Jessica Chastain interpreta in «Heartland» una cantante country che ha rinunciato alla fama. Nel thriller giallo di Netflix, scritto e diretto da Shana Feste, però, ha un motivo per smettere di nascondersi: sua nipote Charlie Heart, una cantante in ascesa, è scomparsa a Nashville. Misty Jones non è una detective. Un tempo era ai vertici dello stesso mondo in cui la nipote cercava di farsi strada, e mettersi sulle sue tracce significa tornare nei luoghi da cui se n’era andata.

La sinossi di Netflix è breve e incisiva. Misty esce dall’isolamento per indagare sulla scomparsa, e la ricerca porta alla luce il lato torbido della città, dove nessuno, lei compresa, è davvero come sembra. Quest’ultima frase pesa più del semplice espediente della persona scomparsa. La premessa prepara il terreno per un noir in cui anche l’investigatrice ha qualcosa da nascondere e il caso continua a riportare in superficie il suo passato. Feste ha raccontato di aver voluto mostrare Nashville attraverso la prospettiva del film noir, mettendo al centro una donna complessa e profondamente imperfetta: almeno sulla carta, la storia segue quel progetto. La donna che in un noir sarebbe di solito l’enigmatica figura glamour ai margini della vicenda diventa qui quella che fa le domande.

Il casting punta su interpreti che conoscono la città dall’interno. Carter Faith, cantautrice country, debutta come attrice sullo schermo nel ruolo di Charlie Heart, la nipote la cui scomparsa mette in moto la trama. Jennifer Nettles, voce dei Sugarland, interpreta Winnie Jo Lean. Garrett Hedlund, protagonista di Country Strong di Feste, torna nella Nashville immaginata dalla regista nei panni di Roy Combs. John Hawkes interpreta Clark e Ross Lynch Jace; il cast comprende anche Paul Sparks, Ben Dickey, Isabelle Kusman, Wynn Everett, Hill Harper e Norbert Leo Butz. Due delle protagoniste, Faith e Nettles, hanno trascorso la carriera nel settore raccontato dal film: un elemento che conferisce alla storia della cantante scomparsa una dimensione di autenticità nel casting che un thriller qualsiasi non avrebbe.

Per Chastain, è un ritorno a un territorio già esplorato interpretando Tammy Wynette accanto a George Jones, interpretato da Michael Shannon, nella miniserie George & Tammy, che le è valsa una candidatura agli Emmy. L’attrice ha raccontato che il ruolo di Wynette le ha dato un vantaggio nell’affrontare Misty, perché aveva già vissuto da vicino la vita professionale di una star country. Questa volta, però, il punto di vista è diverso. George & Tammy era la biografia di un matrimonio vissuto sotto gli occhi di tutti, costruita attorno a canzoni e vite reali. «Heartland», per come viene presentato, racconta invece una star immaginaria che si è sottratta alla vita pubblica e ora deve guardare il settore da estranea, ponendo le domande a cui un tempo rispondeva chi le stava intorno.

Feste conosce già questa città. Il suo precedente film, Country Strong, con Gwyneth Paltrow e Tim McGraw, seguiva una star country caduta in disgrazia che tentava di tornare sul palco, con Hedlund nel ruolo del giovane cantante entrato nella sua orbita. «Heartland» mantiene la città e la figura della star che vi ha perso il proprio posto, ma sostituisce il melodramma del ritorno sulle scene con un caso di scomparsa. Il film precedente si chiedeva se una star ferita potesse tornare a cantare. Questo parte da una star che ha deciso di non farlo più e la costringe comunque a tornare, per qualcun altro.

