«L’amore è cieco» ha sempre puntato tutto su una domanda, posta proprio alla fine: sì o no. Nell’undicesima stagione, l’esperimento sentimentale di Netflix porta questa domanda a Boston e arriva con un primato che finora la serie non aveva mai dovuto spiegare. La stagione ambientata a Denver si è conclusa senza che nessuno si sposasse. Quella successiva, in Ohio, ha seguito sette coppie fidanzate e si è chiusa con due matrimoni.

Per chi non l’avesse mai visto, «L’amore è cieco» è il reality sentimentale di Netflix in cui i single conversano attraverso una parete, in piccole stanze chiamate pod, scelgono un partner senza averlo mai visto e si fidanzano senza essersi incontrati di persona. Solo dopo la proposta le coppie si vedono faccia a faccia, vanno a vivere insieme e organizzano un matrimonio, durante il quale ciascuno dà la propria risposta davanti all’altare. Nick Lachey e Vanessa Lachey, la coppia sposata che conduce il programma fin dalla prima stagione, tornano alla conduzione. Boston è la prima città del New England da cui l’edizione americana ha selezionato i partecipanti, e le candidature erano aperte ai single di tutta la regione.

Netflix ha annunciato il cambio di location con una didascalia che gioca sulla protesta più famosa della città: «Boston non ha mai visto così tanto tè». Una battuta che è anche una promessa di pettegolezzi. Il cast non è ancora stato svelato, così come non si conoscono il numero di single e quello degli episodi. È normale per il franchise, che di solito presenta i partecipanti poche settimane prima del debutto. Per ora, dunque, della stagione conosciamo soltanto la location e il format. È il momento giusto per soffermarsi proprio sul format.

Il vero soggetto del programma non è mai stata una singola coppia. Sono le regole. Una parete tiene l’aspetto fisico fuori dalla prima fase del corteggiamento. Una breve serie di appuntamenti nei pod comprime in pochi giorni mesi di conoscenza reciproca. Una proposta fatta a una voce trasforma la conversazione in un impegno, prima ancora che uno dei due abbia potuto metterlo alla prova nella vita di tutti i giorni. Tutto ciò su cui gli spettatori discutono in seguito — chi era sincero, chi recitava per la telecamera, chi è cambiato una volta abbattuta la parete — deriva da quelle regole. Ogni nuova città porta un nuovo gruppo di persone dentro la stessa macchina, e il pubblico osserva che cosa farà loro.

Ecco perché le ultime due stagioni sono importanti per Boston. A Denver nessuna coppia si è sposata: una prima assoluta per la serie americana. In Ohio è cambiato il criterio di selezione, con single provenienti da tutto lo Stato anziché da una sola area metropolitana, e il programma ha seguito sette coppie fidanzate. Due si sono sposate: Christine Hamilton e Victor St. John, che stanno ancora insieme, e Amber Morrison e Jordan Faeth, la cui separazione, avvenuta pochi mesi dopo le riprese, è stata resa nota durante la reunion. Nessuna delle altre cinque coppie è arrivata al matrimonio.

Niente di tutto questo basta, di per sé, a decretare il fallimento del format secondo i suoi stessi criteri. «L’amore è cieco» non ha mai promesso che i matrimoni sarebbero durati. Promette una giornata di nozze in cui la domanda viene posta davanti alle telecamere e la risposta è davvero incerta. Ma il programma si basa sull’idea che i pod possano far nascere qualcosa di autentico, e un altare davanti al quale si continua a ricevere un no cambia il tipo di show che si sta guardando. Una stagione con pochi matrimoni diventa uno studio su come le persone si tirano indietro. Una con diversi matrimoni sembra dimostrare che l’esperimento funziona. Boston sarà giudicata alla luce di entrambe le stagioni che l’hanno preceduta.

La serie è stata ideata da Chris Coelen ed è prodotta dalla sua società, Kinetic Content. È arrivata in più Paesi rispetto alla maggior parte dei format non di finzione della piattaforma. Netflix ha realizzato edizioni locali nel Regno Unito, in Svezia, Germania, Giappone, Brasile, Argentina, Polonia e Paesi Bassi, tra gli altri. Tutte le versioni mantengono i pod, la parete e l’altare. A cambiare è la cultura degli appuntamenti che vi viene introdotta: ecco perché, per questo programma, l’annuncio di una nuova location pesa più di un semplice cambio di scenario in un’altra serie.

Per la versione americana principale, spostarsi da una città all’altra è stato il modo principale per rinnovare la premessa senza modificare le regole. Atlanta, Chicago, Dallas, Seattle, Houston, Charlotte, Washington, D.C., Minneapolis e Denver hanno offerto al programma un contesto e un cast locali, prima che l’Ohio allargasse la selezione a un intero Stato. Boston porta con sé un mercato sentimentale mai esplorato dalla serie e un’identità regionale su cui Netflix fa già leva nella sua presentazione. Quanto di quell’identità arriverà sullo schermo dipende interamente da chi è stato selezionato: è l’unica informazione che la piattaforma non ha ancora reso nota.

C’è anche un intervallo tra le riprese e l’uscita in streaming, che gli spettatori tendono a dimenticare. I matrimoni in Ohio si sono svolti circa dieci mesi prima che la stagione arrivasse su Netflix: ecco perché gli episodi reunion rivelano così spesso notizie che le coppie hanno tenuto per sé. Qualunque cosa sia successa nei pod di Boston, è già successa. La stagione arriva con gli esiti ormai definiti e il pubblico trascorre diverse settimane a ricostruire decisioni prese dai partecipanti molto tempo prima.

Per Netflix, questo trasforma «L’amore è cieco» in qualcosa di più simile a un appuntamento in calendario che a una serie tradizionale. Le stagioni più recenti sono uscite in blocchi settimanali, anziché tutte insieme, e si sono concluse con una reunion capace di innescare un ciclo di notizie a sé stante. L’undicesima stagione dimostra che il modello continua a meritarsi un posto sulla piattaforma. Non chiarisce, però, se dai pod nascano ancora i matrimoni attorno ai quali il format è stato costruito.

Fino agli episodi del matrimonio, nessuno può sapere se un sì pronunciato davanti all’altare di Boston avrà più valore di quello in Ohio, o se l’altare è sempre stato soltanto il punto in cui finisce il programma e comincia la vita delle coppie.

Dove è ambientata la stagione 11 di «L’amore è cieco»? A Boston, con single selezionati in tutto il New England.

Chi conduce la stagione 11 di «L’amore è cieco»? Tornano alla conduzione Nick Lachey e Vanessa Lachey.

Chi fa parte del cast della stagione 11? Netflix non ha ancora annunciato i partecipanti.

Quanti episodi ha la stagione 11? Il numero di episodi e il calendario di uscita dei vari blocchi non sono stati confermati.

Dove posso guardare «L’amore è cieco»? La serie è disponibile in streaming in esclusiva su Netflix, dove si possono vedere anche le stagioni precedenti, comprese quelle ambientate a Denver e in Ohio.

La stagione 11 di «L’amore è cieco» debutta su Netflix il 14 ottobre.