Ventacinque anni, un solo punto di vantaggio e una stagione che sembrava fare di tutto per strappargli la leadership. Michael Schumacher arrivò all’ultimo Gran Premio dell’anno con il titolo mondiale piloti quasi in tasca e una serie di contestazioni che si accumulavano dalla primavera: la bandiera nera ignorata a Silverstone, due gare di squalifica, la vittoria di Spa cancellata perché il pattino sotto la sua Benetton si era consumato oltre il limite consentito. Ad Adelaide sfiorò il muro, Damon Hill si infilò nello spazio che si era aperto, le due vetture si toccarono e furono entrambe costrette al ritiro. Quel punto bastò. La Germania aveva il suo primo campione del mondo di Formula 1 e il dibattito su che cosa avesse davvero vinto cominciò prima ancora che le auto rientrassero ai box.

Schumacher ’94: la nascita di una leggenda è il nuovo documentario Netflix di lunga durata dedicato a quella sola stagione. È una produzione originale tedesca di Netflix, diretta da Christin Freitag e prodotta da Leonine Documentaries. Attraverso immagini d’archivio dell’anno e nuove interviste alle persone più vicine al pilota, ripercorre il percorso dalla vittoria inaugurale in Brasile alla lotta per il titolo in Australia. Corinna Schumacher, allora fidanzata di Michael e oggi sua moglie, parla davanti alla telecamera. Ci sono anche Flavio Briatore, che guidava la scuderia Benetton, il manager Willi Weber, l’ingegnere di pista Pat Symonds, l’ex dirigente della Formula 1 Bernie Ecclestone, David Coulthard e Kai Ebel e Heiko Waßer, i commentatori di RTL che portarono la febbre per Schumi nei salotti tedeschi. Schumacher, invece, è presente soltanto attraverso le immagini d’archivio.

Il fine settimana di Imola che divise la stagione in due

La stagione ha un andamento spietato nella sua semplicità. Schumacher vinse le prime quattro gare e in Brasile Ayrton Senna uscì di pista mentre cercava di raggiungerlo. Per un mese sembrò di assistere a un cambio della guardia, deciso in pista. Poi arrivò Imola. Roland Ratzenberger morì durante le qualifiche. Il giorno dopo Senna, al comando del Gran Premio di San Marino con Schumacher subito alle sue spalle, si schiantò alla curva del Tamburello e perse la vita. Schumacher vinse la gara. Il risultato è una riga nell’albo d’oro; il fine settimana è ciò per cui si ricorda quell’anno.

Secondo il sito tedesco motorsport-total.com, il cui recensore ha visto il film, il fine settimana di Imola occupa circa un quarto della durata e il documentario lo presenta come il punto di svolta dell’intera vicenda. La frase che la recensione mette in evidenza è di Willi Weber: «Nach Imola war Michael anders». Dopo Imola, Michael era diverso. Nel trailer, una frase di Corinna Schumacher porta il pericolo dentro la famiglia: «È stata la prima volta che abbiamo pensato: “Questa cosa è davvero pericolosa”».

È la domanda sul rivale che sta al centro del film, ed è più difficile di qualsiasi tempo sul giro. I piloti imparano a confinare la paura in un luogo che non possa raggiungere il piede destro. Le parole di Weber fanno pensare a un venticinquenne che, sotto gli occhi di tutti e nel pieno della lotta per il titolo, scopre quanto possa costare. Il rivale con cui si era misurato non c’era più. La sfida per il campionato si giocò contro Hill, già compagno di squadra di Senna alla Williams e ora alla guida della scuderia. Dopo Imola, ogni gara si disputò all’ombra di quella che l’aveva resa possibile.

Le controversie vengono citate. Il verdetto resta sospeso

Quella fu anche la stagione dei sospetti, e Schumacher ne fu al centro più di ogni altro. Fu squalificato dal secondo posto a Silverstone per aver ignorato la bandiera nera, poi fermato per due gare. La vittoria di Spa gli venne revocata per il pattino consumato. La FIA trovò nel software della Benetton un’opzione nascosta per il controllo della partenza, ma dichiarò di non poter provare che la squadra l’avesse utilizzata. A Hockenheim la Benetton di Jos Verstappen prese fuoco nella corsia dei box durante una sosta per il rifornimento; l’indagine accertò che era stato rimosso un filtro dall’impianto di rifornimento. Anche la sinossi di Netflix cita «accuse di manipolazione e manovre scorrette in pista», accostandole alla morte di Senna.

