Zoey Miller ha progettato un’app che abbina le persone con un algoritmo, e a San Valentino sostiene in un corso di storia che la festa è un’invenzione capitalista. La presentazione di Becca su san Valentino ne esce a pezzi. Da questa figura parte L’altra Zoey, ed è l’idea più intelligente del film: la sua protagonista non crede al romanticismo, ma al fatto che a unire due persone sia un modo di pensare simile. Josephine Langford interpreta la studentessa di informatica della Queens University of Charlotte con una serietà asciutta, e le si crede quando tratta i sentimenti come un problema di calcolo.

Poi un pallone la colpisce in testa. Zack (Drew Starkey), la stella del calcio dell’università, accorre a scusarsi, la coinquilina Elle (Mallori Johnson) trova la scena romantica, Zoey alza le spalle. Poco dopo lui dimentica la carta di credito nella libreria del campus dove lei lavora. Zoey gli corre dietro per restituirgliela, lui sfreccia via in bici e si schianta contro un’auto in retromarcia. Quando rinviene, la prima persona che vede è Zoey, e sentendo il suo nome la scambia per la propria fidanzata, che per coincidenza si chiama Zoey anche lei. Sara Zandieh mette in scena l’equivoco, scritto da Matt Tabak, senza giri di parole, e il film ci guadagna in ritmo.

Il medico raccomanda a Zoey di non agitare Zack finché non guarisce, e così lei si ritrova a cena dai MacLaren: la madre Connie (Andie MacDowell), il padre Matt (Patrick Fabian), la sorellina Avery e il cugino Miles (Archie Renaux). Miles è lo studente del corso che la pensava come lei sull’amore e che era sparito prima che potesse dirglielo. È costruito bene, perché la bugia ha un costo: ogni punto in comune con la persona sbagliata diventa la prova che lei è seduta accanto a quella giusta. Zoey annulla perfino il volo per andare a trovare la madre Paula (Heather Graham) per unirsi al weekend sulla neve.

Sulle piste è Miles a insegnarle lo snowboard, e tra i due la tensione si sente. Langford e Renaux hanno una chimica leggera e un po’ provocatoria, che non ha bisogno di gesti grandi. Nella jacuzzi si baciano appena restano soli un momento. La mattina dopo Zack nomina la ragazza di Miles, Zoey lo affronta, e lui le spiega che i due hanno una relazione poliamorosa. Il film la usa soprattutto come ostacolo alla cotta di Zoey e quasi mai come tema. Se ne vorrebbe di più, anche perché i personaggi lo permetterebbero.

La parte migliore arriva dopo, quando Zoey, delusa da Miles, passa la giornata con Zack. Restano in casa, giocano, cucinano, parlano. Alla fine lei dice di sperare che lui si ricordi di quel giorno quando la memoria tornerà. È il momento in cui la commedia abbassa la voce e Starkey, a cui fino allora toccava soprattutto fare lo smarrito affascinante, mostra un po’ di calore. Sulla via del ritorno compare la vera Zoey, che l’accusa di furto d’identità. Zoey spiega tutto e si scusa, e Avery sbotta dicendo che preferisce lei all’altra.

Dopo, il film perde mordente. Tornata al campus, Zoey diventa oggetto di voci assurde, litiga con Elle perché l’aveva convinta a mentire, e più avanti fanno pace. Becca le propone di rifarsi l’immagine creando un sito per il Jam Fest. È molta trama secondaria per poco risultato. La premessa di amnesia e scambio d’identità è vecchia, e la seconda metà fa troppo di rado qualcosa che non si indovina. Anche Connie e Matt restano genitori di servizio, e Paula, la madre, ha poco spazio per lasciare un segno.

Eppure L’altra Zoey ha il suo fascino, e sta soprattutto nella Zoey di Langford: intelligente, un po’ saccente, e in ritardo nel capire che la sua teoria dell’amore come incastro di modi di pensare può ritorcersi contro di lei. Uscito nell’ottobre 2023 in poche sale e su Amazon Prime Video, è un intrattenimento leggero per una sera d’inverno: gentile, prevedibile e, nei momenti migliori, quelli più quieti tra Zoey e Zack, sorprendentemente dolce.