Il cinema giapponese non ha mai avuto così tanto peso all’estero. Drive My Car di Ryusuke Hamaguchi ha vinto l’Oscar per il miglior film internazionale, Godzilla Minus One si è aggiudicato uno storico Oscar per gli effetti visivi, gli anime spopolano in tutto il mondo e il Giappone è stato il Paese ospite d’onore al Marché du Film di Cannes. Il suo festival cinematografico più importante, però, cerca di attirare tutta questa attenzione con un budget che ormai non basta più. Takeo Hisamatsu, tornato alla guida del Tokyo International Film Festival, vuole cambiare le cose con più fondi, un maggiore coinvolgimento degli studios e, per usare le sue parole, più feste.

Il suo ritorno non era previsto. Ex dirigente di Shochiku e Warner Bros., Hisamatsu aveva già diretto il festival prima che il diplomatico Hiroyasu Ando ne prendesse le redini con il mandato di rinnovarlo. Ando aveva trasferito la manifestazione nei quartieri di Ginza e Hibiya, a Tokyo, riorganizzato lo staff della programmazione, introdotto incontri con i cineasti e rilanciato il Kurosawa Akira Award, per poi dimettersi all’improvviso. Hisamatsu non vuole parlare di cosa abbia portato alla sua uscita e al suo ritorno, ma ha raccontato a Patrick Brzeski di The Hollywood Reporter che la chiamata «è stata una sorpresa» e che vede «un vento decisamente favorevole per il cinema giapponese».

Questo vento favorevole si misura anche con i numeri. Nel 2025 il botteghino giapponese ha raggiunto la cifra record di 274,5 miliardi di yen (1,8 miliardi di dollari), superando il precedente massimo del 2019, e questo mese più di 30 film giapponesi sono stati presentati al Busan International Film Festival. Le piattaforme streaming globali stanno investendo molto e il governo ha indicato i contenuti come settore prioritario per la crescita. Hisamatsu vuole che Tokyo contribuisca a lanciare i cineasti giapponesi all’estero, non soltanto a portare il cinema mondiale in patria. Quest’anno il festival ha introdotto premi in concorso per Nippon Cinema Now, la sezione dedicata al cinema giapponese contemporaneo, e ha lanciato TIFF Work-in-Progress, per mettere in contatto i progetti giapponesi con i programmatori internazionali.

Il punto dolente è il budget. «Ci servono più fondi», ha detto. «Con il recente indebolimento dello yen e l’aumento dell’inflazione, il budget di cui disponevamo finora — per pagare i voli e ospitare registi e professionisti del settore — non basta più. E noi vogliamo ampliare il festival, non ridurlo». Spera che il governo aumenti il proprio sostegno in vista della 40ª edizione del prossimo anno, ma il festival sta cercando sponsor invece di farci affidamento.

Vorrebbe anche che i grandi studios giapponesi trattassero Tokyo come quelli coreani trattano Busan. «Dobbiamo creare un’atmosfera più festosa intorno al festival e, per farlo, ci servono più feste», ha detto, citando Cannes, dove gli eventi aiutano i professionisti a stringere rapporti d’affari. Toho, il principale studio storico del Giappone, organizzerà quest’anno il suo primo «Toho Izakaya Night», un evento su invito. Gli altri grandi studios non hanno fatto in tempo a organizzare iniziative. «Spero che per la 40ª edizione siano pronti a fare le cose in grande», ha detto Hisamatsu.

Anche la rivalità attesa lascia spazio a un’apertura. Tokyo è «percepita come concorrente di Busan», ha detto Hisamatsu; eppure, poiché l’Asia rappresenta circa il 40 per cento del botteghino mondiale, secondo lui «non c’è motivo per cui non possiamo collaborare come due grandi manifestazioni che presentano il cinema asiatico al mondo». Prima, però, Tokyo deve poter pagare le spese degli ospiti.

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