Meta ha costruito in tre mesi Max, un robot umanoide che non venderà

Meta ha costruito un robot umanoide pensato per le faccende domestiche, e all’azienda e a un produttore cinese di robot sono bastati circa tre mesi per realizzarlo. La macchina, conosciuta all’interno di Meta come Max, ha uno schermo al posto del volto, capace di mostrare espressioni, altoparlanti nel torace e mani con cinque dita progettate per raccogliere piccoli oggetti come bottiglie e giocattoli, secondo quanto riferito da The Information. Meta ha dichiarato alla testata che si tratta di un progetto di ricerca interno e che non ha in programma di vendere i robot.

Quest’ultima precisazione conta per chi spera che presto un robot di Meta possa piegare il bucato. Max non ha un prezzo né una data di commercializzazione. Per Meta è un modo di verificare se l’intelligenza artificiale che già integra nei telefoni, negli occhiali smart e nelle app possa avere un corpo. Secondo il resoconto, il direttore tecnologico dell’azienda, Andrew Bosworth, ha descritto internamente l’umanoide come una forma fisica per Muse, l’agente di intelligenza artificiale di Meta.

I numeri delineano una macchina compatta. Max è alto circa 1,5 metri, più o meno quanto un dodicenne, e pesa circa 48 chilogrammi (106 libbre). È quindi più basso e molto più leggero del GR-3 del suo partner, un robot per l’assistenza che Fourier indica con un’altezza di 165 centimetri e un peso di 71 chilogrammi. Il suo cervello è Jetson Thor di Nvidia, il computer per la robotica che Nvidia vende anche agli sviluppatori sotto forma di kit da 3.499 dollari.

Gli obiettivi di progettazione di Meta rivelano che tipo di coinquilino l’azienda abbia in mente. Secondo i requisiti descritti nel resoconto, il robot dovrebbe sentire comandi vocali pronunciati da circa cinque metri di distanza, più o meno da un lato all’altro di un soggiorno, e riconoscere un saluto con la mano da circa tre metri. Dovrebbe mantenere il contatto visivo mentre parla e comunicare chiaramente se sta ascoltando, pensando, parlando o non sa bene cosa fare.

Max non è un prodotto Fourier rimarchiato. Il resoconto descrive una piattaforma personalizzata che riprende elementi da tre generazioni di robot Fourier, con modifiche alle proporzioni del corpo, alla testa, allo schermo e alla disposizione delle telecamere. Il vicepresidente del prodotto per la robotica di Meta ha trascorso quasi due mesi nello stabilimento di Fourier a Shanghai per lavorare alla realizzazione. Fourier ha iniziato producendo esoscheletri e robot per la riabilitazione, prima di passare agli umanoidi.

Ci sono molti aspetti che nessuno al di fuori di Meta ha potuto vedere. Tutto quello che si sa su Max proviene da persone a conoscenza del progetto, e le capacità elencate sopra sono requisiti riportati in una scheda tecnica, non compiti che il robot abbia dimostrato di saper svolgere in pubblico. Riconoscere un saluto con la mano è ben diverso dal caricare la lavastoviglie in sicurezza con un bambino in cucina, e nessun umanoide domestico ha ancora dimostrato di poter svolgere in modo affidabile questo tipo di faccende non prestabilite. Max non è in vendita da nessuna parte e Meta non ha indicato nemmeno un paese in cui potrebbe lanciare un proprio robot domestico.

Nel frattempo, altri hanno già iniziato a vendere. 1X ha raccolto prenotazioni con un anticipo di 20.000 dollari per il suo umanoide domestico NEO, e Tesla ha iniziato a costruire robot Optimus nel suo stabilimento di Fremont. Il progetto di robotica di Meta è più recente: l’azienda ha creato un team hardware all’inizio dello scorso anno e a maggio ha acquistato Assured Robot Intelligence, una start-up di San Diego che sviluppa software di intelligenza artificiale per robot, il cui personale è entrato a far parte di Meta Superintelligence Labs.

The Information ha pubblicato il suo resoconto sabato, citando persone a conoscenza del progetto. Meta ha mostrato Max ad alcuni dipendenti durante un evento interno dedicato alla robotica, a fine agosto, e a settembre sono iniziati i lavori su Max 2. Il secondo prototipo dovrebbe avere un torso riprogettato, mani migliori, un proiettore e sensori aggiuntivi che lo aiutino a salire le scale. Una delle fonti citate nel resoconto ha detto che non è stata fissata una data di lancio per un prodotto umanoide di Meta.

Secondo il resoconto, Meta sta anche assumendo ingegneri robotici a Shanghai e Shenzhen, anche per ruoli legati alla preparazione di un’eventuale produzione su larga scala. Pur non avendo in programma di vendere robot, Meta sta già assumendo personale pensando alla produzione di massa.

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