Le canzoni non sono un semplice sfondo. Netflix Music pubblica insieme al film una colonna sonora di 15 brani, molti dei quali interpretati dal cast. La title track, una cover di un brano scritto e inciso in origine da Hailey Whitters, è cantata da Chastain con Nettles. Faith interpreta «Still the Sparrow Sings» e «Honeycomb», Lynch canta «Heartbreak Country», Hawkes duetta con Margo Price in «Too Late For Coffee, Too Early for Beer», mentre Chastain e Hawkes si dividono «Shouldn’t Have Called». Ci sono anche Carly Pearce e Channing Wilson; tra gli autori figurano cantautori di Nashville come Jessi Alexander, Hillary Lindsey e Don Schlitz, oltre a George Jones e Roger Miller.

Alcuni brani sono attribuiti direttamente ai personaggi immaginari. «The Night We Met» è di Jace Jacobs e Charlie Heart, «Shut Up & Ride» delle Heart Sisters, mentre una canzone firmata dalla sola Charlie Heart si intitola «Die With A Secret». La tracklist lascia intendere che il film costruisca un intero repertorio per la cantante scomparsa, così che il pubblico possa ascoltare la voce che la storia sta cercando. Randall Poster, uno dei produttori del film, ha curato la supervisione musicale; tra i suoi crediti figurano Skyfall e The Wolf of Wall Street. La colonna sonora originale è firmata da Danny Bensi e Saunder Jurriaans, il duo che ha composto le musiche di Ozark.

L’ambientazione porta con sé una storia tutta sua. Nashville vive di voci giovani, e da anni nell’industria si discute apertamente del trattamento riservato alle donne dalle radio country. Il dibattito si è fatto più acceso oltre un decennio fa, quando un consulente radiofonico disse a una pubblicazione di settore che le artiste erano i pomodori nell’insalata della radio country, non la lattuga. Una storia in cui scompare una giovane cantante e a cercarla è una donna che se n’è andata sembra già commentare quel meccanismo, ancora prima che venga proiettata una sola scena. Resta da capire se Feste seguirà questo filo o resterà entro i confini del giallo: la premessa lo suggerisce, ma non può darne conferma.

C’è poi la questione del genere. La musica country ha ispirato molte storie di ascesa e caduta, da Nashville di Robert Altman a Crazy Heart, ma assai meno racconti criminali. La vera scommessa è portare una struttura noir, con un’investigatrice compromessa e una città piena di persone che non sono ciò che sembrano, nel mondo di Music Row. L’industria vive già di personaggi, nomi d’arte e passati sapientemente gestiti: un terreno naturale per una storia in cui tutti, eroina compresa, interpretano una versione di sé.

Jessica Chastain and Jennifer Nettles in Heartland — Jessica Chastain as Misty Jones and Jennifer Nettles as Winnie Jo Lean in Heartland. Photo: Tina Rowden / Netflix © 2026

Resta la domanda sollevata dalla premessa, a cui nessuna trama può dare una risposta definitiva. Misty parte alla ricerca di una ragazza scomparsa, ma è a sua volta una persona a cui il settore ha smesso di prestare ascolto, per scelta o meno. «Heartland» può ritrovare Charlie Heart oppure no. Ma non è il tipo di domanda a cui possa rispondere un finale: che cosa deve una città costruita vendendo le voci delle giovani donne a quelle che smette di ascoltare?

«Heartland» sarà disponibile in tutto il mondo su Netflix dal 13 novembre 2026. È un film, non una serie. Feste ha scritto da sola la sceneggiatura e Netflix lo presenta come una storia originale, non come il racconto di un caso reale. I produttori sono Peter Chernin e Jenno Topping di Chernin Entertainment, Jason Owen e Randall Poster; tra le società di produzione figurano Chernin Entertainment e Sandbox. Sebbene la storia sia ambientata a Nashville, il film è stato girato ad Atlanta, negli Shadowbox Studios. Negli Stati Uniti ha ricevuto una classificazione R per il linguaggio, alcune scene di violenza e brevi contenuti sessuali. La colonna sonora esce lo stesso giorno su Netflix Music, mentre la title track interpretata da Chastain e Nettles è già disponibile.