Hidetaka Miyazaki, il papà di Elden Ring che guida FromSoftware senza lasciare la regia

Hidetaka Miyazaki

Photo: Zion Grassl / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 settembre 1974 Shizuoka, Japan
Professione	Game director e presidente di FromSoftware
Premi	Time 100

La prima cosa che si dice sui giochi di Hidetaka Miyazaki è che sono difficili, ma lui ha trascorso gran parte della sua carriera a dissentire, senza alzare la voce. A suo modo di vedere, la difficoltà è un mezzo, mai il fine: è il prezzo da pagare per provare la sensazione di aver sconfitto qualcosa che sembrava imbattibile, e uno stimolo a tentare con un’altra arma o seguendo un altro percorso. Lo studio che dirige, FromSoftware, ha trasformato questa idea in un genere che oggi gli altri sviluppatori chiamano Soulslike. La maggior parte degli imitatori ha ripreso la severità, ma non la pazienza.

La seconda contraddizione è più recente. Miyazaki è presidente e rappresentante legale di FromSoftware e continua a dirigere i suoi giochi. Il prossimo, The Duskbloods, è un titolo online competitivo per la nuova console Nintendo, firmato da un autore noto per i suoi viaggi solitari attraverso regni in rovina; la sua uscita, inoltre, è appena slittata rispetto all’anno previsto. Ai vertici dello studio, la società madre è da mesi impegnata a respingere le pressioni di un investitore attivista, che vorrebbe puntare ancora di più su ciò che già vende.

Miyazaki è nato il 19 settembre 1974 ed è cresciuto a Shizuoka. Da bambino aveva pochi libri suoi e li prendeva in prestito dalla biblioteca locale, compresi romanzi fantasy in inglese che non riusciva a leggere del tutto: lasciava che fossero le illustrazioni a colmare ciò che le parole non gli rivelavano. Questa abitudine di costruire un mondo partendo da frammenti è rimasta una costante del suo lavoro di autore. I genitori gli impedirono di avere videogiochi in casa fino all’università, così i suoi primi giochi arrivarono sulla carta: i libri-gioco Sorcery! di Steve Jackson, Dungeons & Dragons e altri giochi da tavolo di ruolo.

Nei suoi vent’anni nulla lasciava presagire una carriera in uno studio di videogiochi. Si laureò in scienze sociali alla Keio University e trovò lavoro come responsabile della gestione clienti presso la società statunitense di software Oracle. Poi un amico gli consigliò di provare Ico di Fumito Ueda, e lui decise di dedicarsi ai videogiochi. A 29 anni, senza alcuna esperienza nel settore, faticò a trovare aziende disposte ad assumerlo. Una di queste fu FromSoftware, dove entrò nel 2004 come progettista, a sviluppo già avviato, di Armored Core: Last Raven. In seguito diresse Armored Core 4 e Armored Core: For Answer.

La svolta arrivò grazie a un progetto che l’azienda aveva ormai dato per perso. Miyazaki chiese di prendere in mano il gioco fantasy di ruolo che sarebbe diventato Demon’s Souls, convinto che, se nessuno credeva nel progetto, nessuno avrebbe interferito. Al Tokyo Game Show del 2009 fu accolto male e in Giappone vendette meno del previsto; in seguito, però, conquistò il pubblico e gli editori all’estero. Il suo successore spirituale, Dark Souls, uscito nel 2011, trasformò quell’esperimento in una serie. Nel maggio 2014 Miyazaki diventò presidente di FromSoftware: un’ascesa quasi impensabile nella cultura aziendale giapponese per chi aveva cambiato carriera meno di dieci anni prima.

Bloodborne, realizzato con Sony per PlayStation 4 nel 2015, spostò la formula in una città gotica, attraversata da una vena di orrore lovecraftiano; nel 2016 arrivò Dark Souls III. Sekiro: Shadows Die Twice rinunciò al personaggio personalizzabile e costruì tutto attorno a una sola spada e alla precisione dei suoi tempi d’uso: nel 2019 vinse il premio Gioco dell’anno ai The Game Awards. Con Elden Ring, per cui chiese a George R. R. Martin di scrivere la mitologia alla base della mappa, il design si aprì al mondo aperto. Il gioco vinse lo stesso premio nel 2022 e ha venduto oltre 25 milioni di copie; nel 2024 è stato ampliato con Shadow of the Erdtree.

