Owen Wilson, il divo della commedia candidato all’Oscar solo come sceneggiatore

Owen Wilson

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 novembre 1968 Dallas, Texas, USA
Professione	Attore e sceneggiatore
Noto per	Grand Budapest Hotel, Wonder, Fantastic Mr. Fox
Premi	2 Oscar (candidatura) · 2 BAFTA (candidatura) · 2 Golden Globe (candidatura)

Chiedete a uno sconosciuto di imitare Owen Wilson e otterrete una sola sillaba: un «wow» allungato, con una sfumatura di stupore. Chiedetegli per cosa l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences lo abbia candidato e ben pochi sapranno rispondere. Non si tratta di una candidatura per un’interpretazione. L’unica nomination all’Oscar di Wilson è per una sceneggiatura: I Tenenbaum, scritto insieme a Wes Anderson, l’amico conosciuto da studente in Texas con cui realizzò tre film, prima che Hollywood trovasse per il suo volto un impiego molto più redditizio.

Il resto della sua carriera si può leggere come una lunga trattativa tra queste due versioni di sé: lo sceneggiatore che non è mai davvero tornato a scrivere e la voce finita a vendere divani.

Owen Cunningham Wilson è cresciuto a Dallas, nel mezzo di tre fratelli: Andrew, il maggiore, e Luke, il minore, che sarebbero diventati attori anche loro. Il padre, Robert Wilson, lavorava nella pubblicità e dirigeva un’emittente televisiva pubblica; la madre, Laura Wilson, è una fotografa. Il naso diventato in seguito un tormentone comico si era rotto due volte prima che compisse vent’anni: una in una rissa a scuola, l’altra durante una partita di football con gli amici. La St. Mark’s School of Texas lo espulse dopo un episodio di copiatura durante una verifica di geometria e lui terminò gli studi al New Mexico Military Institute. All’Università del Texas ad Austin studiò letteratura inglese, senza laurearsi, e conobbe Anderson a un corso di scrittura teatrale. Divennero prima coinquilini, poi coautori.

La prima cosa che scrissero fu Bottle Rocket, un cortometraggio poi trasformato in un lungometraggio del 1996 su tre ladri dilettanti della periferia texana. Wilson ne firmò la sceneggiatura e interpretò Dignan, un aspirante genio del crimine con un piano a 75 anni, accanto al fratello Luke. Il film incassò pochissimo, ma Ben Stiller lo vide presto e scritturò Wilson per The Cable Guy, la prima porta d’accesso al sistema degli studios. Seguirono ruoli secondari in Anaconda e Armageddon, e Wilson ottenne anche un credito come produttore esecutivo per As Good as It Gets di James L. Brooks. Nel 1998 scrisse con Anderson Rushmore, senza recitarvi: sullo schermo compare soltanto in una fotografia.

La terza collaborazione cambiò le proporzioni del progetto. I Tenenbaum uscì nel 2001, con Gene Hackman nei panni del patriarca caduto in disgrazia di una famiglia di prodigi ormai in declino, e Wilson si ritagliò il ruolo di Eli Cash, il vicino di casa aspirante romanziere western che passa la vita a desiderare di essere un Tenenbaum. La sceneggiatura fruttò a lui e Anderson le nomination per la miglior sceneggiatura originale sia agli Oscar sia ai BAFTA. Rivisto oggi, è il ritratto più preciso di ciò che caratterizzava la sensibilità di Wilson prima che la celebrità ne smussasse i tratti: la compassione per chi ha raggiunto l’apice del proprio talento troppo presto e l’orecchio per la comicità dell’autoinganno.

La celebrità arrivò proprio allora. Nel 2000 aveva interpretato il fuorilegge di buon cuore Roy O’Bannon accanto a Jackie Chan in Pallottole cinesi, che incassò quasi 100 milioni di dollari nel mondo, e Kevin Rawley in Ti presento i miei: un ex fidanzato seraficamente spirituale che mette in ombra Ben Stiller. A quanto pare, Hackman rimase colpito dal film con Chan e lo raccomandò per il thriller di guerra Behind Enemy Lines – Dietro le linee nemiche. Poi arrivarono Hansel in Zoolander, Shanghai Knights, Starsky & Hutch e, nel 2005, 2 single a nozze – Wedding Crashers con Vince Vaughn, che incassò oltre 200 milioni di dollari nei soli Stati Uniti. La stampa lo inserì insieme a Stiller, Vaughn, Will Ferrell e Jack Black nel cosiddetto «Frat Pack». L’anno seguente prestò la voce a Saetta McQueen in Cars – Motori ruggenti della Pixar e interpretò il cowboy in miniatura Jedediah in Una notte al museo: due ruoli che lo avrebbero reso una presenza fissa nelle camerette dei bambini per i due decenni successivi.

