Hirona Yamazaki, il volto prima del film che aspetta ancora il suo

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 aprile 1994 Chiba Prefecture, Japan
Professione	Attrice
Noto per	Monster Hunter, As the Gods Will, Lesson of the Evil
Premi	Toho Cinderella Audition

Chiunque abbia comprato un biglietto in un multiplex TOHO Cinemas negli ultimi dieci anni, o quasi, probabilmente ha visto il volto di Hirona Yamazaki senza riuscire ad associare a lei nemmeno un film. Era la conduttrice del filmato «Cinema Channel» che veniva proiettato prima che si abbassassero le luci: trailer e una presentazione cordiale del film di qualcun altro. Per un’attrice è una forma di notorietà piuttosto singolare. Il sistema degli studios che l’ha scoperta l’ha portata davanti a un vasto pubblico cinematografico, mentre il suo lavoro più interessante si è svolto lontano dai riflettori: negli ultimi film di un autore ormai anziano, in un blockbuster hollywoodiano che le ha concesso una manciata di scene e in fiction televisive che raramente varcano i confini del Giappone.

È arrivata alla recitazione quasi per caso. Yamazaki è cresciuta nella prefettura di Chiba, a est di Tokyo, e al liceo faceva parte della squadra di atletica leggera come saltatrice in alto. Durante una gita al cinema con un’amica, prese un modulo per partecipare all’audizione Toho Cinderella, il concorso per nuovi talenti che aveva lanciato Masami Nagasawa; l’amica, attirata dal premio di un milione di yen, la convinse a spedirlo. Yamazaki ha raccontato di essersi candidata senza aspettarsi di superare la selezione. Alla fine vinse il Premio speciale della giuria alla settima edizione.

La finale si tenne nel gennaio 2011, tre mesi prima del suo diciassettesimo compleanno (era nata il 25 aprile 1994), e rivelò una rosa di concorrenti particolarmente talentuosa. Moka Kamishiraishi si aggiudicò il titolo principale, sua sorella Mone Kamishiraishi vinse un altro premio della giuria e Minami Hamabe ricevette il nuovo riconoscimento New Generation. Oggi tutte lavorano ai massimi livelli del cinema e della televisione giapponesi, e viene spontaneo misurare la carriera di Yamazaki su quella delle sue coetanee: più costante e meno esplosiva, costruita sulla quantità di lavoro.

Toho Entertainment la mise subito al lavoro. Debuttò sul grande schermo con una piccola parte in We Were There e in televisione nella fiction di Fuji TV Kōkō Nyūshi; quello stesso anno lavorò con Takashi Miike in Lesson of the Evil, il suo thriller su una strage scolastica. L’incontro destinato a durare arrivò con Nobuhiko Obayashi, il regista di House e The Girl Who Leapt Through Time, che la scelse per Casting Blossoms to the Sky, il suo film-collage sui fuochi d’artificio di Nagaoka e sui bombardamenti della città durante la guerra.

Obayashi continuò a richiamarla. Yamazaki apparve in Seven Weeks, poi in Hanagatami e infine in Labyrinth of Cinema, presentato in anteprima al Tokyo International Film Festival nel 2019 e diventato il suo ultimo film quando il regista morì nell’aprile 2020, pochi mesi prima dell’uscita. In quest’ultima pellicola interpretò una giovane donna di nome Kazuko Yoshiyama, lo stesso nome della protagonista di The Girl Who Leapt Through Time: un segnale privato lanciato da un regista che amava intrecciare la propria storia nei suoi film. Quattro film consecutivi di Obayashi sono un credito insolito per un’attrice della sua generazione, e Yamazaki ha definito il suo cinema la propria città natale come attrice.

Il suo primo ruolo da protagonista arrivò di nuovo con Miike, in As the Gods Will, adattamento manga in cui alcuni studenti sono costretti a partecipare a giochi mortali; per la parte si tinse i capelli di biondo, dopo diciannove anni passati con i capelli neri. Nelle stagioni successive costruì una carriera affidabile tra film giovanili e tratti da manga come Orange, Mars e Let’s Go, Jets!, la commedia sulle cheerleader in cui condivise nuovamente lo schermo con Haruka Fukuhara. In televisione passò dalla serie notturna Prison School alla prima serata di Fuji TV con Cain and Abel, e accettò anche incarichi collaterali che la mantennero visibile tra un ruolo e l’altro: fu inviata del Tokyo International Film Festival e modella esclusiva della rivista di moda JJ.

