Han Jun-hee, il regista di D.P. che torna dietro la macchina da presa con The Blue Road

Han Jun-hee

Photo: SJ / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 gennaio 1984 Corea del Sud
Professione	Regista e sceneggiatore
Noto per	Coin Locker Girl, Hit-and-Run Squad
Premi	Premio Baeksang

Durante una masterclass a Busan il mese scorso, Han Jun-hee ha riassunto il suo metodo di lavoro in una frase che molti registi terrebbero per sé: «Cercare di andare sempre sul sicuro è, di per sé, un rischio». Parlava di D.P., la serie Netflix sulla polizia militare a caccia dei disertori dell’esercito, un tema che nessun regista coreano aveva mai affrontato e che lui continua a definire cupo. La serie ha fatto discutere un intero Paese su ciò che accade dentro le caserme. Negli anni successivi, il suo regista ha fatto qualcosa di meno scontato che riproporre la stessa formula.

Quell’istinto risale agli inizi. Han si è fatto strada nel cinema di genere coreano con pazienza: prima un cortometraggio intitolato To Bite a Cigarette, poi incarichi nella troupe di altri, tra cui una parentesi nel reparto regia del melodramma BA:BO, e sceneggiature per altri cineasti, prima che qualcuno finanziasse un suo lungometraggio. A Busan ha raccontato che fin dall’inizio voleva «una storia che nessuno avesse mai raccontato», per poi ridere della seconda parte del suo desiderio: voleva anche che la gente la guardasse.

La sua sceneggiatura per il thriller paranormale The Gifted Hands è arrivata nelle sale nel 2013, lo stesso anno in cui ha scritto e diretto il piccolo lungometraggio Understanding Movies. La vera consacrazione è arrivata nel 2015 con Coin Locker Girl, un neo-noir su una neonata abbandonata in un armadietto portavalori alla stazione ferroviaria di Seul, che cresce fino a diventare l’esattrice di un giro di usurai nella Chinatown di Incheon. Han ha costruito il film attorno a due donne: Kim Hye-soo nei panni della boss, nota solo come Mother, e Kim Go-eun in quelli della ragazza che lei educa. Era un momento in cui il cinema crime coreano era quasi interamente un affare da uomini. Il film è stato selezionato per la Settimana della Critica di Cannes e l’anno seguente è valso a Han il premio come miglior regista esordiente nella categoria cinema ai Baeksang Arts Awards.

Il secondo lungometraggio gli ha impartito una lezione più dura. Hit-and-Run Squad, uscito all’inizio del 2019, ha riunito Gong Hyo-jin, Ryu Jun-yeol e Jo Jung-suk in una commedia d’azione poliziesca sull’unità che dà la caccia ai pirati della strada. È arrivato nelle sale poco prima delle vacanze del Capodanno lunare, la finestra che gli studios coreani riservano alle scommesse più sicure. Ha venduto circa 1,8 milioni di biglietti, molto meno di quanto ci si aspettasse da quel cast, e il sito coreano in lingua inglese HanCinema lo ha definito «il curioso insuccesso». Il quotidiano economico Chosun Biz ha riconosciuto la novità del tema, criticando invece la levigatezza del film. Nella filmografia di Han è l’unica opera che sembra un tentativo di giocare sul sicuro, ed è anche quella che non ha fatto centro.

Due anni dopo, ha imboccato la direzione opposta. D.P., approdata su Netflix nell’agosto 2021, adattava il webtoon di Kim Bo-tong, a sua volta basato sull’esperienza dello stesso Kim durante il servizio militare; Han ha scritto la sceneggiatura insieme a lui. Jung Hae-in interpretava un soldato semplice e taciturno incaricato di rintracciare i disertori, mentre Koo Kyo-hwan era il caporale loquace che faceva coppia con lui. Ogni caso riconduceva alla stessa realtà: giovani coscritti picchiati, umiliati e spinti al limite, fino a fuggire. I sei episodi sono diventati un punto di riferimento in Corea del Sud, dove il servizio militare è obbligatorio per gli uomini e quasi ogni famiglia ha una storia da raccontare sulle caserme.

