Drew Starkey, il villain di Outer Banks che ha conquistato Venezia con Queer

Drew Starkey

Photo: Itsyaara / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 novembre 1993 Asheville, North Carolina, USA
Professione	Attore
Noto per	Tuo, Simon, Il coraggio della verità – The Hate U Give, Il diritto di opporsi

Luca Guadagnino non ha mai chiesto a Drew Starkey di fare un provino. Un amico produttore gli ha mostrato un autoprovino – un nastro, nessun richiamo – e questo è bastato. Il regista di Call Me by Your Name e Challengers ha visto qualcosa nell’attore della Carolina del Nord che aveva passato cinque anni a costruire un personaggio che il pubblico amava odiare, e gli ha offerto il ruolo principale accanto a Daniel Craig nell’adattamento di William S. Burroughs. L’offerta era prova di un istinto notevole o di una fiducia notevole, forse entrambi.

Starkey è cresciuto nelle Blue Ridge Mountains – prima ad Asheville, poi a Hickory, Carolina del Nord, dove suo padre Todd allenava basket universitario. Ha imparato a suonare chitarra e pianoforte, giocava a baseball, e ha scoperto il teatro alla St. Stephens High School, non un posto con una tradizione di lancio di attori ma un luogo dove un corso di recitazione è arrivato al momento giusto. È andato alla Western Carolina University a Cullowhee, ha conseguito una doppia laurea in Inglese e Teatro, e si è laureato nel 2016 con una borsa di studio intitolata a un fondatore del programma teatrale del campus. Si è trasferito ad Atlanta con due amici, ha formato una piccola casa di produzione, e ha iniziato a fare provini.

I primi ruoli erano minori. Love, Simon, il film del 2018 di Greg Berlanti su un adolescente che affronta il coming out tramite email anonime, gli ha dato visibilità davanti a un grande pubblico mainstream senza metterlo in primo piano. È apparso in The Hate U Give lo stesso anno. Quello che quegli anni hanno costruito è stata la disciplina di abitare angoli piccoli di narrazioni più ampie – una sorta di terreno di allenamento invisibile per ciò che sarebbe arrivato.

Outer Banks è arrivato nel 2020. Il thriller assolato di Netflix sulle fazioni rivali di adolescenti sulla costa della Carolina del Nord avrebbe potuto interpretare Rafe Cameron come un semplice ostacolo – l’antagonista ricco che esiste per essere sconfitto alla fine di ogni stagione. Starkey ha fatto scelte diverse. In cinque stagioni e quasi cinquanta episodi, Rafe ha accumulato una psicologia piuttosto che una funzione: disperato per l’approvazione del padre, capace di vera violenza, mai del tutto sicuro da dove venga la sua crudeltà. Il pubblico dello show è cresciuto insieme a un fascino scomodo per lui. Le comunità di fan hanno catalogato i suoi momenti peggiori non per liquidarli ma per discutere le loro cause. Quel paradosso – il cattivo a cui il pubblico si affeziona e per cui torna – è difficile da costruire in un’era dello streaming dove l’attenzione è scarsa e la caratterizzazione spesso cede il passo alla trama.

La lettura critica della popolarità di Rafe Cameron non è del tutto lusinghiera per nessuno coinvolto. Outer Banks è stato costruito per un intrattenimento accessibile, e l’interpretazione di Starkey, per quanto attentamente sfumata, esisteva all’interno di quei limiti. Rafe era avvincente all’interno del genere; ciò che questo significava per la gamma dell’attore al di fuori di esso era una domanda aperta per la maggior parte della durata della serie. Il rischio di un pubblico che ama odiare un personaggio è che l’amore si fermi al personaggio e non raggiunga mai l’interprete.

Queer è la risposta a quella domanda, o l’inizio di una. L’adattamento di Guadagnino del romanzo semi-autobiografico di William S. Burroughs è stato presentato in anteprima al Festival Internazionale del Cinema di Venezia nel settembre 2024, con Daniel Craig nel ruolo di William Lee – un espatriato americano invecchiato alla deriva a Città del Messico, che consuma e fissa – e Starkey di fronte a lui come Eugene Allerton, un militare della Marina recentemente congedato il cui fascino per Lee risiede proprio nella sua ambiguità. Allerton non è un semplice oggetto del desiderio; è opaco, reticente, presente in un modo che è anche assenza. Starkey ha costruito il personaggio attraverso la moderazione piuttosto che la rivelazione, scegliendo di non spiegare Allerton ma di lasciare che la sua immobilità accumulasse significato. Non era un’interpretazione che si annunciava. Ha funzionato perché non lo faceva.

Da Venezia, le offerte sono arrivate in uno schema che suggerisce un riposizionamento deliberato. Jeff Nichols – lo sceneggiatore e regista di Take Shelter e Mud – ha scelto Starkey accanto a Margaret Qualley e Michael Shannon in King Snake, un horror soprannaturale gotico del sud acquisito da Neon; le riprese principali sono iniziate in Arkansas nella primavera del 2026. Sean Durkin, che ha realizzato Martha Marcy May Marlene e The Nest, ha annunciato Deep Cuts con Cailee Spaeny alla A24 nel dicembre 2025 – una storia d’amore ambientata nei primi anni 2000 su due ventenni ossessionati dalla musica. Nell’agosto 2026, Jonathan Anderson lo ha nominato ambasciatore del marchio Dior uomo. Entro lo stesso mese, il nome di Guadagnino è emerso accanto a un nuovo adattamento di American Psycho; Starkey ha confermato solo che la sceneggiatura era straordinaria.

Ha trentadue anni, ancora plasmato dalle colline della Carolina del Nord dove suo padre allenava, ancora in gran parte riservato sulla distanza tra la persona e i ruoli. King Snake e Deep Cuts insieme dovrebbero chiarire se il casting di Guadagnino è stato l’evento che lo ha riposizionato nell’industria o semplicemente la prima mossa di un progetto più lungo – due film di due delle voci registe più distinte del cinema indipendente americano, in generi che richiedono cose diverse da un attore al centro. Il pubblico costruito guardando Rafe Cameron fallire seguirà o meno. La carriera che si sta costruendo sembra indifferente alla risposta.

Film principali

Queer (2024) — nel ruolo di Eugene Allerton

L'altra Zoey (2023) — Queer (2024) — nel ruolo di Eugene Allerton

Tag: attori, cinema americano, Luca Guadagnino, Drew Starkey, Outer Banks, Daniel Craig, Queer

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