Minami Hamabe, l’attrice giapponese che Godzilla Minus Zero mette al centro del piano

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 agosto 2000 Prefettura di Ishikawa, Giappone
Professione	Attrice
Noto per	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Masked Rider
Premi	Premio dell'Accademia giapponese come miglior nuovo talento dell'anno · Premio cinematografico Hochi come miglior nuovo artista · Premio cinematografico Nikkan Sports come miglior esordiente · Premio Elan d'or come miglior nuovo talento dell'anno · Premio Blue Ribbon come miglior attrice non protagonista · Premio Hashida per il miglior nuovo talento

In Godzilla Minus Zero, Noriko porta una benda sull’occhio, ha in corpo cellule del mostro che per poco non l’ha uccisa e si rivela l’unica persona nel Giappone del dopoguerra capace di attirare Godzilla in uno scontro. Nel film precedente era stata lei a convincere un pilota kamikaze distrutto a continuare a vivere. Nel sequel diventa il perno dell’intero piano. È questo passaggio — da donna protetta dal protagonista a persona senza la quale l’operazione non può andare avanti — a esprimere con maggiore incisività ciò che Minami Hamabe riesce a fare con ruoli che, sulla pagina, sembrano quelli della moglie.

Gli inizi di Hamabe non lasciavano presagire un futuro nei film di mostri. È cresciuta nella prefettura di Ishikawa, sulla costa del Mar del Giappone, sognando di diventare dentista; il padre le aveva dato un nome ispirato alla protagonista di un manga sul baseball di Mitsuru Adachi. Si presentò alle audizioni Cinderella di Toho con poche aspettative, come ha raccontato lei stessa, perché Masami Nagasawa aveva partecipato alla stessa selezione, e ne uscì con il New Generation Award quando era ancora alle elementari.

Hamabe è nata il 29 agosto 2000 e ha esordito al cinema nel 2011, lo stesso anno dell’audizione. Il primo ruolo che lasciò il segno arrivò nel 2015: interpretò Menma, la ragazza fantasma nella versione televisiva in live action di Anohana. Un anno dopo ottenne il suo primo ruolo da protagonista in una serie televisiva, adattamento di un manga sul mahjong.

La svolta arrivò nel 2017 con Let Me Eat Your Pancreas. Hamabe interpretava Sakura Yamauchi, una studentessa delle superiori che nasconde a tutti, tranne che a un compagno di classe introverso, di essere malata terminale. Il film fu uno dei maggiori successi al botteghino giapponese dell’anno e le valse il premio come Newcomer of the Year ai Japan Academy Prize. Nel gennaio successivo diventò Yumeko Jabami nella versione televisiva di Kakegurui: una studentessa trasferita che si anima solo quando la posta in gioco è rovinosa, in una scuola dove la gerarchia si decide giocando d’azzardo. In seguito ha raccontato che, dopo aver interpretato Yumeko, le troupe di altre produzioni le dicevano che era diventata più solare.

Nel 2019 concluse gli studi alla Horikoshi High School e annunciò che avrebbe rinunciato all’università per dedicarsi a tempo pieno alla recitazione. Seguirono gli anni degli adattamenti. The Great War of Archimedes la portò in un dramma sulla lotta per la costruzione della corazzata Yamato; in Cursed in Love recitò accanto a Ryusei Yokohama in una storia d’amore ambientata in una pasticceria di famiglia; fu Emma, l’orfana che guida la fuga, in The Promised Neverland. Nel 2022 Doctor White le affidò il suo primo ruolo da protagonista per Fuji TV.

