Jaime King, l’attrice che posava a 14 anni e oggi dice che nessun bambino dovrebbe lavorare nella moda

Jaime King

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 aprile 1979 Omaha, Nebraska, USA
Professione	Attrice e modella
Noto per	Sin City, Ocean's 8, Blow
Premi	Young Hollywood Award for New Stylemaker

Da oltre venticinque anni Jaime King interpreta sullo schermo la bionda che sa più di quanto lasci intendere: la gemella che tiene in pugno le ragazze di Old Town in Sin City, la bella del Sud che rende difficile la vita a una nuova arrivata in Hart of Dixie, la madre che non smette mai di correre in Black Summer. Fuori dallo schermo, il ruolo che si è assunta negli ultimi tempi è più difficile da interpretare e impossibile da provare. Ha cominciato a raccontare nei dettagli come una ragazzina del Nebraska sia finita da sola sui set di moda di New York e quanto le sia costato. La sua conclusione è netta: ha detto che a quell’età un bambino non dovrebbe lavorare nel mondo della moda.

Questa presa di posizione stride con la carriera che proprio quel mondo ha contribuito a costruire. Gli anni da modella le hanno dato il primo pubblico, i primi guadagni e i primi contatti nel cinema. Ma, stando a quanto ha raccontato, le hanno anche messo l’eroina in mano prima che fosse abbastanza grande da capire di cosa si trattasse. Gran parte di ciò che è venuto dopo è stato un lungo tentativo di conciliare queste due realtà, un confronto che continua ancora oggi sotto gli occhi di tutti.

È cresciuta nella periferia di Omaha, una dei quattro figli di Nancy King, ex reginetta di bellezza, e Robert King. È nata il 23 aprile 1979 e il suo nome di battesimo viene dalla televisione: i genitori lo presero da Jaime Sommers, il personaggio di Lindsay Wagner in The Bionic Woman. Nel novembre 1993, a quattordici anni, sfilò alla sfilata di fine corso della Nancy Bounds’ Studios, una scuola di modelle locale. L’agente Michael Flutie la notò e la invitò a New York. Lasciò la Westside High School per accettare l’offerta e in seguito terminò gli studi seguendo un programma a distanza gestito dalla University of Nebraska–Lincoln.

La sua nuova agenzia, Company Management, rappresentava già un’altra Jaime, la modella più nota Jaime Rishar, così la nuova arrivata cominciò a lavorare usando il soprannome che aveva da bambina. Con il nome di James King posò per una campagna di Abercrombie & Fitch nel 1994 e, a sedici anni, era già apparsa su Vogue, Mademoiselle, Allure, Seventeen, Glamour e Harper’s Bazaar. Sfilò per Chanel, Alexander McQueen e Christian Dior e nel febbraio 1996 fu protagonista di un servizio di copertina su The New York Times Magazine. Nel 1998 affiancò Rebecca Romijn, un’altra modella in procinto di passare alla recitazione, alla conduzione del programma di moda di MTV House of Style.

In quegli stessi anni si affermò il look che la stampa definì heroin chic. King era la fidanzata e una presenza ricorrente negli scatti del fotografo Davide Sorrenti, le cui immagini di giovani modelle pallide e dagli occhi infossati finirono per diventare sinonimo di quello stile. Quando Sorrenti morì, nel febbraio 1997, a vent’anni, le prime notizie collegarono il decesso alla droga; in seguito, un rapporto tossicologico indicò invece la talassemia, una malattia del sangue di cui soffriva fin da bambino. A quel punto il dibattito era già andato oltre la sua vicenda e, nello stesso anno, il presidente Bill Clinton attaccò pubblicamente gli editor di moda e i fotografi accusandoli di glamourizzare l’eroina. King compare in See Know Evil, il documentario del 2018 su Sorrenti. Nel 2023, raccontando la propria esperienza a The Cut, ha detto che uno degli assistenti fotografici le passò dell’eroina durante uno dei suoi primi lavori, quando aveva quattordici anni. Ha anche raccontato che a New York veniva spostata da una casa all’altra, a seconda di dove il suo agente riuscisse a sistemarla. Smise di fare la modella a diciotto anni.

Il passaggio al cinema cominciò senza clamore. Il suo primo ruolo fu nella commedia di Daniel Waters Happy Campers, girata nel 1999 e presentata al Sundance nel 2001; in Blow interpretò Kristina Jung da adulta, la figlia del trafficante di cocaina Johnny Depp. In Pearl Harbor di Michael Bay fu l’infermiera Betty Bayer, una parte piccola in un film enorme; Peter Travers di Rolling Stone le concesse «un minuto o due vivaci». Il primo ruolo da protagonista arrivò con Bulletproof Monk, accanto a Chow Yun-fat e Seann William Scott; in White Chicks interpretò Heather Vandergeld, una delle due ereditiere nella parodia dei fratelli Wayans delle sorelle Hilton.

Il ruolo che cambiò il modo in cui i registi la vedevano fu in Sin City, l’adattamento di Robert Rodriguez e Frank Miller dei romanzi a fumetti di Miller. Rodriguez, già ammiratore del suo lavoro, la scelse per interpretare le gemelle Goldie e Wendy nell’episodio «The Hard Goodbye», accanto a Mickey Rourke. In un film girato quasi interamente in bianco e nero, King era una delle poche figure a cui era concesso il colore: capelli biondi e labbra rosse. Il film fu in concorso a Cannes nel 2005 e, nove anni dopo, tornò a interpretare entrambe le sorelle in Sin City: A Dame to Kill For. Miller la scelse anche per il ruolo di Lorelei Rox nel suo film The Spirit.

