Evan Spiegel, il fondatore di Snapchat che si gioca Snap sugli occhiali Specs

Evan Spiegel

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 giugno 1990 Los Angeles
Professione	Imprenditore tecnologico
Premi	Time 100

Per gran parte della sua carriera, Evan Spiegel ha visto aziende più grandi guadagnare con idee lanciate per prime da Snapchat. Il formato verticale delle Storie effimere, oggi onnipresente su Instagram e WhatsApp, è nato nella sua app. Ora il cofondatore e amministratore delegato di Snap Inc. chiede agli investitori di fidarsi di lui su qualcosa di più difficile da copiare: Specs, un paio di occhiali a realtà aumentata che costano più di duemila dollari e sono realizzati da un’azienda che non ha mai chiuso un esercizio in utile. Un fondo attivista vuole che il progetto venga scorporato o chiuso. Spiegel non è tenuto a dargli ascolto, perché le azioni vendute al pubblico non hanno diritto di voto.

Spiegel è cresciuto a Pacific Palisades, figlio di due avvocati di Los Angeles, a pochi chilometri dalle spiagge dove Snap avrebbe poi aperto i suoi uffici. Alla Crossroads School di Santa Monica seguiva già corsi di design all’Otis College of Art and Design, prima di proseguire gli studi in product design a Stanford. Durante una lezione propose un’app per condividere foto destinate a cancellarsi da sole. Insieme ai compagni di corso Bobby Murphy e Reggie Brown, realizzò il prototipo, chiamato Picaboo; nel giro di poche settimane il nome diventò Snapchat.

Nato a Los Angeles nel giugno del 1990, Spiegel aveva 20 anni quando presentò quell’idea, nell’aprile 2011, e Picaboo arrivò sull’App Store a luglio. La storia della fondazione ha un capitolo controverso. Nel 2013 Brown fece causa, sostenendo che l’idea delle foto che scompaiono fosse sua e che fosse stato estromesso; durante una deposizione, Spiegel lo definì uno stagista. Nel 2014 Snap pagò 157,5 milioni di dollari per chiudere la vicenda, una cifra che il pubblico conobbe soltanto quando la società presentò la documentazione per la quotazione in Borsa. A quel punto Spiegel aveva lasciato Stanford poco prima di completare la laurea e, nel novembre 2013, aveva rifiutato un’offerta in contanti da 3 miliardi di dollari da parte di Facebook, secondo quanto riportato all’epoca. Tornò a completare i crediti rimanenti e si laureò nel 2018.

A giustificare il rifiuto era stata una funzione lanciata proprio quell’autunno. Le Storie permettevano agli utenti di concatenare gli snap in una sequenza visibile a tutti gli amici per 24 ore e, a metà del 2014, erano diventate l’uso principale dell’app, superando i messaggi privati. Instagram ne introdusse una propria versione nel 2016. A settembre Snapchat Inc. cambiò nome in Snap Inc. e annunciò Spectacles, occhiali da sole con una videocamera in grado di registrare clip di dieci secondi, venduti tramite distributori automatici gialli chiamati Snapbot. Spiegel li definì un giocattolo. Ne furono venduti circa 220.000 paia e, alla fine del 2017, la società svalutò all’incirca 40 milioni di dollari in scorte invendute e componenti.

Snap si quotò alla Borsa di New York nel marzo 2017 con il simbolo SNAP. Spiegel, che aveva 26 anni, diventò uno degli amministratori delegati più giovani di una società quotata, due anni dopo essere stato indicato da Forbes come il miliardario più giovane del mondo. La struttura dell’offerta fu l’aspetto più discusso: gli acquirenti esterni ricevettero azioni senza diritto di voto, mentre Spiegel e Murphy mantennero oltre il 70 per cento dei voti. Time lo inserì nella lista delle 100 persone più influenti del mondo nel 2014 e di nuovo nel 2017.

