Friedrich Wilhelm Murnau, il regista che trasformò l’obiettivo in una coscienza e Hollywood non glielo perdonò

F. W. Murnau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	28 dicembre 1888 Bielefeld, Germany
Morte	11 marzo 1931 (42)
Professione	Regista
Noto per	Nosferatu, il vampiro, Aurora, Faust
Premi	Oscar

La settimana prima che Tabù uscisse nelle sale, il suo regista era morto da sette giorni. Friedrich Wilhelm Murnau aveva lasciato la Fox Film Corporation dopo che lo studio aveva tagliato il suo film successivo, perso la maggior parte del materiale e rimontato City Girl fino a quando lui stesso si dimise. La sua risposta fu uno yacht, Robert Flaherty e Bora Bora. I dissidi artistici con Flaherty misero fine alla collaborazione. Murnau completò il film da solo, prese il Pacific Coast Highway verso Los Angeles. L’automobile si ribaltò. Morì all’ospedale Cottage di Santa Barbara l’11 marzo 1931. Tabù uscì il 18 marzo.

Friedrich Wilhelm Plumpe nacque a Bielefeld il 28 dicembre 1888, figlio di un commerciante di tessuti. Il cognome che scelse — Murnau — veniva da un paese bavarese che amava, adottato intorno al 1910. A dodici anni leggeva già Schopenhauer e Nietzsche. Studiò storia dell’arte e letteratura a Heidelberg, poi entrò nella scuola di teatro di Max Reinhardt a Berlino. La Prima Guerra Mondiale interruppe tutto. Volò sul fronte occidentale, sopravvisse a otto incidenti, atterrò d’emergenza in Svizzera nel dicembre 1917, fu internato e trascorse il resto della guerra a scrivere sceneggiature.

Il suo periodo tedesco iniziò nel 1919. Il più significativo — e il più vicino alla scomparsa — fu Nosferatu il vampiro nel 1922. Era un adattamento non autorizzato del Dracula di Bram Stoker. Florence Stoker vinse la causa. Un tribunale tedesco ordinò la distruzione di tutte le copie. Il film sopravvisse perché alcune erano già state spedite all’estero prima che l’ordine le raggiungesse.

L’ultimo uomo arrivò due anni dopo. Murnau eliminò tutte le didascalie — nessuna scritta, immagine pura — e liberò simultaneamente la macchina da presa dal treppiede. Karl Freund costruì attrezzature che permettevano alla macchina di seguire il personaggio, inclinarsi quando era ubriaco, percorrere i corridoi come un’estensione della sua coscienza. Emil Jannings interpretava un portiere d’albergo umiliato dalla perdita della sua uniforme. La macchina da presa scatenata — entfesselte Kamera — divenne il vocabolario tecnico che i direttori della fotografia successivi dovettero imparare o confutare.

La Fox Film Corporation portò Murnau a Hollywood nel 1926. L’alba (1927) fu il risultato — un film così formalmente riuscito che l’Academy creò per lui la categoria Migliore produzione unica e artistica alla prima cerimonia degli Oscar. Il premio fu consegnato una volta sola e non fu mai più assegnato. Ciò che la Fox fece poi fu mal gestire tutto ciò che seguì.

Il quadro critico standard colloca Murnau come cineasta espressionista tedesco la cui opera americana fu un brillante compromesso. Questa periodizzazione appiattisce quello che era in realtà un esperimento continuo. Tabù, il suo ultimo film, non è affatto espressionista: luminoso, elegiaco, girato interamente a Bora Bora con attori non professionisti.

Quando Robert Eggers rifece Nosferatu nel 2024, uscito il 25 dicembre, descrisse di aver visto l’originale di Murnau a nove anni come un incontro fondativo. Il film del 2024 percorre deliberatamente i propri piani di Murnau. Werner Herzog aveva formulato lo stesso argomento nella sua versione del 1979. Due regissori, cinquant’anni di distanza, la stessa conclusione.

La Friedrich Wilhelm Murnau Stiftung, fondata nel 1966, continua a commissionare restauri. Nove delle ventuno opere di Murnau sono completamente scomparse. Le dodici rimanenti sopravvivono grazie a una serie di accidenti. L’Oscar chiamò L’alba ‘unica’. La macchina da presa che ha scatenato è ancora in movimento.

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