Da fuori, il prezzo di una carriera così intensa è facile da intuire. Il sistema di star di Toho premia la disponibilità e, poco più che ventenne, Hamabe aveva già recitato in così tanti adattamenti di manga e romanzi e guidato così tante campagne pubblicitarie che il suo nome bastava a vendere un progetto, ancora prima che se ne conoscesse la natura. Ha detto che il suo punto di forza è un volto privo di tratti particolarmente marcati; proprio quel tipo di volto è molto richiesto nei casting degli adattamenti, perché offre una superficie su cui i fan possono proiettare un personaggio che già conoscono. La commedia sopra le righe di What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister e le gag d’azione di Under Ninja figurano nello stesso curriculum dei suoi lavori migliori. Ciò che nel 2023 le ha dato slancio non è stato tanto un improvviso salto di qualità quanto un cambiamento nei suoi committenti.

In quell’anno tre progetti firmati da autori di primo piano l’hanno scelta contemporaneamente. Hideaki Anno le ha affidato il ruolo di Ruriko Midorikawa in Shin Kamen Rider. NHK l’ha selezionata senza audizione per il suo dramma mattutino Ranman, in cui interpretava Sueko, la moglie di un botanico ispirato a Tomitaro Makino, accanto a Ryunosuke Kamiki. Poi Takashi Yamazaki ha riunito la coppia in Godzilla Minus One, con Hamabe nel ruolo di Noriko Oishi, sopravvissuta ai bombardamenti aerei su Tokyo che finisce per crescere un’orfana insieme a un uomo incapace di perdonarsi. Il film ha vinto l’Oscar per gli effetti visivi e, la notte di Capodanno, Hamabe ha co-condotto il concorso canoro Kohaku di NHK.

I premi hanno seguito i registi. I Blue Ribbon Awards l’hanno nominata miglior attrice non protagonista per Shin Kamen Rider e Godzilla Minus One, considerati insieme, mentre gli Hashida Prize le hanno assegnato il premio rivelazione per Ranman. Ai Japan Academy Prize è stata candidata nello stesso anno sia nella categoria di attrice protagonista sia in quella di attrice non protagonista.

Da allora la tendenza è proseguita. Hamabe continua a essere scelta per interpretare la donna accanto a un uomo determinato, ma continua anche a trovare la decisione nascosta dentro il ruolo. Nel 2024 è stata protagonista del thriller sul mondo del lavoro Six Lying University Students e nel 2025 è entrata nel cast corale del dramma di Koki Mitani Pray Speak What Has Happened, su Fuji TV, con Masaki Suda nel ruolo principale. Nel febbraio 2026 è arrivato Until We Meet Again, in cui condivide il ruolo da protagonista con Ren Meguro degli Snow Man e interpreta Misora Shimizu, tirocinante in un’impresa funebre. Un mese prima NHK aveva lanciato Brothers in Arms, il suo primo taiga drama: Hamabe interpreta Nene, moglie di Toyotomi Hideyoshi, a cui dà volto Sosuke Ikematsu, accanto a Hidenaga, interpretato da Taiga Nakano.

Godzilla Minus Zero è stato presentato in anteprima al New York Film Festival il 26 settembre ed è uscito in Giappone il 3 novembre, vendendo circa 590.000 biglietti nel primo giorno: un record per il debutto di un film live action nel paese. GKIDS lo ha distribuito in Nord America il 6 novembre; al suo esordio ha conquistato il primo posto con 31,6 milioni di dollari, il miglior debutto di sempre per un film live action non in lingua inglese. Nel nuovo cast c’è anche Masami Nagasawa, l’attrice la cui storia con le audizioni aveva spinto una studentessa di Ishikawa a presentarsi a Toho.

Lontano dai set, Hamabe mantiene una vita volutamente raccolta. Si descrive come una persona che protegge il tempo trascorso da sola in casa, in compagnia di due cagnolini.

Brothers in Arms è alle ultime settimane di programmazione su NHK, mentre Godzilla Minus Zero esce un mercato alla volta, e non è stato annunciato alcun nuovo progetto. Ciò che verrà mostrerà se l’industria ha colto il messaggio portato sullo schermo dal sequel di Yamazaki: la moglie ai margini dell’inquadratura può essere la persona attorno a cui ruota tutta la storia.