Masako Nozawa, la voce giapponese di Goku che Toriyama scelse alla cieca da un nastro

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	25 ottobre 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Professione	Doppiatrice
Noto per	Dragon Ball Super – Broly, Dragon Ball Super – Super Hero, Weathering with You
Premi	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Premio dell’Accademia giapponese · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

In questo momento, da qualche parte online, Son Goku canta una canzone che non ha mai inciso. La sua voce è una copia, assemblata da un software a partire da decenni di urla e risate registrate nei microfoni di Toei Animation. La donna da cui è stata copiata ha detto chiaramente cosa ne pensa. A NHK, Masako Nozawa ha dichiarato di non poter perdonare chi usa la sua voce senza chiederle il permesso. «Senza cuore non va bene, qualunque sia il ruolo», ha detto. «Anche un semplice pianto è diverso quando si piange con un sentimento autentico».

La questione di chi abbia diritto a una voce attraversa tutta la sua vita professionale. Nozawa è la voce giapponese di Goku, dei suoi figli Gohan e Goten e di suo padre Bardock: una famiglia a cui ha dato voce da sola fin dall’arrivo di Dragon Ball in televisione. Prima era stata Kitarō, il ragazzino fantasma con un solo occhio, e Tetsurō Hoshino, il ragazzo a bordo del treno spaziale di Leiji Matsumoto; per un periodo aveva anche doppiato Doraemon. Pochi interpreti, in qualunque parte del mondo, hanno passato così tanto tempo a interpretare un ragazzo. E ancora meno si avvicinano ai novant’anni con una nuova serie di Goku in onda ogni domenica.

Il pittore Ryoshu Nozawa, allievo di spicco del maestro Nihonga Kawai Gyokudō, ebbe una sola figlia: Masako, nata nel quartiere di Nippori, nel distretto di Arakawa a Tokyo, nell’ottobre del 1936. La zia Kiyono Sasaki, attrice cinematografica della Shochiku, la portò davanti a una macchina da presa quando aveva tre anni. Durante la guerra fu sfollata a Numata, nella prefettura di Gunma; mentre faceva domanda per il liceo, consultò il registro di famiglia e scoprì che Tsuru, la donna che l’aveva cresciuta, non era la sua madre biologica. La risposta che avrebbe ripetuto in un’intervista, decenni più tardi, fu che per lei non c’era mai stata un’altra madre.

Prima venne il teatro. Da studentessa delle medie entrò nella compagnia Tougei e, verso la fine dell’adolescenza, cominciò a doppiare per aiutare la troupe a restare a galla. La televisione era agli inizi, i drammi stranieri venivano doppiati in diretta, non ci si poteva affidare a bambini veri davanti a un microfono acceso e le voci degli uomini adulti erano ormai cambiate. Così i produttori si rivolsero alle donne. Il suo primo ruolo, a 19 anni, fu quello di un ragazzo indiano in un film importato. Quando il personale si rese conto che sapeva interpretare un ragazzo, continuò a chiamarla.

L’animazione arrivò nel 1963 con Wolf Boy Ken e una partecipazione a Astro Boy. Il suo primo ruolo da protagonista fu Kitarō in GeGeGe no Kitarō, nel 1968, su richiesta dell’autore del manga, Shigeru Mizuki; un decennio dopo fu lo stesso Matsumoto a sceglierla per interpretare Tetsurō in Galaxy Express 999. Nel 1973 prese il posto di Kōsei Tomita nel ruolo del protagonista della prima serie di Doraemon. La svolta che l’avrebbe definita nacque da un rifiuto. Fuji TV seguiva la regola non scritta per cui un attore non poteva sostenere due ruoli da protagonista contemporaneamente, così Nozawa non fu richiamata per la serie di Kitarō del 1985 e poté presentarsi all’audizione per Dragon Ball. Akira Toriyama, che sapeva poco di doppiatori, la scelse ascoltando una registrazione priva dei nomi degli interpreti. In seguito disse che, mentre disegnava, sentiva la sua voce nella propria testa.

