Un buon film di trappole mortali è in realtà un numero di magia travestito da percorso a ostacoli: deve farti credere che una stanza possa pensare. Escape Room 2 – Gioco mortale lo capisce meglio di quasi ogni suo rivale, e per lunghi tratti funziona come puro meccanismo — un vagone della metro che elettrifica il pavimento, una spiaggia su cui piove acido, un caveau che si trasforma in ghiaccio. Il guaio è che un meccanismo fa paura solo quanto le persone intrappolate al suo interno, e questo sequel continua a costruire stanze sempre più elaborate attorno a personaggi a cui dedica sempre meno cura.

Riprendendo dopo l’originale del 2019, il film manda i superstiti Zoey e Ben a New York per smascherare la Minos, la corporazione senza volto che organizza i giochi per un pubblico di spettatori facoltosi. Naturalmente, la città stessa è la trappola. Salgono sul treno sbagliato e si ritrovano chiusi in una carrozza di sconosciuti che, uno dopo l’altro, rivelano di essere usciti vivi anche loro da una stanza Minos. Sono i campioni del titolo, e l’azienda li ha radunati per un’ultima prova in crescendo.

Un sequel costruito come la fila di un parco a tema

Il regista Adam Robitel, di nuovo alla guida, tratta le stanze come le vere star del franchise, e fa bene. La scenografia è la cosa migliore: ogni set è una scatola di enigmi a sé stante, con le proprie regole, la propria luce, il proprio modo di ucciderti. La spiaggia con la pioggia acida è davvero inventiva, e la sequenza della banca a griglia di laser ha la logica pulita e crescente di un grande livello di videogioco. Robitel mantiene la camera leggibile nel caos, così da farti sempre capire la geometria della minaccia — una disciplina che gran parte dell’horror moderno ha perso.

Ciò che il film non riesce a risolvere è la ripetizione. Il primo Escape Room aveva il brivido della scoperta; qui la forma è nota fin dai primi minuti, e la sceneggiatura — firmata da un piccolo comitato di autori — punta sulla velocità per nascondere quanto poco abbia da aggiungere. Con gli svelti ottantotto minuti non annoia mai, ma quasi mai sorprende. Ogni stanza è un set piece progettato magnificamente in cerca di una ragione per esistere oltre la stanza successiva.

Taylor Russell regge la scena

Taylor Russell resta l’arma segreta del franchise. Nei panni di Zoey interpreta il trauma come competenza: una superstite che ha imparato a leggere una stanza esattamente come i film vogliono che facciamo, vigile e silenziosamente terrorizzata al tempo stesso. Dà alla carneficina un centro di gravità, e ogni volta che la sceneggiatura minaccia di ridursi a un elenco di trappole, il suo volto rimette al centro la posta in gioco. Logan Miller è una spalla simpatica e più scommessa nei panni di Ben, e i campioni di contorno — interpretati da Indya Moore, Holland Roden, Thomas Cocquerel e altri — sono vividi nell’istante, anche se la trama li tratta soprattutto come orologi a tempo.

Escape Room 2 - Gioco mortale (2021) — Escape Room 2 – Gioco mortale (2021)

Il problema dei due finali

Nessuna conversazione su questo film sopravvive senza il suo finale — o meglio, i suoi finali. L’uscita in sala è stata rimaneggiata a tarda postproduzione, e una successiva Extended Cut per l’home video ripristina un’impostazione diversa e più coerente su chi muove i fili e perché. Il finale cinematografico sembra esattamente ciò che è: un compromesso frettoloso, l’innesco di un sequel che preferisce tenere aperte le proprie opzioni piuttosto che chiudere la propria storia. È il sintomo più chiaro di un film progettato da un comitato, dove la meccanica è stata bloccata molto prima che qualcuno decidesse a cosa servisse.

Verdetto

Escape Room 2 – Gioco mortale è una versione più levigata, più veloce e più vuota del film che lo ha generato — un’avventura adrenalinica estiva che consegna esattamente le sensazioni che promette e quasi nulla oltre. È fatto abbastanza bene da consigliarlo a chiunque abbia apprezzato il primo, e abbastanza esile da farti faticare a ricordare un solo personaggio una settimana dopo. Come ingegneria di genere è ammirevole; come storia è un segnaposto. Una trappola elegante senza nessuno che ci viva davvero dentro.

Si colloca nella stirpe moderna dell’horror a scatola di enigmi — la stirpe di Saw e Cube —, più sveglio della sua fama nel mettere in scena un set piece, e assai meno interessato dei suoi antenati a cosa tutto ciò possa significare.