Il decennio successivo a Sin City rende più difficile un giudizio critico. Molti dei suoi lavori furono ruoli corali di riempimento o prodotti di genere. Cheaper by the Dozen 2 e il dramma con Al Pacino Two for the Money furono accolti male; White Chicks ottenne cinque nomination ai Razzie prima di avere una seconda vita come commedia di culto, mentre The Tripper e My Bloody Valentine 3D la usarono soprattutto come volto sulla locandina di un horror. La filmografia di quegli anni restituisce l’immagine di un’attrice il cui aspetto le apriva le porte più in fretta di quanto le sceneggiature riuscissero a giustificare. Le eccezioni raccontano un’altra storia. In The Pardon sostenne la storia vera di Toni Jo Henry, l’unica donna giustiziata sulla sedia elettrica in Louisiana, comparendo in quasi tutte le scene; in Star Wars: The Clone Wars diede invece la voce alla cacciatrice di taglie Aurra Sing, un lavoro in cui il suo volto non contava affatto.

La televisione le ha garantito il lavoro più continuativo. Dal 2011 al 2015 interpretò Lemon Breeland in Hart of Dixie di The CW, la commedia drammatica di Leila Gerstein su una dottoressa di New York, interpretata da Rachel Bilson, che si ritrova nella cittadina di Bluebell, in Alabama. Lemon era stata concepita come antagonista, la bellezza del posto il cui fidanzato si innamora della forestiera; nei 76 episodi della serie, King le diede una dose sufficiente di ansia comica e orgoglio ferito perché la rivale non si trasformasse mai del tutto in una cattiva. Nel giugno 2026 King ha partecipato a Los Angeles ai festeggiamenti di Pluto TV per il quindicesimo anniversario della serie.

Black Summer l’ha portata in tutt’altra direzione. La serie Netflix, creata da Karl Schaefer e John Hyams come spin-off di Z Nation, le affidò il ruolo di Rose, una madre separata dalla figlia nei primi giorni di un’epidemia di zombie. Andò in onda per due stagioni, dal 2019 al 2021, e fu girata in gran parte a Calgary e nei dintorni. Le chiedeva ben poco di quella patina che l’aveva accompagnata fin dagli anni delle riviste. Per lunghi tratti la macchina da presa si limita a seguirla mentre corre, e la sua interpretazione si regge sulla stanchezza e sulla paura.

Da allora ha lavorato soprattutto in film d’azione e thriller di medio budget. In Out of Death ha interpretato una testimone in fuga accanto a Bruce Willis; in Code Name Banshee, l’assassina che dà il titolo al film, insieme ad Antonio Banderas e Tommy Flanagan; e in Lights Out, il thriller d’azione del 2024 con Frank Grillo, Mekhi Phifer e Dermot Mulroney, la detective Ellen Ridgway. Nel 2023 ha avuto il ruolo principale nel film di Lifetime Hoax: The Kidnapping of Sherri Papini, sulla donna californiana che inscenò il proprio rapimento. Si è dedicata anche alla produzione, lavorando a McCrorey Rd. e The Resurrection of Charles Manson, e come produttrice esecutiva di The Room Below, il thriller con creature di Kurt Martin con Jonathan Rhys Meyers e Alyssa Sutherland.

Negli ultimi anni la sua vita privata è diventata di dominio pubblico, soprattutto attraverso gli atti giudiziari. King conobbe il regista Kyle Newman durante le riprese della sua commedia di Star Wars Fanboys e i due si sposarono nel novembre 2007 a Greystone Mansion, dove lui le aveva chiesto di sposarlo. Dopo anni di problemi di fertilità legati all’endometriosi e alla sindrome dell’ovaio policistico, ebbe due figli, James e Leo; la madrina di Leo è Taylor Swift. King chiese il divorzio nel maggio 2020 e la separazione fu formalizzata nel settembre 2023. Nel marzo 2025 un tribunale assegnò a Newman l’affidamento esclusivo dei figli, con responsabilità genitoriale condivisa, e ordinò a King di completare un programma di riabilitazione da droghe e alcol di sei mesi e un corso per genitori di 26 settimane; nel frattempo, le sue visite furono limitate.

Un secondo matrimonio è arrivato poco dopo. Il fidanzamento con il banchiere d’investimento Austin Sosa è stato confermato nel luglio 2025 e i due si sono sposati con una cerimonia privata; nel gennaio 2026 Sosa ha chiesto il divorzio, indicando l’11 novembre 2025 come data della separazione. King ha dichiarato pubblicamente di essere rimasta completamente spiazzata dalla richiesta. Qualche mese prima, nel podcast di Heather McDonald, aveva raccontato di avere l’ADHD e di aver ricevuto una diagnosi di autismo verso la fine dei suoi vent’anni, dopo aver scoperto che le due condizioni si presentano spesso insieme.

Nel frattempo, ha continuato a lavorare sullo schermo. Interpreta Loretta Lee in Blood Behind Us, un thriller su una banda di motociclisti diretto da Brendan Gabriel Murphy e Shaun Hart, con Tanner Beard e Michael Madsen in uno dei suoi ultimi ruoli; è inoltre entrata nel cast di Bound for Glory, un dramma indipendente di formazione dei fratelli Michael Naizu e John Wilcox, incentrato su un attore asiatico-americano che cerca di lasciarsi Hollywood alle spalle, ma non riesce a trovare l’uscita.

Bound for Glory è il prossimo titolo confermato in programma. La ragazza che un tempo posava con un nome diverso dal proprio per evitare che l’agenzia la confondesse con un’altra, oggi racconta quel periodo usando il suo vero nome; le sue parole sull’industria che l’ha scoperta a quattordici anni potrebbero durare più a lungo di parecchi dei film a cui ha preso parte.

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Tag: attori, Robert Rodriguez, Sin City, attrici statunitensi, Black Summer, Hart of Dixie

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