Victoria Justice, la Tori Vega di Victorious che Hollywood Arts celebra senza farla comparire

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 febbraio 1993 Hollywood, Florida, Stati Uniti
Professione	Attrice e cantante
Noto per	The First Time, L'abbinamento perfetto, Afterlife of the Party
Premi	Bravo Otto · 2 Young Artist

Nella prima stagione di Hollywood Arts, il sequel Netflix di Victorious, Tori Vega non compare mai sullo schermo. La serie conserva il suo vecchio armadietto nella scuola di arti performative come una piccola reliquia e lascia che siano i dialoghi a raccontare il suo successo: Tori è ormai una cantante affermata e la sorella maggiore Trina, interpretata ancora da Daniella Monet, è rimasta in contatto con lei, fuori campo. Victoria Justice, che ha vestito i panni di Tori per quattro stagioni, non appare negli episodi. La carriera pop che il sequel attribuisce al suo personaggio è quella che Justice sta costruendo per sé, un singolo alla volta, senza una major e senza quell’album che continua a dire di avere in arrivo.

Le sue origini sono nell’altra Hollywood, quella della Florida, senza viali monumentali. La madre, Serene Reed, è cresciuta nel Bronx e ha origini portoricane; il padre, Zack Justice, ha origini inglesi, tedesche e irlandesi. Il suo primo ruolo fu una breve apparizione in un episodio di Una mamma per amica, da bambina, come comparsa in una sola scena. In seguito la famiglia si trasferì a Los Angeles e lei cominciò a considerare la recitazione una carriera, non più un’avventura: studiò teatro musicale alla Millikan Performing Arts Academy e apparve in spot pubblicitari per Ralph Lauren, Gap e Guess, prima che la televisione trovasse una parte adatta alla sua voce.

Nata il 19 febbraio 1993, aveva 12 anni quando Dan Schneider la scelse per interpretare Lola Martinez, una nuova studentessa e aspirante attrice introdotta nella seconda stagione di Zoey 101, nel settembre 2005. Rimase nella serie fino alla sua conclusione, nel maggio 2008, con un ruolo secondario pensato per un’interprete capace di sostenere una scena di reazione e, quando la sceneggiatura lo richiedeva, di cantare. I Young Artist Awards vinti nel 2006 e nel 2007 furono assegnati insieme al cast di Zoey 101; nel 2011 i lettori tedeschi di Bravo le conferirono anche un Otto di bronzo come star televisiva.

Schneider costruì poi una serie intorno a lei. «Dan scoprì che sapevo anche cantare e ballare, oltre che recitare, e pensò che sarebbe stato davvero bello creare una serie per me su Nickelodeon», ha raccontato parlando delle origini di Victorious. L’episodio di anteprima andò in onda dopo i Kids’ Choice Awards, il 27 marzo 2010, davanti a 5,7 milioni di spettatori: all’epoca fu il secondo debutto più seguito per una serie live action di Nickelodeon. Tori, una ragazza che sostituisce la sorella maggiore in uno spettacolo e finisce per iscriversi alla Hollywood Arts, era al centro di una macchina che produceva all’incirca una canzone ogni tre episodi e album della colonna sonora che raggiunsero tutti la Billboard 200. Intorno a lei, Schneider riunì Ariana Grande nel ruolo di Cat Valentine, insieme a Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett e Monet.

La serie vinse il premio come programma televisivo preferito ai Kids’ Choice Awards del 2012 e del 2013. Justice fu candidata come attrice televisiva preferita nel 2011, 2012 e 2013, ma non vinse in nessuna delle tre occasioni. Nell’agosto 2012 disse a M Magazine di aver saputo «un paio di giorni fa che non torneremo», definendo la notizia «un po’ scioccante e un po’ agrodolce». L’ultimo episodio andò in onda il 2 febbraio 2013, senza un vero finale, e la mossa successiva del network fu Sam & Cat, uno spin-off con Grande e Jennette McCurdy. Nel giro di pochi anni Grande sarebbe diventata una delle più grandi popstar al mondo. L’attrice attorno alla quale Nickelodeon aveva costruito la serie si ritrovò davanti a una domanda più difficile: cosa fare dopo essere stata quella su cui l’industria aveva puntato.

