I migliori attori comici in attività oggi, in classifica per talento

La commedia è la cosa più difficile da fare bene davanti a una macchina da presa e la meno premiata quando arriva la stagione dei premi. L’Academy ha assegnato una manciata scarsa di Oscar per interpretazioni comiche nell’arco di nove decenni, il che dice più sull’Academy che sul lavoro. I nomi qui sotto sono ordinati secondo ciò che le statuette ignorano: il tempismo, il controllo fisico, la disponibilità a sembrare ridicoli e il dono più raro di tutti — reggere un intero film sul solo carisma senza lasciarlo galleggiare nel vuoto.

Un indizio attraversa quasi tutte le voci: i grandi attori comici sono di solito quelli che avrebbero potuto interpretare il dramma, e diversi qui presenti lo hanno fatto proprio. Partiamo dall’alto, con l’interprete che fa più cose con una singola pausa trattenuta di quante ne facciano molti attori in un intero monologo, e scendiamo da lì. Dissentite pure — è tutto il senso di una lista come questa — e sappiate che le discussioni più accese iniziano più in basso, dove la classifica smette di essere ovvia.

1. Steve Carell

Steve Carell ha costruito il personaggio comico più citato nella storia della televisione e poi è entrato dritto nell’oscurità per dimostrare che gli stessi strumenti funzionano anche lì. La pausa prima che venga detta la cosa sbagliata — nessuno vivente la controlla meglio, e alimenta tutto, da Michael Scott al suo assassino svuotato in Foxcatcher. Guardatelo decidere, in tempo reale, di dire la battuta che farà esplodere la riunione; la decisione è la battuta stessa, e lui la lascia atterrare prima sul proprio volto. Ciò che stupisce è quanto poco separi quel tempismo comico dal suo lavoro drammatico: lo stesso beat trattenuto, puntato su un bersaglio diverso.

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2. Michelle Yeoh

Michelle Yeoh ha vinto un Oscar per un’interpretazione che è, sotto tutto il macchinario del multiverso, una commedia pura: dita a forma di wurstel, un procione parlante, un universo in cui il senso della vita è un bagel farcito di tutto. Everything Everywhere All at Once le chiede di essere esasperata, impassibile e agile nella slapstick al tempo stesso, spesso all’interno di una sola inquadratura, e quattro decenni di coreografie d’azione si rivelano l’apprendistato ideale per la comicità fisica — il tempismo comico non è che il tempismo del combattimento con un atterraggio più morbido. È più divertente quando è più infastidita, il che è il segno più sicuro di una vera comica.

3. Ryan Gosling

Ryan Gosling ha portato a termine la reinvenzione comica più sorprendente del secolo. Dopo un decennio in cui è stato preso davvero molto sul serio, ha scaraventato l’intero edificio in un atto di totale assurdità biondo platino, e il suo Ken — bisognoso, sincero, catastroficamente sicuro di sé — è una creazione comica completa che non ammicca mai alla macchina da presa. The Nice Guys ci era arrivato prima e resta la prova di concetto: le migliori urla protratte della sua carriera, un uomo adulto che perde una discussione con la porta di un bagno. Si impegna a sembrare ridicolo come altri attori si impegnano a sembrare feriti.

4. Tilda Swinton

Tilda Swinton impiega la propria stranezza come strumento comico, cosa che quasi nessun attore della sua serietà è disposto a fare. In Grand Budapest Hotel si seppellisce sotto un trucco da anziana per una manciata di minuti e se li porta via tutti; le sue piccole ed esatte apparizioni per Wes Anderson e i Coen sono miniature impareggiabili. La battuta è sempre lo scarto tra il suo portamento ultraterreno e qualche bisogno umano del tutto banale, e lo interpreta senza mai dare l’impressione di sforzarsi. Pochi interpreti colgono così pienamente che la commedia è soprattutto una questione di convinzione.