Le reazioni non furono tutte entusiastiche, e le divisioni dicono molto sulla serie. Il Ministero della Difesa insistette sul fatto che la vita nell’esercito fosse cambiata parecchio rispetto al periodo in cui è ambientata la storia, intorno al 2014. Il ministro della Difesa Suh Wook si spinse oltre i suoi portavoce e disse ai parlamentari che la serie aveva dato nuovo impulso alla ricerca dei punti ciechi del sistema militare. Han non ha mai presentato D.P. come un documentario, ed è proprio qui che si concentrò il dibattito: a un dramma veniva chiesto di dimostrare un dato statistico. Anche i premi furono un risultato alterno sul piano personale. Ai Baeksang Arts Awards del 2022 la serie vinse come miglior drama e Koo ottenne il premio come miglior attore esordiente, mentre Han, candidato come miglior regista televisivo, fu battuto da Hwang Dong-hyuk, autore di Squid Game.

Nel luglio 2023 è arrivata una seconda stagione di sei episodi, ciascuno costruito come un esercizio di stile in un genere diverso. Nel frattempo Han aveva iniziato a fare qualcosa di insolito per un regista di successo: lasciare i suoi progetti in altre mani. Per Weak Hero Class 1, la serie del 2022 sul bullismo al liceo, ha lavorato come direttore creativo, affidando la regia a Yoo Su-min. «Ho pensato che, per coglierne l’essenza, un regista emergente avrebbe fatto un lavoro migliore», ha detto a Busan. Netflix lo accredita come creatore della seconda stagione e Han ha contribuito all’adattamento della sceneggiatura di Pilot, la commedia del 2024 diretta da Kim Han-gyul. Nel 2023 ha fatto parte della giuria New Currents del Busan International Film Festival.

Lo stesso schema si ritrova nella sua uscita più recente. Dead-End Job, serie horror-fantasy su un lavoro part-time pagato fin troppo bene, è arrivata su Netflix il 30 ottobre 2026, con Han come creatore e Kim Da-min, sceneggiatore di A Killer Paradox, alla regia per la prima volta di una serie. Lee Jae-wook e Go Min-si sono i protagonisti degli otto episodi.

Il progetto che ha tenuto per sé è The Blue Road, una coproduzione tra Corea e Giappone in otto episodi, che dirige su una sceneggiatura scritta insieme a Cho Yu-jin e tratta da Blue Road, un fumetto coprodotto dai due Paesi. A Tokyo viene ritrovato un corpo mutilato con un messaggio scritto in coreano; poi, in Corea, ne viene trovato un altro con un messaggio in giapponese. Due detective sono costretti a lavorare sullo stesso caso: Son Suk-ku, già apparso in D.P., interpreta Kim Seok, detective di Seul, mentre Eita Nagayama è il suo omologo di Tokyo, Inose. La storia è ambientata nel 2002, l’anno in cui i due Paesi ospitarono insieme la Coppa del Mondo e, come ha ricordato Han, quello in cui lui stava per finire il liceo. A ottobre, a Busan, sono stati proiettati tre episodi nella sezione On Screen. What’s on Netflix ha scritto che «sulla carta è una serie che non dovrebbe funzionare». Han ha raccontato così le riprese: «I coreani lavorano in fretta; i giapponesi sono molto meticolosi».

The Blue Road debutterà su Netflix il 20 novembre 2026. È la prima volta dai tempi di D.P. che Han torna alla regia di una serie, e la storia, dice, gli girava in testa da molto tempo. Il rischio di cui ha parlato a Busan, ora, è di nuovo tutto suo.

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Tag: Dead-End Job, Son Suk-ku, Han Jun-hee, Coin Locker Girl, D.P., Kim Go-eun

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