Takanori Nishikawa, il cantante giapponese che ha sfidato il suo alter ego T.M.Revolution

Takanori Nishikawa

Photo: 環境省エコジン / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 settembre 1970 Hikone, Shiga, Giappone
Professione	Cantante, paroliere e doppiatore
Premi	Premio per i meriti culturali della prefettura di Shiga · Premio d'onore dei cittadini della città di Yasu

Per una sera all’AsiaWorld-Expo di Hong Kong, Takanori Nishikawa è stato la star di un concerto in cui l’unico altro artista in cartellone era lui stesso. L’evento si chiamava Exciting Match Takanori Nishikawa vs T.M.Revolution: da una parte il cantante con il suo nome, dall’altra il personaggio con cui il Giappone lo conosce da tre decenni. La trovata ironica racconta un problema reale. Per metà della sua carriera Nishikawa ha cercato di essere qualcosa di più del personaggio, ma il pubblico continua a scegliere proprio quello.

Pochi artisti del pop giapponese portano il proprio passato così in vista. T.M.Revolution sta per «Takanori Makes Revolution», un nome che rende omaggio alla band synth-pop TM Network e che lo ha legato a una serie di singoli dance-rock energici e luminosi, a sigle di anime e a un look di scena — la tuta di vinile nero di HOT LIMIT — che ancora oggi viene riconosciuto in pochi secondi. Con il suo nome, invece, cofirma i testi, sceglie i collaboratori e si presenta come un cantante al lavoro, non come un costume.

Nishikawa è nato il 19 settembre 1970 a Hikone, nella prefettura di Shiga, ed è cresciuto nella vicina Yasu, in una famiglia di dipendenti pubblici senza alcuna tradizione musicale. Scoprì il pop occidentale alla radio, fu il frontman di una cover band alle scuole medie e lasciò la Yasu High School senza diplomarsi, dopo ripetuti scontri con gli insegnanti per via della band e dei capelli lunghi. In una scuola di musica a Osaka conobbe i musicisti dei Luis-Mary, una band visual kei in cui cantava con il nome di Haine. Il gruppo firmò con una major nel 1991 e si sciolse nel 1993.

La strada per tornare sulla scena passò dal tastierista e produttore Daisuke Asakura, che utilizzò la voce di Nishikawa nel suo singolo del 1995 BLACK OR WHITE? e poi costruì attorno a lui un progetto solista. T.M.Revolution debuttò il 13 maggio 1996 con Dokusai -monopolize-. Più tardi, nello stesso anno, HEART OF SWORD ~Yoake Mae~ diventò la sigla finale dell’anime Rurouni Kenshin, il primo dei legami con gli anime che avrebbero segnato tutto il percorso successivo. Nel 1997 HIGH PRESSURE vendette circa 800.000 copie, WHITE BREATH superò il milione e gli regalò il primo posto in classifica Oricon, l’album triple joker arrivò a circa due milioni di copie e HOT LIMIT, pubblicato nel giugno 1998, conquistò il suo secondo primo posto. In entrambi gli anni si esibì al Kōhaku Uta Gassen della NHK e, nel 1999, tenne due concerti al Tokyo Dome.

Poi provò a spegnere il personaggio. Nel 1999 annunciò la fine di T.M.Revolution e ripartì con Asakura nel duo the end of genesis T.M.R.evolution turbo type D; nell’aprile 2000 era già tornato al vecchio nome. Nel 2002 iniziò a prodursi da solo: nello stesso anno il regista Mitsuo Fukuda gli chiese la prima sigla di apertura di Mobile Suit Gundam SEED. INVOKE arrivò al secondo posto della classifica Oricon, mentre ignited, scritta per il seguito Mobile Suit Gundam SEED Destiny, lo riportò in vetta nel 2004. Diede anche la voce a dei piloti in entrambe le serie, tra cui Heine Westenfluss, il cui nome di battesimo riprendeva il suo vecchio pseudonimo nei Luis-Mary. Grazie a Gundam arrivò all’Otakon di Baltimora nel 2003, per il suo debutto nordamericano; nel 2005 fondò la rock band abingdon boys school, che nel 2009 partì in tournée in Europa.