5. Bill Hader

Bill Hader è passato dall’essere il più tagliente imitatore della sua generazione al SNL a scrivere, dirigere e interpretare una serie su un sicario che si fa deliberatamente meno divertente man mano che procede. Barry è l’argomento a suo favore: il controllo nei tratti finali, il modo in cui una scena passa dalla farsa al terrore autentico all’interno di una sola battuta, è il lavoro di qualcuno che intende la commedia come una questione di tempismo preciso, quasi spaventoso. È tra i pochissimi attori comici diventati grandi cineasti senza smarrire ciò che li rendeva divertenti in primo luogo.

6. Sacha Baron Cohen

Sacha Baron Cohen è l’ultimo grande praticante della commedia come agguato, e l’unico che corre ancora rischi legali e fisici reali per strappare l’inquadratura. Borat resta il punto più alto di una forma che sostanzialmente gli appartiene — il personaggio di fantasia scagliato in un mondo reale ignaro — e la disciplina che richiede è totale: restare nel personaggio mentre la situazione si fa davvero pericolosa. Il suo lavoro drammatico ne Il processo ai Chicago 7 mostra il tecnico dietro il provocatore, un interprete che ha sempre avuto il pieno controllo del caos.

7. Kate McKinnon

Kate McKinnon è l’interprete di sketch dal vivo più inventiva degli ultimi vent’anni, un’attrice che vince le scene con gli occhi mentre tutti gli altri cercano ancora la battuta. La sua lunga militanza al Saturday Night Live è stata una lezione magistrale su come rubare l’attenzione senza mostrare di volerlo; anche in un ensemble affollato la macchina da presa continua a trovarla, perché sta sempre facendo qualcosa di specifico e leggermente folle ai margini dell’inquadratura. Messa in un film come Barbie, ripiega quella stessa energia sghemba in un ruolo di contorno e lo fa sembrare una cosa da nulla.

8. Nathan Fielder

Nathan Fielder ha inventato una forma: la commedia assemblata a partire da persone reali, contratti reali e una figura così piatta e priva di affettività da rapprendersi in qualcosa di autenticamente inquietante. Nathan For You ne ha costruito il modello e The Rehearsal lo ha spinto dove nessun altro oserebbe, mettendo in scena il comportamento umano con il budget di un blockbuster e l’etica di un sopracciglio alzato. Ciò che sembra anti-commedia è in realtà ferocemente controllato; ogni silenzio insopportabile è calibrato al secondo. Nessun altro in televisione sta facendo qualcosa di lontanamente simile.

9. Adam Sandler

Adam Sandler si guadagna il suo posto per l’intero strano quadro tutto insieme: le commedie della Happy Madison che stampano denaro sulla pura simpatia, e la manciata di interpretazioni in cui la stessa rabbia a stento repressa viene puntata dritta e diventa spaventosa. Ubriaco d’amore ha individuato il terrore dentro l’eterno bambino; Diamanti grezzi ha trasformato in arma il suo carisma da mitragliatrice per due ore di angoscia pura. La commedia e il dramma non sono opposti nel suo caso — corrono sullo stesso sistema nervoso, alzato o abbassato di volume.

10. Jean Dujardin

Jean Dujardin realizza la migliore parodia del secolo in qualsiasi lingua, e lo fa con un volto da divo che la maggior parte degli attori custodirebbe invece di sgonfiare. I film di OSS 117 sono una demolizione protratta dell’archetipo della spia raffinata, interpretata con un impegno così impassibile da funzionare, in qualche modo, anche come la cosa vera; l’Oscar che si è portato a casa per The Artist è nato esattamente dallo stesso repertorio della commedia muta — il sopracciglio alzato, la spavalderia dal tempismo perfetto, la battuta raccontata interamente con il corpo. L’Europa non ha prodotto attore comico protagonista più fine.

