Jake Paul, l’influencer che ha convinto la boxe che non era uno scherzo

Jake Paul

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	17 gennaio 1997 Cleveland
Professione	Pugile, promoter e creator di contenuti
Premi	Play Button d'Argent · Play Button d'Oro · Play Button di Diamante

Il problema a cui la boxe continua a non saper rispondere è cosa farsene di Jake Paul. È arrivato in questo sport come una barzelletta, ha trasformato quella barzelletta in milioni di acquisti pay-per-view, ha ingaggiato la miglior pugile donna del mondo per la sua promozione e, alla fine, ha mandato al tappeto Mike Tyson — in un evento che ha infranto i record di ascolto di Netflix. Niente di tutto questo doveva succedere. Eppure.

Paul è cresciuto a Westlake, Ohio, un sobborgo di Cleveland, il più giovane di due fratelli che si filmavano mentre facevano acrobazie prima che la maggior parte dei loro compagni di classe avesse un account YouTube. Suo fratello maggiore Logan ha scoperto la piattaforma per primo; Jake lo ha seguito, pubblicando contenuti aggressivamente spericolati che hanno trovato riscontro negli adolescenti che volevano vedere qualcun altro fare ciò che loro non avrebbero mai osato. Ha iniziato su Vine nel 2013, accumulando 5,3 milioni di follower e 2 miliardi di visualizzazioni prima che la piattaforma chiudesse, per poi migrare su YouTube, dove il formato era lo stesso ma la scala era diversa. I loro genitori, Pamela e Greg Paul, sembrano aver concluso presto che cercare di fermare i figli fosse meno pratico che lasciare girare la telecamera.

Disney Channel se ne è accorto. Nel 2016, ha ottenuto il ruolo di Dirk Mann in Bizaardvark, che sembrava una svolta sensata ma è durata meno di un anno. La produzione lo ha lasciato andare nel 2017 dopo le lamentele dei vicini californiani per le feste, gli scherzi e il circo generale che lo avevano reso famoso online, e che ora si svolgevano nella vita reale a volume considerevole. Se n’è andato con un profilo pubblico più grande di quando era arrivato, un singolo musicale chiamato “It’s Everyday Bro” che ha raggiunto la Billboard Hot 100, e una serie di abitudini che il suo pubblico trovava accattivanti e quasi tutti gli altri trovavano allarmanti.

La carriera pugilistica è iniziata come uno stunt promozionale — cosa che Paul non ha mai del tutto negato. Il suo primo combattimento da professionista, contro lo youtuber britannico AnEsonGib nel gennaio 2020, faceva parte di un pacchetto co-promozionale con Logan, e il livello competitivo era modesto. Ma l’escalation è stata rapida. In due anni, ha messo KO un ex giocatore NBA, ha fermato al primo round un ex campione welter UFC e ha ingaggiato Amanda Serrano — ampiamente considerata la miglior pugile donna del mondo — per la sua promozione, Most Valuable Promotions, che ha co-fondato con il socio in affari Nakisa Bidarian nel 2021. La promozione ha co-organizzato quello che all’epoca è stato l’incontro di pugilato femminile con la più alta affluenza di pubblico nella storia.

Gli incontri diventavano sempre più difficili. Ha messo KO Tyron Woodley nella rivincita del 2021. Ha battuto Anderson Silva ai punti nel 2022. Ha perso il suo primo combattimento da professionista contro Tommy Fury nel febbraio 2023 con una decisione non unanime — un risultato genuinamente competitivo che ha messo a tacere pochissimi critici — per poi rispondere con vittorie su Nate Diaz e Mike Perry prima dell’incontro che ha cambiato completamente la conversazione: Paul contro Tyson, novembre 2024, AT&T Stadium, in diretta su Netflix. Circa sessanta milioni di spettatori simultanei. Una decisione unanime a favore di Paul. Rimane uno degli eventi live più visti nella storia dello streaming, e ha regalato alla boxe un nuovo rapporto con le piattaforme di streaming che i promoter tradizionali avevano passato un decennio a non riuscire a costruire.

La domanda più difficile è se tutto ciò sia mai stato qualcosa di più di un esercizio di branding personale che richiedeva, per caso, un genuino sforzo atletico. Paul capisce, forse meglio di chiunque altro lavori negli sport da combattimento, che nell’economia dell’attenzione moderna, controversia e credibilità sono la stessa valuta spesa per beni diversi. La sua transazione con la SEC per promozioni non dichiarate di criptovalute, il suo arresto nel 2020 per violazione di proprietà durante le proteste a Scottsdale, Arizona, e la sua personalità pubblica costantemente provocatoria funzionano tutti con lo stesso motore: generare attrito, monetizzarlo, ripetere. Persino l’incontro con Tyson ha funzionato proprio perché il pubblico non era sicuro se condannarlo o guardarlo. Hanno fatto entrambe le cose. L’incontro con Anthony Joshua nel dicembre 2025, al Kaseya Center di Miami, è stato diverso: è stato, senza lo spettacolo ad attutirlo, un uomo più grande e più esperto che ne colpiva uno più piccolo e meno esperto con sufficiente durezza da causare un serio infortunio. Anthony Joshua ha atterrato Paul quattro volte prima di fermarlo al sesto round. Paul è stato ricoverato in ospedale. La sua mascella era rotta in due punti. Sono state applicate due placche di titanio. Alcuni denti sono stati rimossi.

Si sta riprendendo. Il suo team ha confermato un ritorno sul ring entro la fine del 2026, con un incontro nei pesi massimi leggeri o un combattimento contro Francis Ngannou tra gli scenari in discussione. Mentre era in panchina, ha co-diretto una fusione di Most Valuable Promotions in una nuova entità strutturata per competere direttamente con la UFC. Nell’agosto 2026, è apparso a Paducah, Kentucky, per celebrare i progressi dell’impianto di arricchimento dell’uranio da 1,5 miliardi di dollari di General Matter, in cui detiene una quota di investimento significativa. Se ciò rifletta una sincera convinzione sul ruolo dell’energia nucleare nella transizione energetica americana, o sia la più sorprendente reinvenzione di sé in una carriera costruita interamente sulla reinvenzione, è probabilmente una domanda che non richiede una risposta.

Si è fidanzato con la campionessa olandese di speed skating Jutta Leerdam nel marzo 2025. Possiede una villa a Porto Rico, acquistata nel 2023, si descrive come un tifoso del Liverpool F.C. e nel febbraio 2025 ha rivelato che una ricerca genealogica aveva scoperto che sua nonna materna era ebrea — caratteristicamente, con franchezza e senza ambivalenza.

Qualunque cosa sia, in definitiva, la carriera pugilistica di Paul — una lunga truffa, un genuino progetto atletico, o lo spazio in cui queste due cose smettono di essere diverse — ha innegabilmente alterato il modello finanziario dello sport. Ha trovato un pubblico in streaming per la boxe che i promoter tradizionali non erano riusciti a individuare per un decennio. Ha reso la boxe femminile commercialmente sostenibile su una scala mai raggiunta prima. E ha fatto tutto questo accumulando un record da professionista di 12-2 con sette knockout — numeri che, presentati senza un nome allegato, non metterebbero in imbarazzo nessun serio giovane prospetto. Il suo ritorno sul ring, quando avverrà, sarà di nuovo la cosa più vista nella sua categoria di peso. Non è più uno stunt. È semplicemente un dato di fatto.

Tag: sport, athletes, Jake Paul, Anthony Joshua, Amanda Serrano, creator di contenuti

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