Un prezzo, però, c’è stato, e lo si vede nei crediti. Gli impegni serrati e una sinusite cronica impedirono a Wilson di scrivere con Anderson il suo quarto lungometraggio, Le avventure acquatiche di Steve Zissou; al suo posto arrivò Noah Baumbach, anche se Anderson scrisse appositamente per Wilson il ruolo di Ned Plimpton, il possibile figlio di Bill Murray. I Tenenbaum resta l’ultima sceneggiatura che porta il suo nome. Nel frattempo, il personaggio si era separato dalla persona: la parlata strascicata, il sorriso storto e, soprattutto, quel «wow», ripetuto in così tanti film da spingere i fan a raccoglierne le scene in supercut e trasformare l’esclamazione in una battuta virale con vita propria. Nel 2017 la catena britannica di arredamento Sofology costruì attorno a lui una campagna pubblicitaria da 20 milioni di sterline. L’etichetta «Frat Pack» era commercialmente lusinghiera e criticamente pigra: metteva uno sceneggiatore dallo sguardo insolitamente partecipe verso il fallimento sullo stesso piano di uomini che facevano film molto diversi. Le commedie pagavano tutto. Ma rendevano anche facile dimenticare che un tempo Wilson era stato nella stanza in cui quelle battute venivano scritte.

Nell’agosto del 2007 la corsa si fermò. Wilson fu ricoverato dopo un tentativo di suicidio e curato per la depressione allo St. John’s Health Center e al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. Pochi giorni dopo lasciò Tropic Thunder, in cui era stato scelto per il ruolo dell’agente Rick Peck; la parte andò a Matthew McConaughey. L’episodio attirò su di lui un’attenzione che non desiderava e per anni evitò le interviste. Quando infine ne parlò, a Esquire nel 2021, raccontò del fratello Andrew, trasferitosi a casa sua e impegnato a preparargli un programma per ogni giornata, così che la vita diventasse prima gestibile e, molto più avanti, bella. Non ha mai voluto aggiungere altro, e non è tenuto a farlo.

Il lavoro successivo fu più appartato e spesso migliore. Dopo Drillbit Taylor e Io & Marley con Jennifer Aniston, prestò la voce all’allenatore Skip nel film in stop-motion di Anderson Fantastic Mr. Fox. Poi Woody Allen lo scelse per interpretare Gil Pender, uno sceneggiatore di Hollywood che preferirebbe fare il romanziere e che ogni notte, a mezzanotte, si ritrova nella Parigi degli anni Venti. Midnight in Paris inaugurò il Festival di Cannes nel 2011, diventò il film di maggior successo commerciale della carriera di Allen e valse a Wilson una nomination ai Golden Globe come miglior attore in una commedia. Roger Ebert lo definì «una chiave del fascino del film». La parte gli calzava quasi fin troppo bene: uno scrittore bloccato in un lavoro redditizio, che rimpiange una versione di sé vissuta altrove.

Non ha mai abbandonato il mondo di Anderson, ma la sua parte si è fatta più piccola. Nel 2007 era uno dei tre fratelli separati che attraversavano l’India in treno ne Il treno per il Darjeeling; nel 2014 interpretò M. Chuck in Grand Budapest Hotel e nel 2021 il giornalista di viaggi in bicicletta Herbsaint Sazerac in The French Dispatch of the Liberty, Kansas Evening Sun: ruoli minori, affrontati con la precisione di chi capisce come è costruita la macchina. Paul Thomas Anderson gli affidò il ruolo di un sassofonista scomparso in Vizio di forma e nel 2017 Wilson interpretò il padre premuroso di un bambino con una differenza facciale in Wonder, in una prova che riprendeva la quiete trovata da Allen. Nel mezzo ci furono film d’azione come No Escape, altri due sequel di Cars – Motori ruggenti e commedie di varia fortuna. Nel complesso, i suoi film hanno incassato oltre 2,25 miliardi di dollari nei soli Stati Uniti e in Canada.

