Michael Schumacher, il sette volte campione di F1 che la Ferrari celebra senza di lui

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 gennaio 1969 Hürth
Professione	Pilota di Formula 1
Premi	Premio Principessa degli Asturi per lo Sport · L'Équipe Champion of Champions · Cavaliere dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana

Quest’autunno la Formula 1 ha parlato di Michael Schumacher al presente. Ferrari ha decorato le monoposto di Charles Leclerc e Lewis Hamilton con i colori della prima vettura che Schumacher guidò per la scuderia; Sebastian Vettel ha portato a Monza una Ferrari dell’epoca Schumacher prima del Gran Premio d’Italia, e Netflix ha pubblicato Schumacher ’94, un film che torna sulla stagione che lo consacrò. Tutti questi omaggi sono stati realizzati senza di lui. Il pilota che ha costruito la carriera più metodica e controllata che lo sport abbia mai visto non compare in pubblico da oltre un decennio, e oggi la sua storia viene raccontata da compagni di squadra, rivali, archivisti e, con parsimonia, dalla sua famiglia.

È questo vuoto il vero argomento di qualsiasi profilo di Schumacher scritto oggi. Per vent’anni è stato l’atleta più visibile d’Europa, un pilota la cui ossessione per i dettagli, la forma fisica e la costruzione del gruppo ha cambiato il modo di gestire una scuderia di Formula 1. Dopo l’incidente sugli sci che gli ha causato una grave lesione cerebrale, sua moglie Corinna e gli avvocati della famiglia hanno tracciato un confine invalicabile attorno alle sue condizioni, difendendolo più di una volta in tribunale. Tutto il resto di lui rimane di dominio pubblico: i record, le controversie, le vetture.

La famiglia operaia di Hürth, vicino a Colonia, dove nacque il 3 gennaio 1969, non poteva permettersi una carriera nelle corse, così quella carriera fu costruita strada facendo. Cominciò con i kart a quattro anni, su un kart a pedali assemblato con pezzi di scarto; nel 1987 vinse il campionato europeo di kart e passò dalla Formula König alla Formula 3 tedesca. Conquistò il titolo nel 1990, lo stesso anno in cui vinse il Gran Premio di Macao e alcune gare di vetture sport con Sauber Mercedes.

Il suo debutto in Formula 1 con la Jordan, al Gran Premio del Belgio del 1991, durò un solo fine settimana. A Spa si qualificò settimo e la Benetton lo ingaggiò prima della gara successiva. Un anno dopo vinse il suo primo Gran Premio sullo stesso circuito. Con la Benetton conquistò il titolo mondiale del 1994, deciso all’ultima gara ad Adelaide dopo la collisione con Damon Hill, e nel 1995 si confermò campione con nove vittorie.

Poi arrivò la mossa che lo definisce. Quando Schumacher entrò in Ferrari nel 1996, la scuderia non vinceva il campionato piloti dal 1979 e attraversava una fase di grande disordine. Nella sua prima stagione vinse tre gare, compreso il Gran Premio d’Italia a Monza, il primo successo della Ferrari in quella gara dal 1988. Con Jean Todt alla guida della squadra e Ross Brawn a occuparsi della strategia, passò quattro anni a costruire le basi: perse la sfida per il titolo nel 1997, chiuse secondo alle spalle di Mika Häkkinen nel 1998 e nel 1999 si fratturò una gamba a Silverstone, dopo un guasto ai freni. Dal 2000 al 2004 vinse cinque titoli piloti consecutivi, mentre la Ferrari conquistò sei campionati costruttori di fila a partire dal 1999. Il titolo del 2002 fu assegnato in Francia a luglio, con sei gare ancora da disputare. Nel 2004 vinse 13 dei 18 Gran Premi.

