Arthur Fery fuori al primo turno degli US Open: quanto è cresciuto e cosa gli manca ancora

Un’eliminazione al primo turno dovrebbe bruciare come una caduta, e sulla carta la notte di Arthur Fery a New York lo è stata: uscito al debutto sul cemento di uno Slam, battuto in set asciutti da una testa di serie, la favola archiviata. Ma l’uomo che legge una carriera dentro le righe guarda una partita diversa. Fery non si è rimpicciolito sotto i riflettori. Ci è cresciuto dentro.

La storia che conta non è che ha perso. È come ha perso — e contro chi. Lorenzo Musetti è un semifinalista plurimo di Major e un medagliato olimpico, un giocatore con quel tocco che trasforma i nervi di un debuttante in errori non forzati. Fery gli ha dato battaglia senza nulla di quel wild card dagli occhi sgranati. Ha tenuto il suo livello fino a notte fonda. Ha fatto break nel set decisivo e lo ha condotto. E quando il traguardo si è profilato per Musetti, Fery glielo ha fatto sudare ogni centimetro, salvando un match point e costringendo l’avversario a chiudere la porta una seconda volta.

Quel rifiuto di arrendersi è tutto lui. C’era a Wimbledon quest’estate, quando un wild card a malapena in classifica è risalito dal baratro in una guerra da cinque set con Zizou Bergs, poi ha continuato a salire — superando Grigor Dimitrov, superando la nona testa di serie Flavio Cobolli — fino a trovarsi in una semifinale di uno Slam come solo il secondo wild card nel singolare maschile nella storia a raggiungerla. Alexander Zverev, il numero 2 del mondo, lo ha fermato. Nessun altro ce l’aveva fatta.

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Ecco il punto che il titolo ordinato di “uscita da Cenerentola” salta: la cavalcata non è stata il picco da cui è caduto da allora. Era il pavimento che si alzava sotto di lui. Dopo Wimbledon la sua classifica non è tornata sulla terra; ha continuato a salire, dalla periferia della top cento a un best ranking e alla posizione di numero 1 britannico. La settimana prima di New York ha raggiunto la prima finale a livello ATP della sua vita. Un colpo di fortuna non si accumula così. Un colpo di fortuna svanisce. Fery ha fatto l’opposto dello svanire.

Quindi la sconfitta con Musetti va letta piuttosto come la prima misura onesta di ciò che questo nuovo giocatore è realmente. E la lettura è incoraggiante e incompiuta allo stesso tempo. Incoraggiante, perché ora può reggere il confronto con un membro dell’élite del tennis per un’intera partita e metterlo in difficoltà. Incompiuta, perché non è riuscito a trasformare quella parità in un risultato. Ha condotto il terzo set e non è riuscito a chiuderlo al servizio. Ha creato la pressione e non è riuscito a trasformarla. La distanza tra giocare alla pari con i primi quindici e batterli si misura esattamente in quei momenti — il break che tieni, il game che chiudi, il match point che converti invece di limitarti a sopravvivere.

Quel divario non è una critica. È la mappa di dove andrà dopo. Fery ha passato questa stagione a collezionare le cose che un tempo mancavano: una vera cavalcata in uno Slam, una prima finale, un ranking che apre i tabelloni principali invece di quelli di qualificazione. Quello che non ha ancora collezionato è la mano fredda del finalizzatore, la capacità di chiudere un avversario di alto livello nel giorno in cui si apre l’occasione. È l’ultima e la più difficile cosa da imparare, e i giocatori che la imparano sono quelli che smettono di essere storie a lieto fine e iniziano a essere teste di serie.

Niente di tutto questo è garantito. Le carriere costruite su una sola quindicina di fuoco sono una tragedia tennistica familiare, e il circuito è senza sentimentalismi verso i giocatori che hanno avuto un picco giovani e poi si sono arenati. Ma le prove davanti a noi sostengono il contrario di quel finale. Un uomo che a giugno era una curiosità a settembre è un punto fermo — un punto fermo che ha perso, e ha perso facendo sudare un giocatore nettamente migliore.

Fery ha lasciato il Grandstand da uomo sconfitto e da uomo in ascesa, che non sono la stessa cosa e non sono, questa volta, in conflitto. Il tabellone ha registrato una sconfitta. La stagione sta registrando qualcosa di più difficile da invertire: un giocatore che il tabellone non può più trattare come un passaggio libero.

Tag: tennis, US Open, Wimbledon, Arthur Fery, Lorenzo Musetti

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