A tenere insieme questi giochi è il rifiuto di spiegare tutto. Quando guida un progetto, Miyazaki scrive gran parte della storia e delle descrizioni degli oggetti, e ha l’ultima parola su personaggi, mostri e livelli. La storia emerge dalle descrizioni degli oggetti e dall’architettura. Anche i sistemi online sono nati da un ricordo: una strada innevata, dove sconosciuti spingevano le auto bloccate su per una salita; non ha mai saputo se l’ultimo automobilista fosse riuscito a superarla. I messaggi e le evocazioni nei suoi giochi cercano di ricreare quel tipo di aiuto anonimo.

La narrazione più diffusa lo semplifica due volte. La cultura dei fan riduce il suo lavoro alla difficoltà e, poiché i suoi giochi escono senza opzioni per regolarla, a ogni lancio si riaccende il dibattito: si tratta di una scelta di principio o di un ostacolo? La discussione si è fatta più accesa soprattutto con Sekiro. La versione dei critici, che dipinge Miyazaki come il grande autore del medium, lo lusinga ma mette in ombra lo studio. Le uscite più recenti dimostrano che FromSoftware sa lavorare anche senza di lui alla regia: Armored Core VI: Fires of Rubicon, avviato da Miyazaki e poi affidato a Masaru Yamamura, ed Elden Ring Nightreign, diretto da Junya Ishizaki. Anche la sua abitudine a non svelare troppo ha un prezzo: wiki e autori di video-saggi sono diventati parte integrante del modo in cui si interpretano i suoi giochi.

The Duskbloods è il punto d’incontro di queste tensioni. Annunciato durante il Nintendo Switch 2 Direct dell’aprile 2025, il titolo in esclusiva per Switch 2 mette online fino a otto giocatori, nei panni dei Bloodsworn, gli uni contro gli altri. Miyazaki ha precisato che il gioco non significa che FromSoftware stia puntando sui titoli incentrati sul multigiocatore. Nell’agosto 2026 Kadokawa ha comunicato agli investitori che sarebbe uscito in tutto il mondo entro l’anno; nello stesso mese, il test pubblico della rete è iniziato con problemi ai server che hanno impedito a molti giocatori di accedere. Il 29 ottobre FromSoftware ha dichiarato che lo sviluppo era «alla fase finale di messa a punto» e ha spostato l’uscita al 2027, per apportare «gli ultimi aggiustamenti alle regole di gioco e al bilanciamento».

Le pressioni aziendali sono arrivate al culmine nel giugno 2026, prima dell’assemblea annuale degli azionisti di Kadokawa. Oasis Management, uno dei maggiori azionisti della società, chiedeva più sequel di successi già affermati. In un’intervista con la testata giapponese Den Faminico Gamer, Miyazaki ha risposto: «siamo in grado di creare i giochi che vogliamo senza interferenze eccessive», definendo «di fondamentale importanza» preservare questo ambiente. Ai fan ha promesso «giochi davvero di valore», compresi titoli «non ancora annunciati». All’assemblea del 24 giugno, gli azionisti hanno respinto la proposta di Oasis di rimuovere l’amministratore delegato di Kadokawa, Takeshi Natsuno.

I riconoscimenti sono arrivati soprattutto dal suo stesso settore. Nel 2018 ha ricevuto il Lifetime Achievement Award ai Golden Joystick Awards, consegnato da Ian Livingstone e Steve Jackson, due degli autori di libri-gioco che leggeva da bambino. Nel 2022 ha vinto il Minister of Economy, Trade and Industry Award ai Japan Game Awards e nel 2023 Time lo ha inserito tra le 100 persone più influenti al mondo: era il secondo sviluppatore di videogiochi presente nella lista, dopo Shigeru Miyamoto. Tiene la sua famiglia lontana dai riflettori, limitandosi a menzionare un figlio nel 2019 e una figlia nel 2024.

Il suo universo sta per arrivare anche al cinema, ma senza di lui dietro la macchina da presa: A24 ha fissato al 3 marzo 2028 l’uscita dell’adattamento live action di Elden Ring diretto da Alex Garland. Per Miyazaki, la data che conta di più è il lancio di The Duskbloods nel 2027: sarà la prova, firmata da lui, per capire se quelle idee funzionano anche quando l’avversario è un’altra persona e non un boss. Poi ci saranno i giochi che, dice, non sono ancora stati annunciati.

Tag: economia, ceos, FromSoftware, Elden Ring, Hidetaka Miyazaki, The Duskbloods

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