11. Awkwafina

Awkwafina ha sfondato sul puro tempismo comico — il senso del ritmo di una rapper applicato a un reel di ruoli di contorno che rubano la scena — e poi ha dimostrato con discrezione che la vera posta in gioco era la gamma. The Farewell le ha chiesto di reggere un intero dramma, in gran parte in mandarino, su una famiglia che mente a una nonna morente, e lei lo ha tenuto in piedi con una quiete che nessuno avrebbe previsto dal suo lavoro precedente. I migliori comici nascondono quasi sempre un attore drammatico, e lei ha lasciato cadere il travestimento più in fretta di molti.

12. Jim Carrey

Jim Carrey è l’attore comico fisicamente più estremo che Hollywood abbia mai prodotto, e quello che ha dimostrato nel modo più conclusivo che il volto elastico era una tecnica, non un tic. Scemo & più scemo è la versione pura e integrale, un corpo che sembra non avere alcuno scheletro; The Truman Show è la controprova, lo stesso strumento rivolto alla malinconia senza perdere un grammo di precisione. Quando si discute se la comicità fisica smaccata conti come vera recitazione, Carrey è il nome che chiude la discussione.

13. Maya Rudolph

Maya Rudolph è la migliore nel reagire di tutta la commedia americana: dategli una battuta piatta e diretta e lei ci trova dentro tre ritmi distinti ancora prima di rispondere. Le amiche della sposa funziona proprio perché è lei a interpretare tutto sul serio mentre attorno esplode il caos, il centro immobile che fa atterrare la confusione. Il suo lavoro negli sketch corre sullo stesso motore, un orecchio quasi musicale per quando trattenere e quando spezzare, e una serie di ruoli da protagonista lo ha soltanto affinato.

14. Roberto Benigni

Roberto Benigni ha vinto l’Oscar come miglior attore per un’interpretazione comica ambientata dentro un film sull’Olocausto — qualcosa che nessuna giuria avrebbe dovuto logicamente permettere e che nessun altro attore avrebbe saputo portare a termine. La vita è bella regge o crolla interamente sulla sua capacità di mantenere viva la leggerezza di un clown dentro circostanze insopportabili, e lui lo tiene in piedi per pura convinzione fisica, l’intera tradizione italiana del folle sacro concentrata in un unico atto disperato e tenero. È la fune tesa più temeraria di questa lista, e lui non guarda mai giù.

15. Ayo Edebiri

Ayo Edebiri è il nome più giovane qui presente e quello che più evidentemente sta ancora salendo. Bottoms è la cosa più divertente che abbia fatto, un’interpretazione da protagonista che regge il deadpan sicuro di chi ha il doppio della sua esperienza, e The Bear mostra l’altra metà dello strumento — la capacità di interpretare il lato quieto e ferito di una scena contro chiunque la serie le metta di fronte. Ha le due qualità che separano un attore comico da un comico: sa reggere la trama e sa spezzarti il cuore. Il futuro di questa lista passa attraverso di lei.

La panchina è abbastanza profonda da riempire una seconda lista. Will Ferrell e Melissa McCarthy hanno entrambi trascinato più successi della maggior parte dei nomi qui sopra; Paul Rudd è stato in sordina la presenza comica più affidabile di Hollywood per due decenni; Aubrey Plaza, Tiffany Haddish, Jenny Slate e Bowen Yang sono ognuno a un solo ruolo giusto di distanza dalla top quindici. Lasciarli fuori è stata la parte più difficile nel costruire questa lista.

Ciò che unisce tutti qui è che la comicità non è un limite ma una disciplina — un livello di controllo che la maggior parte degli attori drammatici non deve mai sviluppare, perché un beat sbagliato in un dramma è perdonabile e un beat sbagliato in una commedia è la morte. Gli interpreti capaci di fare entrambe le cose, e quasi tutti questi lo sono, sono semplicemente gli attori più completi in attività. Discutete pure l’ordine; è per questo che ci sono i commenti. Solo, non venite a dirci che la commedia è facile.

Tag: Adam Sandler, Comedy, Ryan Gosling, Michelle Yeoh, Tilda Swinton, Jim Carrey, Sacha Baron Cohen, Steve Carell

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