Asylum, l’incubo lovecraftiano del designer di Senscape, Agustín Cordes, dopo 15 anni, arriva su PS5, Xbox e Switch

Ci sono giochi che si fanno e giochi che si sopportano: Asylum appartiene ai secondi. Agustín Cordes, il designer argentino dietro l’avventura di culto Scratches, ha impiegato quasi quindici anni a costruire l’Hanwell Mental Institute alla Senscape, il suo piccolo studio di Buenos Aires. Il progetto è sopravvissuto a una campagna virale di teaser con protagonista un internato evaso immaginario, a una raccolta di crowdfunding che ha superato l’obiettivo e a un lungo periodo in cui il gioco sembrava più una voce che un’uscita. Quando è finalmente arrivato su PC, sembrava quasi un reperto di un’altra epoca: un’avventura horror in prima persona che continuava a fidarsi dell’angoscia più che dello spettacolo. Ora il manicomio apre le sue porte una seconda volta.

SOEDESCO, il publisher con sede a Rotterdam, porterà Asylum su PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S e Nintendo Switch. Nell’annuncio il publisher punta sulla valutazione «Very Positive» che gli utenti hanno dato alla versione PC su Steam, ed è questo il riconoscimento che conta davvero. La critica è stata più divisa: ha lodato l’atmosfera e la colonna sonora, ma ha trovato parti del design di vecchio stampo. I giocatori, a quanto pare, sono venuti proprio per quel sapore d’altri tempi e sono rimasti.

The candlelit entrance hall and staircase of the Hanwell Mental Institute — Image: Senscape / SOEDESCO

La premessa è volutamente semplice. Si veste i panni di un ex paziente tormentato da visioni inquietanti che torna a Hanwell per scoprire che cosa gli è accaduto. Il compito di raccontare spetta soprattutto all’edificio. Cordes lo ha modellato sul piano Kirkbride, l’ampia pianta usata per veri ospedali psichiatrici dell’Ottocento, e il gioco chiede di leggerne reparti, uffici e cartelle come farebbe un investigatore, cercando indizi e ricomponendo lentamente una verità che il luogo preferirebbe tenere sepolta.

Questo approccio condiziona tutto il resto. Gli enigmi premiano l’osservazione attenta e non i riflessi, e il publisher sottolinea che l’orrore poggia su suspense e atmosfera, con appena una manciata di jump scare piazzati con cura. Le influenze sono dichiarate: la narrativa lovecraftiana, il cinema horror classico e una colonna sonora che strizza l’occhio ai film di genere degli anni Ottanta e al lavoro di John Carpenter con i sintetizzatori. È la stessa eredità che Cordes sfrutta da Scratches, un gioco su una casa che non lasciava andare il suo nuovo proprietario, ora estesa a un’intera istituzione. La campagna dura circa dieci ore.

A wood-panelled doctor office with a desk, lamp and bookshelves inside the asylum — Image: Senscape / SOEDESCO

Per chi gioca su console, il richiamo è la possibilità di provare un tipo di horror che le grandi produzioni tentano ormai di rado: lento, ricco di testi, costruito attorno a un solo luogo e a un solo mistero anziché al combattimento. Il porting offre inoltre a Senscape, uno studio che ha lavorato in gran parte fuori dal mainstream, il pubblico più ampio di sempre.

Asylum esce su PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S e Nintendo Switch il 30 ottobre, giusto in tempo per Halloween, e si può già aggiungere alla lista dei desideri nello store di ciascuna piattaforma. La versione PC è disponibile su Steam e GOG da marzo 2025.

Scratches parlava di una casa che si rifiutava di lasciare andare. Asylum dimostra che il suo designer non ha mai lasciato andare nemmeno quell’idea, e ora le porte sono aperte a tutti.

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