Il ritratto del fondatore visionario nel campo dei prodotti non racconta tutta la storia. Nel 2014, Gawker pubblicò email che Spiegel aveva scritto nella sua confraternita universitaria a Stanford, piene di osservazioni misogine e omofobe; Spiegel disse di esserne mortificato e di non avere scuse. La riprogettazione di Snapchat del 2017 suscitò una petizione firmata da oltre 1,2 milioni di utenti e, dopo un tweet di Kylie Jenner del febbraio 2018 in cui si chiedeva se qualcuno aprisse ancora l’app, il valore di mercato di Snap perse più di 1,3 miliardi di dollari. La governance che consente a Spiegel di puntare sul lungo periodo significa anche che nessun azionista può fermare una scommessa quando va male.

Quest’anno quell’assetto è stato messo alla prova in modo più evidente che mai. A gennaio Snap ha trasferito i suoi occhiali in una controllata separata, Specs Inc. Il 31 marzo Irenic Capital, che detiene una partecipazione economica pari a circa il 2,5 per cento delle azioni di classe A di Snap, ha pubblicato una lettera in cui esortava Spiegel a scorporare o chiudere l’unità, sostenendo che Snap vi avesse investito oltre 3,5 miliardi di dollari e stesse bruciando circa 500 milioni l’anno. Due settimane dopo Spiegel ha tagliato circa 1.000 posti di lavoro, il 16 per cento del personale, definendo la decisione un «momento decisivo» e promettendo risparmi annuali superiori a 500 milioni di dollari. «È una decisione incredibilmente difficile e mi dispiace profondamente per i colleghi che dovranno lasciarci», ha scritto in un promemoria citato da Business Insider.

Gli occhiali, però, sono rimasti. A giugno, all’Augmented World Expo, Spiegel ha presentato Specs al prezzo di 2.195 dollari e ha detto a Reuters che gli investitori potevano desiderare profitti a breve termine, mentre il suo compito era garantire il successo nel lungo periodo. I risultati del secondo trimestre, pubblicati ad agosto, gli hanno dato qualche argomento a sostegno: i ricavi sono aumentati del 19 per cento, raggiungendo 1,6 miliardi di dollari; la perdita netta si è ridotta a 164 milioni e gli utenti giornalieri sono arrivati a 493 milioni. In una nota inviata al personale a settembre ha ammesso che «non abbiamo mai chiuso un intero esercizio con un utile netto GAAP» e ha lanciato una frecciata ai rivali: «TikTok ha le tendenze, Meta ha la scala e Snapchat conosce la persona che sei davvero».

Al lancio di Los Angeles del 16 settembre, Spiegel ha presentato Specs come parte di un sistema che chiama Specs Intelligence, dotato di una custodia di ricarica che aggiunge la connessione cellulare, di Verizon come primo operatore statunitense e di partner tra cui Shopify e NBA. Le prime recensioni basate su prove pratiche hanno giudicato le montature ingombranti e il campo visivo ristretto; a ottobre Forbes ha riassunto i dubbi così: Spiegel continua a intravedere il futuro, ma non sembra riuscire a conquistarlo.

Fuori dall’azienda, Spiegel ha sposato la modella australiana Miranda Kerr a Los Angeles nel maggio 2017. Hanno tre figli maschi e lui è il patrigno del figlio che Kerr ha avuto con Orlando Bloom. Francofilo convinto, ha ottenuto la cittadinanza francese nel 2018. È entrato nel consiglio di amministrazione di KKR nel 2021 e in quello della galleria Gagosian nel 2022; alla cerimonia di consegna dei diplomi dell’Otis College, nel 2022, lui e Kerr hanno saldato i debiti universitari degli studenti della classe che si diplomava.

La consegna di Specs è prevista per questo autunno negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in Francia, mentre dal 1° ottobre è aperto a Los Angeles uno spazio dimostrativo accessibile al pubblico. I primi dati sulle vendite diranno se l’uomo che rifiutò Facebook ha costruito il prossimo computer o un seguito da 2.195 dollari di quel giocattolo.

Tag: economia, ceos, imprenditori, Evan Spiegel, Snap Inc., Snapchat

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