In patria accettò un incarico civico a cui pochi cantanti pop aspirano. Nel 2008 Shiga lo nominò suo primo ambasciatore per il turismo Furusato e, nel 2009, lanciò Inazuma Rock Fes sulle rive del lago Biwa, a Kusatsu: il primo grande festival musicale all’aperto della prefettura, che da allora si tiene ogni anno. Nel 2013 cantò con Nana Mizuki Preserved Roses e Kakumei Dualism per l’anime Valvrave the Liberator; a teatro fu inoltre protagonista delle produzioni giapponesi dei musical How to Succeed in Business Without Really Trying e Rock of Ages.

La seconda identità arrivò il giorno del suo 47° compleanno. Il 19 settembre 2017 pubblicò BIRI x BIRI con Shuta Sueyoshi degli AAA, firmandolo come Takanori Nishikawa; dal 2018 il suo nome divenne il canale principale, con l’album SINGularity nel 2019 e REAL×EYEZ, realizzata con J dei LUNA SEA come sigla di Kamen Rider Zero-One. Nel dicembre 2021 diventò la voce giapponese di Arataki Itto in Genshin Impact. Il progetto solista trovò un successo tutto suo nel gennaio 2024, quando FREEDOM, scritta e prodotta da Tetsuya Komuro e accreditata a Takanori Nishikawa with t.komuro, diventò la sigla di Mobile Suit Gundam SEED FREEDOM. Il film stabilì il record d’incassi per un’uscita cinematografica di Gundam e il brano conquistò per due settimane il primo posto nella classifica settimanale dei singoli digitali di Oricon. Il suo terzo album a nome proprio, SINGularity III -VOYAGE-, uscì nel marzo 2025.

Quel successo mette in luce anche i limiti di questa formula. La maggior parte dei brani di T.M.Revolution che il pubblico canta ancora oggi è stata scritta dal paroliere Akio Inoue e composta e arrangiata da Asakura: il progetto solista era dunque una collaborazione in cui Nishikawa metteva la voce, l’immagine e il coraggio. Il circuito degli anime che lo ha rilanciato negli anni Duemila lo ha anche ingabbiato: quasi tutti i singoli recenti, da Ignis per Fire Force nel febbraio 2026 alla sua più recente sigla per una serie robotica, escono legati a una serie e, al di fuori di quel mondo, il brano che la maggior parte delle persone conosce è ancora una canzone del 1998 eseguita con una tuta di vinile. Il tentativo di ritirare il personaggio nel 1999 durò circa un anno e, 27 anni dopo, il personaggio continua ad attirare più pubblico. La sua risposta è stata portare la rivalità in scena, sotto gli occhi di tutti.

L’anno del trentesimo anniversario ha trasformato questa divisione in un programma vero e proprio. Il concerto di Hong Kong si è tenuto il 10 gennaio 2026. Il 10 luglio T.M.Revolution ha eseguito HOT LIMIT sul canale YouTube THE FIRST TAKE, indossando una versione rinnovata della tuta; il video ha superato dieci milioni di visualizzazioni in tre giorni, più rapidamente di qualsiasi altro nella storia del canale. Nishikawa ne ha approfittato per ringraziare per nome Asakura e Inoue. Da luglio ha tenuto due tournée di reunion di T.M.Revolution, mentre si esibiva nelle sale Zepp con il proprio nome con REWIND of VOYAGE trAnsIt, in programma allo Zepp DiverCity Tokyo il 29 ottobre. A settembre il festival da lui fondato è tornato a Kusatsu con un nuovo nome, FEST. INAZUMA, e il 4 ottobre ha pubblicato 残響≠ブラスター, scritta insieme a TeddyLoid, come sigla di apertura dell’anime robotico Dandivine di Good Smile Company.

Nishikawa è stato sposato con Yumi Yoshimura del duo Puffy dal 1999 al 2002 e, nell’agosto 2020, ha sposato una donna estranea al mondo dello spettacolo. Shiga gli ha conferito il premio per i risultati culturali dell’anno fiscale 2020 e Yasu, la città in cui è cresciuto, gli ha assegnato il premio civico d’onore nel novembre 2024.

Le prossime date sono già fissate. Il concerto di Hong Kong uscirà in Blu-ray e DVD il 2 dicembre, le tournée di reunion proseguiranno fino al 2027 e il 19 dicembre Nishikawa terrà un incontro per la campagna turistica di Shiga alla fiera dei castelli Oshiro Expo di Yokohama. Il poster del concerto di Hong Kong chiedeva chi avrebbe vinto. Dopo trent’anni, Nishikawa sembra aver deciso che non è necessario che uno dei due perda.