La principale critica della recensione tedesca è che il film elenca questi episodi senza approfondirli. «Schumachers Handeln wird nur dokumentiert, nicht kritisch hinterfragt», scrive: le azioni di Schumacher vengono documentate, ma non sottoposte a un esame critico. La recensione osserva inoltre che Damon Hill, il rivale che perse il titolo per un solo punto, compare soltanto in due brevi filmati d’archivio e non rilascia nuove interviste. In un film su un campionato deciso da una collisione con lui, è un’assenza pesante, e chi ricorda il dibattito su Adelaide noterà quale delle due versioni può parlare. Secondo la recensione, Briatore riassume in una frase l’esito della stagione: «Gott hat auf uns herabgeschaut». Dio ci ha guardati dall’alto.

Prima che il nome significasse sette titoli

Schumacher avrebbe poi vinto sette titoli mondiali piloti, due con la Benetton e cinque con la Ferrari, e detenuto per una generazione gran parte dei record di questo sport. Il film torna al momento in cui nulla di tutto questo era scontato. È la differenza principale rispetto al precedente Schumacher di Netflix, uscito nel 2021, che ripercorreva l’intera carriera con la collaborazione della famiglia. Il film di Freitag restringe lo sguardo a dodici mesi e si avvicina, nello spirito, a Senna di Asif Kapadia, il ritratto costruito con immagini d’archivio che si conclude nello stesso fine settimana di Imola, visto dall’altro garage.

Nel dare notizia, all’inizio dell’anno, del via libera di Netflix, Deadline ha presentato il progetto come un tentativo di capitalizzare sul pubblico che Formula 1: Drive to Survive ha portato a questo sport. Per chi si è avvicinato alla Formula 1 grazie alla serie, Schumacher è soprattutto un nome negli albi d’oro. Raccontare una sola stagione è un modo efficace per mostrare il pilota dietro quel nome, nell’età in cui aveva ancora tutto da dimostrare.

La presenza di Corinna Schumacher offre al film un secondo filo narrativo. La sinossi di Netflix promette «un combattente senza compromessi in pista e un uomo sensibile ed empatico fuori dal circuito», oltre agli inizi di una storia d’amore «che continua ancora oggi». Nel trailer lei dice: «Non sono in molti a conoscere Michael come lo conosco io». Dopo il suo incidente sugli sci sulle Alpi francesi, alla fine del 2013, la famiglia ha protetto la sua privacy e da allora lui non è più apparso in pubblico. La recensione tedesca osserva che il film non offre aggiornamenti sulle sue condizioni di salute. Questo limite definisce l’intero progetto: l’uomo al centro della storia compare soltanto com’era a venticinque anni.

Ad Adelaide il margine fu di un punto, e non aumentò mai. L’anno successivo Schumacher vinse di nuovo con un vantaggio su cui nessuno poteva discutere, ma il primo titolo è quello che per alcuni tifosi porta un asterisco e per altri un’aura leggendaria. Le immagini d’archivio possono riproporre il contatto con Hill tutte le volte che si vuole. Non possono però stabilire a chi spetti quel punto: al pilota che, dopo Imola, continuò a rimettersi al volante oppure a una stagione così segnata che il suo campione non poteva che ereditarne una parte delle macerie.

Cosa sapere prima di premere play

È una serie o un film? Schumacher ’94: la nascita di una leggenda è un unico documentario di circa un’ora e tre quarti, non una docuserie.

Quando e dove si può vedere? Su Netflix, in tutto il mondo, dal 2 ottobre 2026.

Michael Schumacher rilascia un’intervista? No. Compare attraverso immagini d’archivio della stagione 1994. Le nuove interviste sono a Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Willi Weber, Pat Symonds, Bernie Ecclestone, David Coulthard, Kai Ebel e Heiko Waßer.

Michael Schumacher carried by Benetton team members in Adelaide after winning the 1994 title — Michael Schumacher celebrates his first world title with the Benetton team in Adelaide, 1994. Photo: Netflix

C’è Damon Hill? Secondo le prime recensioni tedesche, soltanto in brevi filmati d’archivio del 1994. Non compare in una nuova intervista.

È lo stesso film del documentario Schumacher del 2021? No. Quello ripercorreva tutta la sua carriera. Questo resta all’interno di una sola stagione, dal Brasile ad Adelaide.