Hideaki Anno, il regista che non riesce a liberarsi dall’anime che l’ha salvato

Hideaki Anno

Photo: Dick Thomas Johnson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 maggio 1960 Ube, Yamaguchi, Japan
Professione	Animatore e regista
Noto per	Neon Genesis Evangelion: The End of Evangelion, Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon A Time, Evangelion: 2.22 You Can (Not) Advance
Premi	Premio Nihon SF Taisho · Miglior Nuovo Regista, Festival del Cinema di Yokohama · Premio Accademia del Cinema Giapponese – Regista dell’Anno · Premio Accademia del Cinema Giapponese – Film dell’Anno · Medaglia con Nastro Viola

Il pubblico alla Yokohama Arena, che si aspettava un addio, stava invece assistendo a un inizio. Hideaki Anno — il regista che aveva passato gran parte della sua vita adulta a cercare di chiudere la sua saga più iconica — era tornato con nuove immagini dei bambini, degli angeli e dei macchinari che lo hanno reso uno dei registi più analizzati e imitati dell’animazione contemporanea. Che questo continuasse ad accadere, che ogni finale dichiarato sembrasse generare un nuovo capitolo, era proprio l’argomentazione che la sua carriera aveva portato avanti per tutto il tempo.

Anno è nato a Ube, Yamaguchi, nel 1960, figlio di un falegname, e si è appassionato al tokusatsu — il genere fantascientifico televisivo giapponese con mostri di gomma — prima ancora di pensare seriamente al disegno. Si è iscritto all’Università delle Arti di Osaka, ha smesso di pagare le tasse per realizzare cortometraggi animati per una convention di fantascienza, e alla fine è stato espulso. I film erano straordinari. Hayao Miyazaki, che li vide, assunse il giovane che non aveva mai incontrato per disegnare alcune delle scene tecnicamente più impegnative di Nausicaä della Valle del Vento. È così che a volte funzionano le carriere nell’animazione in Giappone: prima il genio, mai i titoli di studio.

Nel 1984 divenne uno dei sette cofondatori dello studio Gainax, e verso la fine degli anni Ottanta aveva diretto Gunbuster, un OVA che combinava azione mecha con un finale inaspettatamente emotivo e annunciava un regista interessato alla struttura di genere principalmente come qualcosa da sovvertire. Il seguito, Nadia: Il segreto dell’acqua azzurra, fu più grande e più commerciale, e Anno ha descritto l’esperienza di realizzarlo — prodotto sotto pressione costante, con un controllo creativo limitato su trentanove episodi — come una discesa durata quattro anni. Dopo la conclusione, non riuscì più a lavorare.

Da quel crollo nacque Neon Genesis Evangelion. La serie andò in onda per ventisei episodi a partire dal 1995 e introdusse Shinji Ikari, un pilota che preferirebbe non pilotare, alle armi biomeccaniche e alle ferite psicologiche stratificate che avrebbero definito il franchise. Gli ultimi due episodi — realizzati mentre lo stato mentale di Anno peggiorava e il budget crollava — divennero tra i programmi televisivi più dibattuti e decostruiti nella storia del medium. Arrivarono come immagini della sua mente piuttosto che come conclusione narrativa, e quando il pubblico chiese qualcosa di più coerente, Anno realizzò The End of Evangelion, un film cinematografico di considerevole ferocia ed estremità emotiva, in risposta.

La versione più semplice della storia di Anno finisce lì: un uomo ha un crollo, fa arte dal crollo, l’arte diventa fenomeno culturale. La lettura critica è il quarto di secolo che seguì. Passò a dirigere film live-action — Love & Pop, Shiki-Jitsu, Cutie Honey — che ricevettero attenzione limitata al di fuori del Giappone. Poi nel 2006 fondò lo Studio Khara e annunciò il Rebuild of Evangelion: una tetralogia di film cinematografici che avrebbero reimmaginato il franchise con valori di produzione moderni e un nuovo finale conclusivo. Tre film arrivarono nell’arco di cinque anni. Il quarto, Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time, fu ritardato di nove anni prima dell’uscita nel 2021. Anno disse, in interviste intorno alla prima, che era finito. Lo disse con la stanchezza specifica di chi lo aveva già detto.

