Prince of Persia: The Sands of Time Remake cancellato dopo sei anni e due studi

Il Principe corre, salta e distorce il tempo. Lo sviluppo del suo remake ha fatto qualcosa di simile: ha continuato a invertire, riavviare, congelare sul posto. Quando Ubisoft ha annunciato a gennaio 2026 che Prince of Persia: Le Sabbie del Tempo Remake era cancellato insieme ad altri cinque progetti, ha chiuso il più lungo non-rilascio nella storia recente di un franchise importante — un ciclo di sei anni che non ha prodotto nulla di pubblicabile.

L’originale Prince of Persia: Le Sabbie del Tempo (2003) si è guadagnato il suo posto grazie a una meccanica genuinamente nuova: il Pugnale del Tempo, che permetteva ai giocatori di annullare gli errori invece di subirli. Il creatore Jordan Mechner — che aveva costruito l’originale del 1989 usando filmati in rotoscopio di suo fratello — ha sostenuto il remake come un’opportunità per portare il capitolo più amato del franchise sull’hardware attuale. Quel sostegno, combinato con una profonda nostalgia per il gioco del 2003, ha reso questo uno dei remake più attesi nella pipeline di Ubisoft.

Il percorso di sviluppo racconta la vera storia. Ubisoft ha svelato il remake al suo evento Forward nel settembre 2020, con Ubisoft Mumbai e Ubisoft Pune alla guida della produzione. Il primo trailer ha provocato immediate critiche da parte dei fan: i modelli dei personaggi sembravano datati, gli ambienti scarni. La finestra di lancio è passata da gennaio 2021 a marzo 2021, poi è scivolata in un rinvio indefinito. Nel 2022, Ubisoft ha trasferito l’intero progetto a Ubisoft Montreal — lo studio dietro il gioco originale del 2003 — ripartendo di fatto da zero.

Il passaggio a Montreal ha ripristinato la credibilità. Il remake è riemerso a Ubisoft Forward 2024 con una finestra di lancio nel 2026, e un aggiornamento sui social media nel giugno 2025 ha confermato lo sviluppo attivo. Poi è arrivato gennaio 2026: Ubisoft ha annunciato la cancellazione insieme a quattro titoli non annunciati, la chiusura degli studi di Halifax e Stoccolma, e un programma di riduzione a livello aziendale.

L’amministratore delegato Yves Guillemot ha descritto la decisione in termini strutturali: l’industria AAA è diventata persistentemente più selettiva e competitiva, con costi di sviluppo in aumento e una crescente difficoltà nel costruire nuovi brand. L’azienda ha ridotto la sua base di costi fissi di 500 milioni di euro rispetto ai livelli 2022–2023. La dichiarazione del team di Prince of Persia è stata più diretta: il progetto aveva un potenziale reale, ma raggiungere il livello di qualità che il gioco meritava avrebbe richiesto più tempo e investimenti di quanto Ubisoft potesse impegnare responsabilmente.

Entrambe le letture puntano allo stesso problema di fondo. Un remake di un amato titolo più vecchio occupa una posizione commerciale scomoda: il pubblico che lo desidera è reale ma demograficamente definito; il costo per realizzarlo agli standard di qualità attuali non è limitato dalle dimensioni di quel pubblico. Ubisoft Montreal ha impiegato circa quattro anni per ricostruire da zero ciò che gli studi indiani avevano assemblato in due. A un certo punto, l’aritmetica ha smesso di funzionare.

L’IP sopravvive. La ristrutturazione di Ubisoft colloca Prince of Persia all’interno di Creative House 4, l’unità focalizzata su giochi fantasy e narrativi — insieme a Beyond Good & Evil. Questa classificazione è importante: il brand ha una casa istituzionale anche senza un progetto attuale. Cosa CH4 commissionerà per Prince of Persia in futuro, con quali vincoli di budget e quale portata, rimane non annunciato.

Ciò che il remake di Le Sabbie del Tempo lascia è un record di quanto a lungo un progetto travagliato può essere portato avanti prima che i costi irrecuperabili impongano la decisione. Sei anni, due studi e almeno una revisione completa — e il gioco non era ancora pronto. Il Principe potrebbe tornare in qualche forma. La lezione incorporata in questa particolare tempistica è che il riavvio e il passaggio sequenziale non risolvono i problemi fondamentali di portata; li rimandano finché il conto non supera ciò che qualcuno è disposto a pagare.

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