Una parte di Goku è una sua invenzione. «Ossu! Ora Goku!», il saluto che ogni fan dell’anime sa imitare, nacque come battuta improvvisata per far ridere lo staff. Nozawa ha osservato, con una punta di ironia, che alla fine il merito se l’è preso Toei Animation. Quando in Dragon Ball Z e nei suoi sequel padre e figli condividono una scena, registra tutti e tre i personaggi in un’unica ripresa, passando da una voce all’altra sul momento. Il collega Toshio Furukawa dice che nessun altro ci riesce, mentre alcuni attori più giovani le hanno chiesto di smettere perché faceva sembrare facile il lavoro. Non prepara una voce prima di un’audizione e guarda ogni episodio due volte: la prima da fan, la seconda con occhio critico verso se stessa.

La versione più rassicurante di Nozawa è quella dell’amata nonna dell’animazione giapponese, sorridente e insignita di onorificenze. Ma non racconta quanto sia stata battagliera. Ha guidato 361 doppiatori in una causa contro Nippon Animation e la sua società di registrazione, Onkyo Eizo, per le royalty mai pagate quando le vecchie serie venivano vendute in video. Nel 2003 un tribunale distrettuale ordinò a Onkyo Eizo di versare 87 milioni di yen, ma assolse Nippon Animation; nel 2004 l’Alta Corte di Tokyo ritenne responsabili entrambe le società e l’anno seguente la Corte Suprema confermò la decisione. Nozawa è stata altrettanto schietta sul proprio mestiere. Nel 2016 disse che i giovani attori erano diventati intercambiabili, tutti intenti a cercare la stessa voce da «ragazza carina», e ne attribuì la colpa alle scuole.

La sua posizione sull’intelligenza artificiale è anche meno semplice di quanto lascino intendere i titoli dei giornali. Nel 2024 la sua agenzia, Aoni Production, ha siglato un accordo con la piattaforma CoeFont per creare voci sintetiche a partire dalle registrazioni di dieci suoi attori, Nozawa compresa, destinate ad assistenti virtuali e dispositivi medici; l’uso per lavori di recitazione era espressamente escluso. Ciò a cui si oppone oggi è l’assenza di consenso, lo stesso principio che la Japan Actors Union, di cui è vicepresidente, cerca di tutelare attraverso linee guida sul consenso. Una voce concessa in licenza per un dispositivo ospedaliero e un Goku senza autorizzazione che legge meme sono, secondo Nozawa, due cose diverse. Le clip dei fan si trovano dalla parte sbagliata di quella linea.

Il Giappone ufficiale ci ha messo un po’ ad accorgersene. Nel 2017 Guinness World Records ha riconosciuto la sua carriera come voce di Goku nei videogiochi come la più lunga nel settore del doppiaggio videoludico. Nel 2023 è diventata la prima doppiatrice a ricevere il Kikuchi Kan Prize, giunto alla sua 71ª edizione, e nell’ottobre del 2025 il governo l’ha nominata Persona di Merito Culturale, la prima persona della sua professione a ottenere il riconoscimento. Alla festa di primavera nei giardini imperiali di Akasaka, nell’aprile del 2026, l’Imperatore le ha raccontato che da bambino guardava GeGeGe no Kitarō in televisione.

È stata sposata con il doppiatore Masaaki Tsukada fino alla sua morte, nel 2014; insieme hanno avuto una figlia. Dirige ancora la propria compagnia teatrale, Gekidan Moonlight.

Il lavoro continua ad arrivare. Dragon Ball Super: Beerus, una nuova versione della serie andata in onda per la prima volta tra il 2015 e il 2018, è partita su Fuji TV l’11 ottobre 2026, con Nozawa nei ruoli di Goku e Goten, due anni dopo Dragon Ball Daima. Nell’intervista di lancio ha detto che, quando comincia una nuova serie, la sua reazione è semplicemente «Sì!», perché ha già cominciato a pensare come Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, annunciato a gennaio durante l’evento per il 40º anniversario del franchise, è in produzione. Nozawa compirà 90 anni il 25 ottobre. Dopo aver ricevuto il Kikuchi Kan Prize, ha detto che intendeva continuare a doppiare per altri cento anni. La sua battaglia contro i cloni si riduce a una richiesta semplice: finché la voce originale è ancora al microfono, nessuno può prenderla in prestito senza chiedere il permesso.