Vanessa Lachey, prima donna a guidare un NCIS e poi di nuovo conduttrice

Vanessa Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 novembre 1980 Clark Air Base, Angeles City, Philippines
Professione	Conduttrice televisiva e attrice
Noto per	I Fantastici 4 e Silver Surfer, Disaster Movie
Premi	Miss Teen USA

Una stanza di sconosciuti, due conduttori in piedi davanti a loro e una regola che sembra uno scherzo: ci si frequenta attraverso una parete, e qualcuno finirà per chiedere la mano a una voce. Ogni stagione di Love Is Blind comincia così, e in quel punto, microfono in mano mentre altri forniscono il dramma, Vanessa Lachey ha passato quasi tutta la sua vita professionale. Per tre stagioni di NCIS: Hawai’i la storia è stata invece la sua: era la prima donna protagonista di una serie del franchise NCIS. Quando la CBS l’ha cancellata, la sua prima reazione pubblica è stata di tre parole: «Distrutta, confusa, colta alla sprovvista».

La distanza tra la conduttrice che tutti riconoscono e l’attrice che finalmente aveva ottenuto un ruolo da protagonista è la chiave più chiara della sua carriera. Spiega anche perché oggi a tenere vivo il suo nome sia un esperimento sentimentale di Netflix e non un poliziesco della televisione generalista.

Il nomadismo è cominciato presto. Vanessa Joy Minnillo è nata il 9 novembre 1980 nell’ospedale dell’aeronautica statunitense della base di Clark, ad Angeles City, nelle Filippine, figlia di un militare americano di Cleveland e di una madre nata a Manila. I trasferimenti del padre hanno portato la famiglia tra Washington, California, Nevada, Florida, Germania e Giappone: undici scuole in nove anni. I genitori hanno divorziato, lei ha vissuto per un periodo in Turchia con la madre e nel 1991 era di nuovo con il padre a Charleston, nella Carolina del Sud, dove si è diplomata alla Bishop England High School. Lei stessa ha parlato di un’infanzia «molto accidentata, difficile e tumultuosa».

Charleston le ha dato il primo palcoscenico. Nel 1998 ha vinto Miss South Carolina Teen USA e poi Miss Teen USA, prima vincitrice del suo Stato, e le altre concorrenti l’hanno anche eletta Miss Simpatia. La corona le ha aperto porte in fretta. Dal 2003 conduceva Total Request Live su MTV, la classifica che rendeva famosi i suoi presentatori negli ultimi anni prima che il videoclip traslocasse online, e nel 2005 è diventata corrispondente da New York di Entertainment Tonight. Nel 2007 ha condotto Miss Universo a Città del Messico insieme a Mario Lopez.

La recitazione è arrivata a pezzi. È stata Ashlee in un episodio di How I Met Your Mother, è comparsa in Psych, 30 Rock, CSI: NY e Hawaii Five-0, e ha avuto una parte nella parodia Disaster Movie, stroncata dalla critica ma capace di incassare quasi 35 milioni di dollari. La conduzione garantiva più continuità: True Beauty su ABC, prodotto da Tyra Banks e Ashton Kutcher, e poi Wipeout. Due sitcom delle grandi reti, Dads su Fox e Truth Be Told su NBC, le hanno finalmente dato ruoli fissi. Nessuna è andata oltre la prima stagione.

Poi il matrimonio è diventato parte del mestiere. Ha conosciuto il cantante Nick Lachey nel 2006, quando è apparsa nel video della sua canzone «What’s Left of Me»; si sono sposati il 15 luglio 2011 sull’isola di Necker e compiono gli anni lo stesso giorno, a sette anni di distanza. Nel 2017 si sono sfidati a Dancing with the Stars, dove lei ballava con Maksim Chmerkovskiy ed è uscita al settimo posto. Tre anni dopo Netflix li ha messi insieme in Love Is Blind e più tardi in The Ultimatum: Marry or Move On. Il programma, ha raccontato, ha «letteralmente realizzato il sogno» di lavorare insieme.

Il ruolo da protagonista è arrivato nel 2021. La CBS l’ha scelta come Jane Tennant, agente speciale a capo dell’ufficio NCIS di Pearl Harbor, in NCIS: Hawai’i, quarta serie di un franchise in onda dal 2003 con NCIS – Unità anticrimine e mai guidato da una donna. Le riprese sono partite sulla costa nord di Oahu, la serie è durata tre stagioni e Tennant è apparsa anche nella serie madre. Nell’aprile 2024 la CBS l’ha cancellata; l’ultimo episodio è andato in onda il 6 maggio. Pochi giorni dopo il primo messaggio, ha pubblicato un video dalla riva dove aveva girato una scena dell’episodio pilota, dicendo che avrebbe voluto per il cast «un vero addio».

Nemmeno la conduttrice è sfuggita alle critiche. Dopo la reunion della quarta stagione di Love Is Blind, nel 2023, parte del pubblico l’ha accusata di favorire alcuni concorrenti e di incalzare le coppie su quando avrebbero avuto figli. Una petizione che chiedeva a Netflix di cambiare conduttori ha superato le 40.000 firme, e il concorrente Paul Peden ha parlato di un pregiudizio personale nei suoi confronti, salvo poi raccontare che lei si era scusata in privato. La sua risposta pubblica è stata un post per ricordare che «le parole hanno un peso». In parte la critica sbaglia bersaglio: una reunion si gira in cinque o sei ore e si riduce a circa una, come lei ha spiegato nel 2025, quindi la conduttrice che si vede è un montaggio. Ma quel montaggio è l’unica versione che il pubblico giudica, e questa partita lei non l’ha vinta.

Ha voluto anche raccontare con parole sue la vita familiare di cui questi programmi si nutrono. Il suo primo libro, Life from Scratch: Family Traditions That Start with You, scritto con Dina Gachman e pubblicato da HarperCollins nel novembre 2021, raccoglie ricette, riti di compleanno e abitudini educative di una casa con tre figli: Camden, Brooklyn e Phoenix. Nel 2023 Variety l’ha inserita tra le 40 donne più potenti dei reality.

La decima stagione di Love Is Blind, ambientata in Ohio, è arrivata su Netflix nel febbraio 2026. I Lachey tornano il 14 ottobre con l’undicesima, girata a Boston con 30 single e pubblicata a blocchi settimanali fino al 4 novembre. Nessun nuovo ruolo da protagonista nella fiction è stato annunciato. Per ora il distintivo resta nel cassetto, e il microfono è tornato nella sua mano.

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Tag: attori, attrici, Nick Lachey, Vanessa Lachey, Love Is Blind, conduttrici televisive

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