Il secondo atto, inatteso, è arrivato con Marvel. Nella serie Disney+ Loki, dal 2021 al 2023, Wilson ha interpretato Mobius M. Mobius, un agente della Time Variance Authority con un debole per le moto d’acqua e l’abitudine di interrogare il dio dell’inganno di Tom Hiddleston come se fosse uno studente un po’ deludente. Il ruolo funzionava perché Wilson si è rifiutato di farne una macchina da battute: Mobius era curioso, paziente e un po’ malinconico. Le due stagioni della serie, dodici episodi in tutto, si sono concluse nel novembre 2023. Wilson ha ripreso il personaggio con un cameo non accreditato in Ant-Man and the Wasp: Quantumania. Nel frattempo ha interpretato Carl Nargle, pittore televisivo di un’emittente pubblica in stile Bob Ross, in Paint, di cui è stato anche produttore esecutivo, e un sacerdote in Haunted Mansion della Disney.

La televisione gli ha poi affidato il ruolo da protagonista che non aveva da anni. Stick, creata da Jason Keller per Apple TV+ e distribuita a partire dal 4 giugno 2025, vede Wilson nei panni di Pryce Cahill, un ex golfista professionista soprannominato «the Stick», che vende mazze in un campo pratica finché non nota un adolescente prodigio, Santi Wheeler, interpretato da Peter Dager. Marc Maron è il suo ex caddie, Mariana Treviño interpreta la madre del ragazzo e Wilson è anche produttore esecutivo. Sotto la commedia on the road si nasconde un dolore che la serie prende sul serio: Pryce ha perso un figlio piccolo e la sua assenza contribuisce a definire l’uomo, invece di essere un semplice dettaglio ornamentale. Apple ha rinnovato la serie nel luglio 2025.

La seconda stagione debutterà il 4 novembre 2026 con due episodi, seguiti da una puntata a settimana fino al 30 dicembre. Questa volta Pryce, spronato dal suo vecchio rivale Clark Ross, interpretato da Timothy Olyphant, tenterà il ritorno puntando a diventare il golfista più anziano ad aggiudicarsi un torneo major. Olyphant e Judy Greer, nel ruolo dell’ex moglie di Pryce, sono stati promossi a membri regolari del cast, mentre Rhea Seehorn si unisce alla serie nei panni di Amanda, una nuova allenatrice che lavorerà con lui.

Il calendario cinematografico è stato insolitamente fitto. Diretto da Scott Waugh e distribuito da Angel Studios l’11 settembre 2026, The Rush – Corsa contro il tempo lo affianca ad Alan Ritchson in una corsa attraverso Brisbane: Wilson interpreta Ben Bishop, un corriere medico che trasporta un fegato destinato a una bambina di sette anni con un gruppo sanguigno rarissimo, mentre un cartello dà loro la caccia. La critica ha apprezzato l’azione e l’intesa fra i due protagonisti più della storia. Rolling Loud: The Movie, commedia di Jeremy Garelick uscita il 2 ottobre 2026, lo vede nei panni di un padre iperprotettivo che fa entrare di nascosto il figlio tredicenne a un festival hip-hop; alcune scene sono state girate durante il Rolling Loud Miami del 2024, quando Wilson è salito sul palco con Travis Scott. L’attore ha raccontato che quell’esperienza gli ha finalmente fatto guadagnare un po’ di credibilità agli occhi dei suoi figli. Il 25 novembre 2026 Universal distribuirà Ti presento i Fotter, quarto capitolo della serie Ti presento i miei diretto da John Hamburg, in cui Wilson torna nel ruolo di Kevin Rawley accanto a Robert De Niro, Ben Stiller e Ariana Grande.

Wilson protegge con cura la propria vita privata. Ha tre figli: un maschio nato nel gennaio 2011 da una relazione con Jade Duell, un maschio nato nel gennaio 2014 con Caroline Lindqvist e una femmina nata nell’ottobre 2018 con Varunie Vongsvirates. Suo padre è morto nel 2017. Andrew e Luke sono ancora parte della sua vita professionale, oltre che della sua famiglia: i tre fratelli hanno girato insieme The Wendell Baker Story e Luke recita al suo fianco fin dalle primissime scene di Bottle Rocket.

A tre decenni dal suo primo film, l’aspetto più sorprendente della carriera di Owen Wilson è la coerenza che rivela se la si guarda da lontano. Lo sceneggiatore che inventò Eli Cash, un uomo disperato all’idea di non appartenere a una famiglia di geni, è diventato una star i cui ruoli migliori tornano sempre alla stessa figura: l’uomo affascinante convinto di aver dato il meglio di sé in un’altra vita. Pryce Cahill è quell’uomo con una mazza da golf in mano. L’Academy lo annovera ancora tra gli sceneggiatori, e la domanda più interessante sul suo futuro è se tornerà mai a scrivere per sé.