta più di 340 episodi. Gli sceneggiatori intrecciano nella storia del personaggio esperienze della vita privata di Cook: quando resta incinta del suo primo figlio, anche JJ aspetta un bambino, e il piccolo Henry LaMontagne è interpretato da Mekhai Andersen, il figlio dell’attrice. Anche il secondogenito, Phoenix, entra poi nel cast nel ruolo di Michael, il secondo figlio di JJ.

Il capitolo più delicato della sua carriera è quello che la rete preferirebbe dimenticare. Nel giugno 2010 CBS decide di non rinnovarle il contratto per la sesta stagione, citando tagli al budget. In seguito, l’ex produttore esecutivo Ed Bernero racconta che i dirigenti della rete lo avevano chiamato chiedendogli di liberarsi di Cook e Paget Brewster; Brewster dice che le donne chiamate a sostituirle venivano pagate il doppio. Dopo le proteste dei fan, Cook torna per due episodi e dalla settima stagione rientra stabilmente nella serie. La disparità salariale, però, resta. Secondo Deadline, lei e Kirsten Vangsness hanno continuato a ricevere meno della metà di quanto guadagnavano Matthew Gray Gubler e Shemar Moore; nel 2013 ottengono un aumento, ma non la parità. Nel 2017 le due negoziano insieme: gli studios le incontrano solo dopo aver concluso gli accordi con gli uomini e, stavolta, loro sono pronte ad andarsene. Tornano con compensi sostanzialmente alla pari con Gubler. C’è anche un prezzo da pagare nella direzione opposta. Due decenni in una sola serie poliziesca lasciano poco spazio al suo lavoro cinematografico, limitato perlopiù a piccoli titoli di genere; è giusto dire che la sua versatilità al di fuori di JJ è stata messa alla prova molto meno della sua capacità di resistere.

Passa dietro la macchina da presa nella serie che l’ha tenuta con sé. Il suo debutto alla regia, “Chameleon”, va in onda nella quattordicesima stagione, nel 2019; dal revival dirige un episodio in ogni stagione: “Forget Me Knots” nel 2023, “Contagion” nel 2024 e “…All the Devils Are Here” nel 2025. Quando la messa in onda su CBS si conclude nel febbraio 2020, dopo quindici stagioni, si prende una pausa dalla recitazione; poi recita come guest star in 9-1-1 e nel 2022 torna in Criminal Minds: Evolution su Paramount+.

Il revival dà più spazio alla vita privata degli agenti e, nel 2025, JJ ne paga il prezzo. Dopo che Josh Stewart sceglie di non tornare nel ruolo del marito Will, la serie recupera una scena del crollo che era stata girata diverse stagioni prima e accantonata, e uccide il personaggio. «Eravamo tutti contrari, ma non avevamo voce in capitolo», racconta Cook a Entertainment Weekly, aggiungendo che la serie fa quello che ha sempre fatto: «scriviamo seguendo la vita». La diciannovesima stagione, andata in onda dal 28 maggio al 23 luglio 2026, segue JJ mentre va a vivere con Penelope Garcia e cerca di parlare con Henry della sua scelta dell’università; entrambi i figli tornano sullo schermo.

Il 30 ottobre 2026 Paramount+ annuncia che la ventesima stagione sarà l’ultima; le riprese degli episodi erano già terminate quando viene presa la decisione. Nel 2019, mentre girava quella che tutti credevano sarebbe stata l’ultima stagione su CBS, Cook aveva detto a Parade: «Sono cresciuta qui. Questa è la mia famiglia. Anche la mia famiglia non sa cosa significhi vivere senza questa serie». La differenza, stavolta, è che il cast non sapeva di stare dicendo addio.

Lontano dal set, Cook è sposata dall’agosto 2001 con Nathan Andersen, conosciuto durante un corso di cinema alla Utah Valley University. È cresciuta nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ma non è più praticante. La famiglia vive a Los Angeles. Il secondogenito si chiama Phoenix perché alla coppia era stato detto che non avrebbe potuto avere altri figli.

L’ultima stagione di Criminal Minds: Evolution arriverà su Paramount+ nel 2027, ma non è ancora stata annunciata una data di uscita. Dopo, per la prima volta da quando aveva vent’anni, il suo prossimo lavoro non dipenderà dalla telefonata che le comunicherà il rinnovo di una serie; ciò che sceglierà dirà più su di lei di quanto potrebbe fare un’altra stagione di JJ.

Film principali

La metamorfosi del male (2013) — nel ruolo di Kate Moore

Mother's Day (2010) — La metamorfosi del male (2013) — nel ruolo di Kate Moore

Tag: attori, attrici, Criminal Minds, Paget Brewster, A.J. Cook, Kirsten Vangsness

Persone correlate

Alejandro González Iñárritu

Film principali

Persone correlate

Discussione