La musica avrebbe dovuto essere la risposta. Firmò con Columbia Records, nel febbraio 2013 pubblicò «Girl Up», un singolo promozionale per la campagna della United Nations Foundation che sosteneva dal 2010, e il 18 giugno dello stesso anno uscì il suo singolo di debutto, «Gold». Quell’estate andò in tournée con i Big Time Rush. Nell’agosto 2014 Billboard riferì che aveva lasciato Columbia, e l’album di debutto annunciato per il 2013 non vide mai la luce. Passarono sette anni prima che pubblicasse un altro singolo a suo nome.

Sullo schermo, gli anni successivi a Nickelodeon sembrano una ricerca di una nuova tonalità. Nel 2012 fu protagonista, nel ruolo di Wren, della commedia di Halloween di Josh Schwartz Fun Size e interpretò Jane, la ragazza di cui è innamorato il personaggio di Dylan O’Brien, in The First Time di Jon Kasdan. Nel 2015 MTV la scelse per Eye Candy, adattamento di un romanzo di R. L. Stine: Justice interpretava Lindy Sampson, un’abile hacker presa di mira da uno stalker conosciuto tramite un’app di incontri. La serie mostrò un lato più cupo che a Nickelodeon nessuno aveva pensato di esplorare, ma fu cancellata dopo una sola stagione. No Kiss List – Va a finire che ti amo debuttò all’Outfest nel luglio 2015 e arrivò in video on demand due mesi dopo: attirò una certa attenzione da parte della critica, meno da parte del pubblico.

La prova più impegnativa arrivò il 20 ottobre 2016, quando Fox trasmise The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, il remake di Kenny Ortega con Laverne Cox nei panni di Frank-N-Furter. Justice interpretava Janet Weiss, la fidanzata composta il cui progressivo disfacimento fa avanzare la trama, un ruolo che Susan Sarandon aveva incarnato per quattro decenni. L’attenzione si concentrò soprattutto su Cox e sul formato; Justice doveva reggere il centro di un remake inevitabilmente destinato a essere giudicato in confronto a un originale di culto, e ci riuscì. Nell’aprile 2017 arrivò Le reiette, una commedia di vendetta scolastica che la riunì ad Avan Jogia.

La distanza tra la visibilità ottenuta con Nickelodeon e quello che è venuto dopo dipende in parte dal funzionamento di quel sistema. La macchina che l’aveva resa il volto di un network rendeva anche difficile vederla in qualsiasi altro modo e, nel 2024, fu il sistema stesso a finire sotto esame. Dopo la messa in onda, nel marzo di quell’anno, della docuserie Quiet on Set, Justice disse a Marie Claire che Schneider «aveva un ego enorme, che a volte offuscava il suo giudizio e influiva sul modo in cui trattava le persone», aggiungendo: «Ci sono stati momenti in cui ho avuto la sensazione di essere trattata ingiustamente». Sottolineò che nulla di ciò che aveva vissuto era di natura sessuale e disse di essere «sicuramente una delle persone» a cui lui doveva delle scuse. Rifiutò anche la versione troppo semplice della storia. «Il mio rapporto con Dan è molto complesso», disse, riconoscendogli il merito della svolta che le aveva cambiato la vita. Poche ex star bambine hanno parlato nello stesso respiro di quel debito e di quel risentimento.

