Death Dealer trasforma una mano persa a carte in una caccia all’uomo tra amici, ora su Steam

I migliori party game degli ultimi anni hanno capito che il vero contenuto è il gruppo stesso: l’urlo nel microfono di prossimità, l’amico che ti abbandona nel momento peggiore, il bluff che crolla. Liar’s Bar ha trasformato un tavolo da gioco in una prova di nervi con un revolver sopra; Lethal Company e R.E.P.O. hanno reso il saccheggio cooperativo un terrore da slapstick. Death Dealer, il nuovo party game horror dello studio britannico Psychotronic, con sede a Liverpool, cuce insieme questi due istinti con una regola semplice e crudele: perdi a carte e i tuoi amici verranno a cercarti.

La struttura funziona come una pièce in due atti. Si parte da un tavolo da gioco arrugginito dove fino a sei giocatori sfidano la sorte per le fiche, e ognuno può far girare la propria slot machine personale per ottenere fiche extra, effetti strani e modificatori che piegano le regole. Poi arriva la resa dei conti. Chi chiude con la pila più bassa diventa il bersaglio: scattano gli allarmi, la preda ottiene un vantaggio e tutti gli altri si armano. Quella che era una sfida di nervi diventa un nascondino con conseguenze.

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L’idea di design da tenere d’occhio è il ribaltamento. Il giocatore braccato non si limita ad aspettare di essere preso: se sopravvive fino allo scadere del conto alla rovescia, il gioco gli consegna un fucile a pompa e i cacciatori diventano prede. È una risposta elegante al problema più antico dei giochi di gruppo costruiti su un perdente, cioè la sua noia, perché perdere la mano non è un’eliminazione ma una promozione a protagonista. Nell’annuncio, lo studio spiega che il gioco ruota attorno a momenti imprevedibili «in cui gli amici si rivoltano l’uno contro l’altro e ogni partita crea una nuova storia».

La finzione è macabramente giocosa. Sulla pagina Steam i giocatori sono marionette loro malgrado, intrappolate sottoterra nei giochi del Death Dealer, e gli screenshot ci giocano fino in fondo: personaggi di feltro con occhi a spirale incandescenti, un corridoio con la scritta LOSERS, neon che cola su piastrelle sudicie. Le arene sono generate proceduralmente, con una mappa Casinò e una mappa Ospedale al lancio, il tutto in uno stile low poly volutamente retrò. La chat vocale di prossimità fa il resto. Gli sviluppatori tengono anche a precisare che non c’è denaro reale in gioco: le fiche comprano solo conseguenze.

Psychotronic è un team britannico di due sviluppatori esperti, e l’accesso anticipato è la cornice onesta per un progetto di queste dimensioni: un ciclo di gioco centrale da mettere alla prova con veri gruppi di amici prima che i contenuti si allarghino. Una demo gratuita è arrivata su Steam a ottobre.

Death Dealer è uscito in accesso anticipato su Steam per PC Windows il 12 novembre. Per la prima settimana costa 4,95 dollari, il 38% in meno rispetto al prezzo abituale di 7,99 dollari, e gli sviluppatori dicono di non prevedere uno sconto così generoso ancora per parecchio tempo; i prezzi regionali possono variare. Il gioco supporta inglese, francese, tedesco, giapponese, portoghese brasiliano, russo, cinese semplificato e spagnolo latinoamericano.

Se la caccia reggerà decine di serate è esattamente la domanda a cui serve l’accesso anticipato. La premessa, almeno, sa già dove abita il divertimento: nel secondo in cui il tuo migliore amico conta le sue fiche, ti guarda dall’altra parte del tavolo e sorride.

Tag: giochi horror, party game, Death Dealer, Lethal Company, Liar's Bar, Psychotronic

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