Novak Djokovic, fuori al primo turno degli US Open: “Vomito, conati, un problema serio”

Per due decenni, la scommessa più sicura nel tennis è stata che il corpo di Novak Djokovic sarebbe rimasto in piedi quando tutti gli altri si erano arresi. Ha vinto quelle lunghe. Ha vinto quelle calde. Ha vinto le partite trasformate in test di chi riuscisse a continuare a respirare. Così, quando si è seduto dopo la più precoce eliminazione in un Major della sua carriera adulta e ha spiegato cosa lo aveva davvero battuto, quella frase ha pesato più di quanto il punteggio potesse mai fare.

Interrogato su cosa fosse andato storto, non ha cercato una scusa. Ha cercato la verità, nelle dichiarazioni riportate da ESPN:

“È qualcosa che mi porto dietro, purtroppo, praticamente ogni partita quest’anno: vomito, conati, un problema serio,”
Letture consigliateNovak Djokovic era in vantaggio agli US Open, poi il suo corpo ha ceduto

Rileggetelo e l’indizio non è ‘vomito’. È ‘ogni partita quest’anno’. Non è stata una brutta notte nell’umidità di New York, un piatto che gli ha fatto male. Per sua stessa ammissione, è stata la colonna sonora dell’intera stagione — una condizione che si accende con il caldo, di cui ha parlato per la prima volta dopo aver perso l’unico test precampionato a Cincinnati, e che si è portato in campo già a corto di partite e colmo di dubbi.

Questo conta per chi lo dice. La grandezza di Djokovic non è mai stata la più bella tecnica di palla o il servizio più potente: era la resistenza. Ha costruito il suo record — 24 titoli del Grande Slam, un argomento per la carriera più completa mai prodotta dal tennis maschile — sull’essere l’ultimo uomo in piedi in una guerra di logoramento. Il corpo era l’arma. Ora il corpo è il punto interrogativo. Quando la macchina più affidabile dello sport ti dice che continua a rompersi, non è un alibi: è un campione che descrive il terreno che si sposta sotto di lui.

Eppure guardate cosa ci ha fatto. Ha vomitato a bordo campo, ha avuto crampi, ha preso pillole e un timeout medico per la schiena che alla fine ha ceduto, ha trattenuto le lacrime — eppure si è rifiutato di abbandonare. Ha costretto Mariano Navone a giocare quattro ore e trentasei minuti per portare a termine un lavoro che, stando alle evidenze, avrebbe dovuto richiedere molto meno. Il rifiuto di arrendersi è lo stesso istinto che gli ha fatto vincere tutto; qui semplicemente non aveva più nulla da vincere. “Per quanto riguarda la partita in sé e la sensazione generale di come mi sentivo fisicamente e nel gioco, non è stato affatto piacevole,” ha detto in seguito — una delle ammissioni più piatte che abbia mai offerto.

La tentazione è di archiviare la cosa come declino, ma la stagione lo smentisce. È un uomo che ha ancora raggiunto la finale degli Australian Open e le semifinali di Wimbledon nello stesso anno. Il tennis c’è. Quello che la citazione rivela è che la ricerca del 25° Major — il numero che lo lascerebbe da solo in vetta — ora si scontra con un avversario che non può superare con l’allenamento o con la testa. A 39 anni, contro una generazione guidata da Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, il margine era già sottile. La malattia mangia il margine per prima.

Djokovic ha passato la carriera a portare cose che nessun altro poteva portare — pressione, ostilità, il peso di ogni record esistente. La cosa più onesta che ha detto quest’anno è che ora sta portando qualcosa che non si mette giù da solo.

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