La stessa determinazione ha prodotto gli episodi che i suoi critici continuano a citare. La collisione con Hill ad Adelaide fu oggetto di discussioni per anni. A Jerez, nel 1997, mentre lottava con Jacques Villeneuve per il titolo, si lanciò contro il rivale e venne escluso dalla classifica dell’intera stagione. In Austria, nel 2002, la Ferrari ordinò a Rubens Barrichello di cedergli una vittoria di cui non aveva bisogno, e il pubblico fischiò sul podio. A Monaco, nel 2006, fermò la vettura alla Rascasse durante le qualifiche e i commissari lo relegarono in fondo alla griglia. Ross Brawn lo ha definito «un personaggio piuttosto frainteso», mentre chi ha lavorato nelle sue squadre parla di lealtà e dedizione al lavoro, non di spietatezza. Entrambe le interpretazioni reggono, e nessuno dei documentari su di lui è riuscito a conciliarle fino in fondo.

Si ritirò alla fine del 2006, alle spalle di Fernando Alonso, con 91 vittorie, 68 pole position e 155 podi. Lewis Hamilton ha eguagliato i suoi sette titoli nel 2020; le sue 77 vittorie in gara con il giro più veloce restano un record. Il previsto ritorno nel 2009, come sostituto dell’infortunato Felipe Massa, sfumò a causa di un problema al collo conseguente a un incidente in moto. Tornò l’anno successivo con la nuova scuderia Mercedes, al fianco di Nico Rosberg, a 41 anni, ma quei tre campionati furono avari di risultati. Il suo unico podio, il terzo posto a Valencia nel 2012, lo rese il pilota più anziano a salire sul podio di un Gran Premio di Formula 1 dal 1970. Nel 2013 la Mercedes lo sostituì con Hamilton e la squadra che Schumacher aveva contribuito a plasmare dominò il decennio successivo.

Il 29 dicembre 2013, mentre sciava fuori pista sopra Méribel, sulle Alpi francesi, insieme al figlio Mick, allora quattordicenne, cadde e batté la testa contro una roccia. Fu tenuto in coma farmacologico a Grenoble, trasferito all’ospedale universitario di Losanna nel giugno 2014 e riportato a casa a settembre. Da allora la famiglia ha diffuso pochissime informazioni sulle sue condizioni di salute e le notizie non ufficiali hanno riempito il vuoto. Nel 2023 l’editore di Die Aktuelle pagò alla famiglia 200.000 euro dopo che la rivista aveva pubblicato una falsa intervista generata con l’intelligenza artificiale. Nel febbraio 2025 un tribunale di Wuppertal condannò tre uomini, tra cui un ex addetto alla sicurezza della famiglia, per aver tentato di estorcere 15 milioni di euro usando immagini private e cartelle cliniche sottratte. La famiglia fece ricorso contro la pena sospesa inflitta all’ex addetto alla sicurezza, ritenendola del tutto troppo mite.

Oggi la famiglia è la parte visibile della storia. Schumacher sposò Corinna Betsch nel 1995. La figlia Gina-Maria gareggia ai massimi livelli nel reining western, mentre Mick, che corse in Formula 1 con la Haas nel 2021 e nel 2022, ha trascorso il 2026 in IndyCar con la Rahal Letterman Lanigan, al volante della vettura numero 47, un omaggio al padre. È stato nominato miglior esordiente dell’anno alla 500 Miglia di Indianapolis e ha firmato con Meyer Shank Racing per il 2027. Il film Netflix Schumacher del 2021 è stato realizzato con la collaborazione della famiglia. Schumacher ’94, diretto da Christin Freitag, vede Corinna Schumacher insieme a Flavio Briatore, Bernie Ecclestone e David Coulthard e torna all’anno di Imola, alle morti di Ayrton Senna e Roland Ratzenberger e alle accuse che accompagnarono la Benetton fino ad Adelaide.

Quella stagione fu la prima volta in cui lo sport dovette decidere cosa pensare di lui, e la questione è ancora aperta. Una cosa, però, è ormai chiara: la portata del suo lascito. Per l’omaggio di Monza, Ferrari ha scelto di ricordare come i metodi di lavoro che Schumacher portò a Maranello siano sopravvissuti ai trofei, trent’anni dopo la sua prima gara in rosso. Il prossimo capitolo pubblico che porterà il suo nome sarà scritto al volante da Mick, quando nel 2027 prenderà il via la sua prima stagione con Meyer Shank Racing.

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