Lo streaming le ha dato una base più solida. Nel 2020 condusse i Kids’ Choice Awards, quando Nickelodeon trasferì la cerimonia online, e nel dicembre dello stesso anno pubblicò «Treat Myself», il suo primo singolo da artista indipendente. Nel marzo 2021 interpretò la gallerista Brooke Gatwick nel dramma Trust. Poi Netflix la ingaggiò per due film di fila. In Afterlife of the Party di Stephen Herek, uscito nel settembre 2021, era Cassie, una ragazza socievole che muore durante la settimana del suo compleanno e ha una seconda possibilità per rimediare ai propri errori; per la colonna sonora cofirmò e cantò «Home». L’abbinamento perfetto di Stuart McDonald, uscito nel maggio 2022, la portò nei panni di Lola, una dirigente del settore vinicolo di Los Angeles, in una tenuta australiana di allevamento di pecore: deve conquistare un cliente e finisce per innamorarsi di Adam Demos. Nessuno dei due film è stato un evento culturale. Entrambi mostrano ciò che le riesce meglio: donne che sanno esattamente cosa vogliono, ma non hanno ancora deciso se possono permettersi di desiderarlo.

Da allora si è avvicinata a materiali più cupi. Nel 2023, in L’insegnante di Jordan Ross, interpretò Annie, la compagna incinta del tutor di Garrett Hedlund, al fianco di Noah Schnapp. Depravity, primo lungometraggio da regista di Paul Tamasy, girato in Thailandia e uscito nell’ottobre 2024, la vede nei panni di Grace Shaw, una degli inquilini che sospettano che il vicino sia un serial killer; nel maggio 2024 raccontò che la sua prima scena di sesso era stata fissata per il primo giorno di riprese e che la cosa l’aveva messa a disagio. Nell’aprile 2025 è arrivata la commedia di Eli Stern California King, in cui interpreta Lynette, la cotta adolescenziale il cui progetto di lasciare la città spinge il direttore di un negozio di materassi e il suo spericolato migliore amico a inscenare un finto rapimento che finisce per diventare reale. Nello stesso anno NBC l’ha voluta come guest star in Suits LA: è Dylan Pryor, una giovane star del cinema che vuole Stephen Amell nei panni di Ted Black come avvocato.

La musica non si è mai fermata, ma è arrivata a singhiozzo. Il giorno del suo trentesimo compleanno, il 19 febbraio 2023, pubblicò «Last Man Standing» e disse a Variety: «Di sicuro pubblicherò un album: succederà». Da allora sono usciti «Only a Stranger», «Raw», «Down», il singolo di Halloween «Love Zombie» nell’ottobre 2025 e la canzone natalizia «Santa Darlin’» un mese dopo: tutti singoli pubblicati separatamente. Il 9 ottobre 2026 è tornata sul brano di Halloween con «Love Zombie: The Resurrection Remix» e questa settimana è a Città del Messico per promuoverlo; secondo Infobae, il 29 ottobre è in programma una festa di Halloween dedicata alla canzone. A tredici anni da «Gold», l’album non è ancora arrivato.

Lontano dai set, ha parlato apertamente della tiroidite di Hashimoto, la malattia autoimmune di cui ha rivelato di soffrire nel 2015. Sostiene Girl Up fin dal lancio, visitando i programmi finanziati dall’organizzazione per le ragazze dei Paesi in via di sviluppo, e nel 2019 ha sfilato alla parata del WorldPride di New York. Nel 2013 ha acquistato una casa a Encino Hills, dove ha vissuto con i genitori.

Il suo prossimo film la riporta in cima alla lista del cast. Send a Scare, diretto da Josh Trank, regista di Chronicle, su una sceneggiatura scritta insieme ad Andrew Ryan, è interpretato da Justice e Robbie Amell, che sono anche produttori esecutivi. Racconta di una startup di horror interattivo la cui presentazione agli investitori viene interrotta da un vero assassino mascherato. Il film è in post-produzione e non ha ancora una data d’uscita. Intanto, Hollywood Arts ha lasciato la porta aperta. «L’invito è sempre valido», ha detto Monet a TheWrap. A 33 anni, Justice si trova nella strana posizione di essere la benvenuta come ospite nella scuola che il suo personaggio un tempo guidava, mentre quel personaggio gode fuori campo della carriera discografica che l’attrice sta ancora costruendo, un singolo alla volta.

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Tag: attori, attrici, Ariana Grande, Daniella Monet, Hollywood Arts, Victoria Justice, Victorious

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