Josephine Langford, l’attrice ignorata dalla critica e amata dal pubblico per cinque anni

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 agosto 1997 Perth, Western Australia, Australia
Professione	Attrice
Noto per	After, After 2, After 3
Premi	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford ha trascorso cinque anni a interpretare un personaggio che la critica si è rifiutata di prendere sul serio. Il franchise di After ha ottenuto tra lo zero e il diciotto per cento di gradimento da parte dei recensori nei suoi primi quattro film, incassando comunque 169 milioni di dollari al botteghino – la maggior parte fuori dagli Stati Uniti, la maggior parte da un pubblico che ha dato a Tessa Young un tasso di approvazione del 93 per cento mentre i critici la liquidavano. Langford aveva 21 anni quando è uscito il primo film. Ne aveva 25 quando ha negoziato la sua uscita dal quinto. Quel divario dice qualcosa su come lei interpreta la propria situazione.

È nata il 18 agosto 1997 a Perth, Australia Occidentale, figlia minore di Stephen Langford, direttore dei servizi medici del Royal Flying Doctor Service Western Operations, e di Elizabeth Green, pediatra. La famiglia viveva ad Applecross, un tranquillo sobborgo sul fiume Swan. Josephine ha iniziato con il sassofono a otto anni, ha vinto un premio di composizione canora a dieci con un pezzo scritto da lei intitolato “Shadows”, e a tredici frequentava già corsi di recitazione – non perché avesse visto qualcun altro farlo, ma perché voleva provarci. Si è formata per cinque anni all’Ali Roberts Studio di Leederville e ha frequentato la Perth Film School, diplomandosi all’All Saints’ College. Sua sorella maggiore Katherine Langford ha avuto lo stesso istinto e ha preso la stessa decisione in modo indipendente; ognuna ha trovato la propria strada nel settore senza coordinarsi.

I primi crediti professionali sono stati cortometraggi australiani nel 2013 e 2014, basati su provini locali mentre era ancora alle scuole superiori. Nel 2017 è entrata a far parte del cast di Wolf Creek Stagione 2 nei panni di Emma Webber, il suo debutto televisivo, prima di trasferirsi per produzioni americane. Wish Upon (2017), un horror soprannaturale al fianco di Joey King, è stato il primo credito hollywoodiano al cinema. I due anni successivi hanno portato progetti minori e un self-tape per un adattamento di un romanzo che era in sviluppo da anni con un seguito online dedicato.

Quel self-tape è diventato After. Diretto da Jenny Gage e uscito nell’aprile 2019, il film ha aperto con il 18 per cento su Rotten Tomatoes e 69,5 milioni di dollari in tutto il mondo. Langford ha vinto il Teen Choice Award come Miglior Attrice in un Film Drammatico. After We Collided è seguito nel 2020 – critici al 13 per cento, pubblico al 93 per cento, 48 milioni di dollari a livello globale nonostante una finestra teatrale compressa. Altri due sequel sono arrivati nel 2021 e 2022, con il minimo critico che ha raggiunto lo zero per cento per After Ever Happy. Il quinto film, After Everything (2023), ha segnato un cambiamento strutturale: Langford ha ridotto il suo ruolo a circa quindici minuti di tempo sullo schermo, e il film, con il suo focus alterato, è diventato l’unico episodio che è piaciuto ai critici, all’81 per cento – il minore incasso del franchise con 10,6 milioni di dollari.

In parallelo al franchise c’era un corpo di lavoro che l’algoritmo raramente metteva in luce. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Moxie di Amy Poehler (2021, Netflix) in un ruolo di supporto accanto a Hadley Robinson, e Gigi & Nate (2022) sono stati realizzati tra i sequel di After. La dichiarazione più chiara è arrivata nel 2023: The Other Zoey, una commedia romantica che ha guidato per Amazon Prime Video, ha ottenuto l’87 per cento con i critici – il miglior riconoscimento che avesse mai ricevuto in un ruolo da protagonista solista. Il film è passato in gran parte inosservato al di fuori dello streaming, ma la valutazione esisteva.

Ciò che la critica del franchise ha oscurato era la natura della critica stessa. I recensori che hanno seguito la serie After hanno costantemente evidenziato i problemi strutturali – il materiale di partenza, le dinamiche della sceneggiatura, il montaggio – notando che Langford stava facendo ciò che il ruolo permetteva. La copertura ricorrente di Screen Rant la descriveva come “un lavoro ammirevole con quel poco che le viene dato”. Il franchise non era il tipo di film che sopravvive solo grazie alla performance, e non era progettato per esserlo. Era progettato per muovere un pubblico internazionale molto vasto che lo trovava esattamente dove voleva essere trovato.

Nel 2024, Beyond After, un documentario che esamina la vita culturale del franchise, è arrivato su Prime Video con Langford che appare come se stessa. Nello stesso periodo ha cancellato il suo account Instagram, che contava circa 3,8 milioni di follower. Aveva detto nel 2019 che il suo cervello “non funziona con i social media” – che era una persona che pensa troppo, troppo riservata per il formato. La cancellazione non è stata una dichiarazione; era coerente con ciò che aveva già detto. Lo spin-off After: Next Generation è stato annunciato nel 2026 senza il suo coinvolgimento. Confermato: non tornerà.

Ha 28 anni. Ha detto di voler interpretare una cattiva complessa. Ha detto di essere affamata di fantascienza, azione, commedia nera. The Other Zoey, Moxie e l’uscita dal quinto film di After sono la prova visibile che da tempo sta facendo delle scelte, anche quando il franchise rendeva difficile leggerle dall’esterno. La prossima scelta non è stata annunciata.