L’Argentina batte l’Algeria e sembra da titolo, ma il suo Mondiale dipende soltanto da Messi

Il primo diceva già tutto, a patto di leggerlo come un avvertimento e non come una meraviglia. Ha preso palla a trenta metri, mezzo di spalle, si è tolto di dosso il marcatore con una rotazione di spalla come ci si sfila un cappotto e ha arrotato il tiro all’incrocio lontano prima che il portiere finisse di sistemare i piedi. Luca Zidane non si è mosso. Tutta la serata argentina è entrata in quei quattro secondi, e con essa il problema che nessuno, in biancoceleste, voleva dire ad alta voce.

Il tabellone sembrava una dichiarazione. Tre gol, porta inviolata, tripletta del capitano e abbastanza storia da riempire una settimana di prime pagine. Lionel Messi è diventato il primo uomo a disputare sei Mondiali, ha raggiunto Miroslav Klose in cima alla classifica dei marcatori della competizione, ha superato Pelé per partecipazioni ai gol, e lo ha fatto alla duecentesima presenza in nazionale. Un quarto gol, annullato per fuorigioco, sarebbe stato solo orpello. Come singola serata, sfiorava la perfezione.

Poi si allarga l’inquadratura, e la fotografia cambia.

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Ciascuno di quei tre gol apparteneva allo stesso giocatore. Anche quello annullato. E anche le uniche azioni che hanno fatto sembrare mortale la difesa algerina. Togli Messi dalla formazione, sollevalo via netto dagli undici, e resta uno 0-0 contro una squadra che non figura tra le favorite, una squadra che ha pareggiato il possesso della campiona e se n’è andata dopo sette tentativi senza costringere a una sola parata. L’Argentina non ha smontato l’Algeria. Lo ha fatto Messi, tre volte, mentre gli altri dieci guardavano il maestro all’opera, come noi.

Ecco l’atto d’accusa nascosto dentro l’incoronazione, e va detto chiaramente, perché altrimenti il risultato lo seppellisce. Questo doveva essere il torneo del ricambio, quello in cui i giocatori chiamati a reggere l’Argentina nell’era post-Messi dimostrassero di poter portare il peso mentre lui era ancora lì a dividerlo. Invece gli eredi designati hanno firmato una serata di quasi. Lautaro Martínez, da centravanti, ha vissuto i suoi minuti intrappolato tra il passaggio e il tiro, senza mai decidersi, ed è uscito senza aver davvero impensierito il risultato. Julián Álvarez, di ritorno da un infortunio, ha attraversato la gara senza lasciare traccia. Thiago Almada ha dato ampiezza e un po’ di velocità, niente di più. Non sono comparse. Sono la spina dorsale di ciò che verrà, e la sera in cui il futuro doveva presentarsi, si è schiarito la voce e non ha detto nulla.

Siamo giusti con ciò che è stato buono, e ce n’è stato molto. La difesa è stata una prestazione da vera campiona. Lisandro Martínez ha spazzato via tutto ciò che si muoveva in area, Cristian Romero non ha lasciato respirare gli attaccanti ed Emiliano Martínez ha chiuso la serata praticamente senza lavoro, un portiere ridotto a spettatore con un’ottima impostazione. L’Algeria non ha centrato la porta nemmeno una volta. Una retroguardia così solida, in un torneo così lungo, vale più di un tridente sfavillante, e l’Argentina ce l’ha. La struttura dietro Messi è sana. Il guaio è davanti a lui.

Ed è qui che l’onestà taglia da entrambi i lati, perché l’altra lettura regge, e non è debole. Una campiona non è obbligata a vincere bene né in modo equilibrato. È obbligata a vincere, e l’Argentina ha vinto, comoda, senza subire, all’esordio nella difesa del titolo. Messi è chiaramente in forma, chiaramente preciso, chiaramente capace di divertirsi in un modo che dovrebbe spaventare il resto del tabellone. “Lo fa da vent’anni”, ha detto poi Lionel Scaloni, metà allenatore e metà tifoso. “Dobbiamo godercelo”. C’è saggezza in questo. Una squadra che possiede il calciatore più decisivo della sua generazione, e che ne riceve questa versione, non ha bisogno che gli altri attaccanti rispondano nella prima settimana. Ne ha bisogno più avanti, e c’è tempo.

Ma la domanda difficile è quella che impone l’etichetta di favorita, e l’Argentina è arrivata indossandola. Tra la manciata di nazionali a cui si chiede davvero di alzare il trofeo, c’è per merito: campiona in carica, profonda, ordinata, guidata dal miglior giocatore del mondo. L’etichetta è sopravvissuta intatta a Kansas City. È cambiato ciò che la sostiene. Dopo novanta minuti, l’intero argomento offensivo dell’Argentina poggia su un solo uomo, e quell’uomo compie trentanove anni prima che finisca la fase a gironi. Non è una fondazione. È un conto alla rovescia.

È la parte che Messi stesso capisce meglio di chiunque, perché il prezzo di una carriera lunga è l’unico avversario a cui non è mai riuscito a scappare in contropiede. Il corpo che si è arrotato sul primo gol è lo stesso che ha giocato più calcio di quasi chiunque nella storia del gioco, e un Mondiale non diventa più gentile man mano che avanza. Gli scontri a eliminazione arrivano con un caldo che è già argomento del torneo. I recuperi si accorciano. Gli avversari smettono di aspettare e cominciano a cacciare. Una gara di gruppo contro l’Algeria è l’esame più benevolo che l’Argentina sosterrà per tutta l’estate, ed è servita una serata quasi impeccabile di un trentottenne per farla sembrare facile.

Il verdetto sull’esordio è quindi tagliato a metà, e così deve restare. La difesa dice pretendente. La porta inviolata dice pretendente. Il capitano lo grida. Il resto dell’attacco dice qualcosa di più simile a un unico punto di rottura con la corona. Entrambe le letture sono vere, e quale deciderà l’estate argentina dipenderà da una cosa semplice: se qualcuno oltre a Messi si ricorderà come si segna prima che le partite comincino a punire chi non sa farlo. L’etichetta di favorita è reale oggi. Se lo sarà tra tre settimane dipende dai dieci uomini che quella sera hanno passato il tempo a guardare l’unico.

Tag: wc26, Argentina, Algeria

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