Rosemary Zimu, l’attrice di Savage Beauty che ora manda all’aria il Diwali

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 aprile 1993 Sebokeng, Gauteng, Sudafrica
Professione	Attrice

Per due stagioni di Savage Beauty, Rosemary Zimu ha interpretato una donna che non lasciava mai vedere a nessuno quanto fosse ferita. Zinhle Manzini entra nella famiglia che controlla un impero di prodotti schiarenti per la pelle, sorride davanti alle telecamere come volto del marchio e aspetta il momento giusto per mandare tutto in fumo. Il ruolo ha portato Zimu dalle soap sudafricane agli schermi di Netflix, ben lontano da Johannesburg. La sua più recente parte da protagonista le chiede di puntare su tutt’altra attitudine. In How to Ruin Diwali, la futura sposa che interpreta cerca con tanto impegno di conquistare la famiglia del fidanzato da finire per portare alla luce il suo segreto più terribile.

La distanza tra queste due donne è la domanda a cui la sua carriera sta cercando di rispondere in questo momento. Zimu si è allontanata dai set per quasi due anni, per dedicarsi al matrimonio e alla maternità, e ha ammesso di essere tornata senza sapere se fosse ancora abbastanza brava per recitare. I personaggi che ha scelto da allora non sono vendicatrici. Sono donne che si prodigano oltre misura per gli altri, raccontate in chiave comica in un caso e, nell’altro, attraverso uno studio dell’abuso emotivo.

È cresciuta a Sebokeng, la township a sud di Johannesburg, in una famiglia religiosa; il cantante gospel Neyi Zimu, scomparso, era suo zio. Sua nonna leggeva storie ai nipoti e li faceva recitare, un’esperienza che Zimu considera la prima scintilla della sua passione; in una recita alla scuola dell’infanzia le fu assegnato il ruolo di Sarafina. Nata il 15 aprile 1993, ha continuato a studiare recitazione e teatro alle superiori, ma il titolo di studio che ha conseguito è in diritto del lavoro. Ha anche giocato a basket con i Jozi Nuggets nella Johannesburg Basketball League, per poi diventare allenatrice.

Alla fine ha vinto la recitazione. Zimu fa risalire la sua prima vera occasione al 2015, quando ottenne il ruolo principale nel film Champagne, una produzione che un giornale sudafricano avrebbe in seguito definito Nollywood. Ha capito di essere arrivata con Isidingo, la soap di lunga durata in cui interpretava Veronica. «È con Isidingo che è cominciato tutto per me», ha raccontato alla rivista TRUELOVE. «Lavoro in un settore in cui tante persone mi dicevano che era così difficile riuscire a entrare, e faccio quello che amo». Il circuito delle soap l’ha tenuta impegnata. Nel 2020 Ferguson Films l’ha scelta per il ruolo di Warona in The Queen di Mzansi Magic: una giovane donna a cui la madre, interpretata da Kuli Roberts, continua a soffiare i fidanzati. Nel 2022 è tornata in Scandal! di e.tv nei panni di Lily-Juice.

Lo stesso mese Netflix ha lanciato Savage Beauty, scritto da Lebogang Mogashoa. Zimu era alla guida di un cast che comprendeva Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi e Jesse Suntele. Interpretava una delle due persone sopravvissute ai test illegali su un prodotto sbiancante condotti dalla famiglia Bhengu, cresciute con l’obiettivo di smantellare l’azienda dall’interno. La serie è rimasta nella top ten globale di Netflix per le prime due settimane e una seconda stagione è arrivata nel giugno 2024. Zimu ha descritto il suo personaggio come «piuttosto spietato e senza rimorsi». Mpho Sebeng interpretava Bonga, il fratello di Zinhle; Zimu lo considerava un fratello anche fuori dal set. Sebeng è morto in seguito.

La porta più importante che la serie ha aperto si trovava fuori dal Sudafrica. La produttrice statunitense Angela White l’ha vista e ha chiamato l’agente di Zimu: il risultato è stato il ruolo da protagonista in Nine, thriller diretto dall’attore ghanese Chris Attoh e girato in Ghana nel 2022. Racconta di un detective statunitense sulle tracce dell’assassino di sua figlia, una ricerca che lo conduce a una serie di omicidi rituali. Il tour di presentazione l’ha portata in Francia, Nigeria e Ghana, oltre che all’Essence Festival negli Stati Uniti. Nel 2024 è apparsa anche nel romance nigeriano Soft Love, diretto da Holmes Awa, mentre in patria interpretava Puseletso in My Brother’s Keeper di Mzansi Magic: una compagna di lunga data che ha acquistato a rate il proprio posto nella famiglia e finisce per gestirne l’attività.

Il successo che l’ha lanciata ha avuto un prezzo, che Zimu ha raccontato senza abbellimenti. Ha detto che nella prima stagione si era calata così a fondo in Zinhle «che a un certo punto non sapevo più dove finisse Rosemary»; per imparare a lasciarsi il ruolo alle spalle una volta terminato il lavoro, si è affidata a una terapeuta e alla sua acting coach. Il settore ha interpretato la performance in modo più semplice: a Sowetan ha detto che «dopo Zinhle mi sono arrivati numerosi ruoli da protagonista». Un’attrice la cui vetrina internazionale è un unico ruolo glaciale da vendicatrice rischia di essere ingaggiata all’infinito per quel tipo di parte. Nel frattempo, le iniziative parallele che ha annunciato — una linea di occhiali, la cui prima collezione è andata esaurita in due settimane, e alcuni brani R&B dalle sonorità gospel — sono rimaste finora ai margini della sua attività di attrice. Il marchio di occhiali è in pausa mentre cerca finanziamenti.

La pausa che è seguita è stata una sua scelta. Quando è tornata sulle scene nel maggio 2026 in Strings Attached di Mzansi Magic, accreditata con il nome di Rosemary Zimu-Mnguni, ha raccontato a Sowetan che il periodo dopo il parto l’aveva portata a dubitare di sé e che il suo agente aveva aspettato che si sentisse pronta prima di sottoporle provini. Il suo personaggio, Lethabo, vuole sistemare la vita di tutti quelli che le stanno intorno e finisce intrappolata in una relazione di abuso psicologico; per prepararsi, Zimu è tornata a guardare A letto con il nemico. «La maternità è il ruolo più bello che abbia mai ottenuto», ha detto.

How to Ruin Diwali è arrivata su Netflix il 30 ottobre 2026: tre episodi nati come spin-off della serie How to Ruin Christmas, creata da Rethabile e Katleho Ramaphakela per Burnt Onion. Zimu interpreta Mmabatho Nkomo, descritta da Netflix come una perfezionista ambiziosa, il cui fidanzamento segreto con Varshen, interpretato da Kyle Clark, riunisce sotto lo stesso tetto una famiglia zulu e una dinastia indiana di medici, pochi giorni prima della festa. Jailoshini Naidoo e Koobeshan Naidoo interpretano i genitori di lui, Sonia Mbele e Meshack Mavuso quelli di lei. Il tentativo di Mmabatho di fare colpo si conclude con la rivelazione della relazione extraconiugale del futuro suocero.

La serie chiede a Zimu di essere divertente anziché imponente, sulla piattaforma più importante per cui abbia mai lavorato. Diwali cade l’8 novembre, perciò il pubblico avrà poco tempo per decidere se l’attrice diventata famosa per non cercare di piacere a nessuno sappia convincere nei panni di una donna che desidera soltanto essere apprezzata. La risposta influenzerà le sceneggiature che arriveranno al suo agente in futuro.

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