Il legame che nessuno si aspetterebbe è quello con il rugby. Fin dal primo anno di carriera fu il volto del club di tifosi di rugby della Meiji University; in seguito presentò per quattro stagioni consecutive il campionato universitario nazionale, intervistando i giocatori dopo le partite della fase finale, e fu per due volte ambasciatrice della Japan Rugby Top League. Quando TBS realizzò No Side Game, la fiction su una squadra aziendale di rugby in difficoltà, nei mesi che precedettero i Mondiali di rugby ospitati dal Giappone, Yamazaki faceva parte del cast.

La parentesi internazionale arrivò grazie a un videogioco. Paul W.S. Anderson la scelse per Monster Hunter, il suo adattamento della serie Capcom con Milla Jovovich, nel ruolo della Handler, un personaggio che i giocatori conoscono dai videogiochi. La scelta fu annunciata nel dicembre 2018; il film arrivò nelle sale americane nel dicembre 2020 e in quelle giapponesi nel marzo 2021.

È qui che la carriera smette di corrispondere ai titoli che aveva generato. In Giappone, Monster Hunter fu presentato come il suo debutto a Hollywood, ma la Handler è un personaggio secondario in un film costruito attorno a Jovovich e Tony Jaa, e il ruolo non le ha aperto le porte di una carriera in lingua inglese; i suoi lavori successivi sono tornati a essere fiction giapponesi. Yamazaki ha detto che il suo obiettivo è essere protagonista di un film Toho e vincere il Japan Academy Film Prize come migliore attrice. Ha guidato il cast di film più piccoli, tra cui Startup Girls, ma il ruolo da protagonista in un grande studio e il premio sono ancora traguardi da raggiungere; i suoi lavori cinematografici più incisivi sono arrivati fuori dai circuiti mainstream dei multiplex: gli ultimi esperimenti di Obayashi e Love Life di Kōji Fukada, un dramma d’autore in concorso a Venezia in cui ha un ruolo secondario.

È in televisione che è diventata davvero un’attrice protagonista. Dopo la prima serie da protagonista, Heisei Monogatari di Fuji TV, è entrata nel cast del dramma mattutino di NHK Soar High! nel ruolo di Rinko Yano, il suo terzo progetto con Fukuhara; ha poi inanellato una serie di ruoli da protagonista su canali e piattaforme più piccoli: Nanji no Na per TV Tokyo, una storia romantica per U-NEXT, la serie BS-TBS Onsha no Midare Tadashimasu!, tornata con una seconda stagione alla fine del 2025, e Jofū per TV Tokyo. A teatro ha interpretato Tiger Lily in Wendy & Peter Pan, Marie d’Anjou in Jeanne d’Arc e Linda Swan nella farsa Cash on Delivery, in scena fino a gennaio 2026. Compare inoltre in One Last Throw, il film del novembre 2025 sull’ex esterno degli Hanshin Tigers Shintaro Yokota, scomparso prematuramente.

Il 2026 è stato il suo anno più intenso da tempo. Fino all’estate ha interpretato Kaede Tsuruoka in Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, il thriller di Kansai TV e Fuji TV con Yu Yokoyama, conclusosi a settembre. Nello stesso mese è apparsa in M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent, arrivato su Prime Video il 14 settembre, e nella seconda stagione di Happy Kanako’s Killer Life, disponibile in streaming su DMM TV dal 17 settembre.

Il suo prossimo ruolo non è stato annunciato. La domanda che si è posta resta aperta: riuscirà l’attrice che per anni ha presentato al pubblico di Toho i film degli altri a ottenere un film Toho costruito attorno a lei?

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Tag: attori, attrici, cinema giapponese, Takashi Miike, Hirona Yamazaki, Il canone del male

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