Tra le uscite del Rebuild, nel 2016 realizzò Shin Godzilla con il co-regista Shinji Higuchi. Il film, una satira della paralisi burocratica giapponese travestita da film kaiju, vinse sette Japan Academy Film Prize, tra cui Picture of the Year e Director of the Year, ed è considerato da molti critici il blockbuster giapponese più formalmente innovativo degli ultimi decenni. L’affermazione centrale del film — che l’apparato di risposta ai disastri giapponese si era evoluto in qualcosa progettato per impedire le decisioni piuttosto che per abilitarle — era scomoda e specifica, e il suo successo dimostrò che la tendenza di Anno a trattare il genere come argomentazione strutturale funzionava altrettanto bene nel live-action quanto nell’animazione.

Shin Kamen Rider seguì nel 2023 — un tributo più cupo e apertamente personale al franchise della sua infanzia, diretto da solo e accolto in modo più divisivo — completando quello che è stato chiamato lo Shin Japan Heroes Universe. L’iniziativa di quattro film, che collegava i film di Anno con Shin Ultraman di Higuchi, costituiva qualcosa di genuinamente nuovo: un esercizio creativo collegato da registi che erano cresciuti guardando i franchise originali e ora ne rinegoziavano i termini dall’interno. Anno, che aveva descritto questo capitolo del suo lavoro come concluso, sosteneva comunque che lo Studio Khara aveva ulteriori progetti in sviluppo.

Al di fuori degli universi immaginari, ha passato anni a costruire un diverso tipo di eredità. Come presidente dell’Anime Tokusatsu Archive Centre, un’organizzazione dedicata alla conservazione dei materiali fisici di produzioni storiche di anime e tokusatsu — molti dei quali su pellicole e formati di nastro ora in attivo deterioramento — ha sostenuto costantemente che queste opere costituiscono un patrimonio culturale di un tipo che le istituzioni sono state lente a riconoscere. Non si tratta di un progetto sentimentale. I materiali a rischio includono cel di produzione, progetti originali di mecha, storyboard scritti a mano di produzioni di cui non esiste documentazione superstite. L’argomentazione di Anno è che ciò che non viene catalogato ora non sopravviverà.

Nel 2025 ha contribuito a Mobile Suit Gundam GQuuuuuuX come sceneggiatore, storyboard artist e animatore — il suo primo impegno creativo sostenuto al di fuori dei quadri di Evangelion e Shin Japan Heroes da diversi anni. E nel febbraio 2026, il cortometraggio di tredici minuti che ha supervisionato per il festival del trentesimo anniversario del franchise alla Yokohama Arena ha attirato l’attenzione proprio perché contraddiceva la finalità che Thrice Upon a Time aveva rivendicato. Anno ha pianificato il progetto, scritto la sceneggiatura e supervisionato la produzione. Lo Studio Khara ha celebrato il suo ventesimo anniversario nel maggio 2026. Nessun finale stava tenendo.

Ha parlato pubblicamente della depressione clinica — inclusi periodi che ha descritto come quasi suicidi — che ha accompagnato sia la produzione di Nadia: Il segreto dell’acqua azzurra sia la creazione di Evangelion. Sua moglie, la fumettista Moyoco Anno, ha pubblicato un memoir intitolato Insufficient Direction che documenta la vita con una figura le cui ossessioni sono sia professionalmente produttive che domesticamente consumanti; è tra i documenti più candidi che la famiglia di un grande regista abbia mai prodotto. Anno regista è vegetariano e agnostico, collezionista di memorabilia tokusatsu degli show che lo hanno formato, e uno dei registi più francamente autoanalitici che lavorino in qualsiasi lingua. Il suo prossimo progetto confermato dallo Studio Khara non è stato annunciato pubblicamente. Il modello suggerisce che è già in sviluppo, richiederà più tempo del previsto per essere completato, e sarà descritto al momento della sua uscita come una conclusione.

Film principali

Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon A Time (2021) — Shin Masked Rider (2023)

Tag: cinema giapponese, Hideaki Anno, Neon Genesis Evangelion, Hayao Miyazaki, Evangelion: 3.0+1.0 Thrice Upon a Time, Gunbuster

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