L’anatra robot Microduck di Hugging Face supera i 20.000 preordini

Un robot che cammina, a forma di anatra, è diventato la sorpresa della stagione dedicata all’hardware per l’intelligenza artificiale. I preordini di Microduck, prodotto da Pollen Robotics, la divisione robotica di Hugging Face, hanno superato quota 20.000 il giorno dopo che Jensen Huang, amministratore delegato di Nvidia, ne ha mostrato uno stormo sul palco, secondo Clem Delangue, cofondatore di Hugging Face. Un kit pensato per chi vuole imparare la robotica si è così trasformato in qualcosa di più simile a un gadget natalizio.

Il video che ha fatto decollare tutto è breve. Le anatre trotterellano, cinguettano come piccoli droidi, si siedono, si accasciano per schiacciare un pisolino e fanno capriole quando Huang glielo chiede. A convincere il pubblico è il fatto che il filmato mostri esattamente cosa si ottiene una volta aperta la confezione: un robot che cammina, trasporta piccoli oggetti nel becco e, dopo una caduta, si rialza da solo. Si controlla con un gamepad e non serve saper programmare.

Le specifiche sono contenute nei punti giusti. Microduck è alto 25 centimetri, meno di una bottiglia di vino, e pesa meno di 800 grammi. Ha 15 motori, una fotocamera, un piccolo sensore di profondità, due sensori di movimento e un altoparlante per i buffi suoni che emette al posto delle parole. Sostituendo le zampe con le ruote, pattina. Può anche inseguire un puntino laser sul pavimento.

Letture consigliateHugging Face scommette che un’anatra da 399 dollari dimostrerà che l’IA fisica appartiene a casa, non in laboratorio

È il prezzo a distinguerlo. I 399 dollari del prezzo di lancio, tasse e spedizione escluse, sono molto meno dei kit umanoidi addestrabili prodotti in Cina e negli Stati Uniti, che costano da circa 1.700 dollari fino a diverse migliaia, come ha osservato New Atlas al momento del lancio. Quelle macchine puntano a sbrigare le faccende domestiche. Microduck, invece, si rivolge a chi vuole capire come un robot impara a muoversi e preferisce guardare un’anatra economica cadere piuttosto che un umanoide costoso.

Il vero prodotto è il processo di apprendimento. Ogni comportamento con cui viene venduto Microduck è stato addestrato in una simulazione fisica e poi trasferito al robot reale. Pollen ha pubblicato su GitHub il kit software, il simulatore e l’intero sistema di apprendimento per rinforzo con licenza Apache 2.0, così chi lo acquista può riaddestrarlo a camminare, insegnargli nuovi trucchi e condividerli. Nvidia ha usato la dimostrazione per promuovere le sue macchine RTX Spark, pensate proprio per questo tipo di attività.

Ci sono però buone ragioni per frenare gli entusiasmi. La cifra di 20.000 arriva dal post sui social di un dirigente, non da dati di vendita verificati, e un preordine non equivale a una consegna. È un bipede di prima generazione sviluppato da un piccolo team francese, e il prezzo di 399 dollari è indicato come prezzo di lancio: chi lo acquisterà più avanti potrebbe pagare di più. Anche la presenza di una fotocamera e di un microfono su un robot che si aggira per casa merita attenzione: il codice aperto permette agli sviluppatori di verificare cosa fa l’anatra con ciò che vede, ma la maggior parte degli acquirenti non lo leggerà mai.

Anche la disponibilità è limitata. Pollen punta a Nord America, Europa e Regno Unito, senza indicare una data per l’Asia, l’America Latina o altre regioni. I numeri della stessa Pollen mostrano chiaramente la differenza di scala: il suo primo robot, il desktop parlante Reachy Mini, ha superato le 10.000 unità spedite in totale, la metà dei preordini raccolti da Microduck prima ancora di spedire un solo esemplare.

La proprietà della società aggiunge un ulteriore elemento. Hugging Face ha acquistato Pollen Robotics l’anno scorso e, secondo TechCrunch, a settembre Nvidia ha acquistato Hugging Face: questo rende l’anatra una vetrina per Nvidia oltre che un progetto open source.

Le prime consegne sono previste prima di Natale 2026, in quattro colori: Cream, Graphite, Lavender e Sky. Delangue ha lasciato intendere che Microduck potrebbe diventare il robot più venduto dell’anno, e nei video promozionali della stessa Pollen si vedono adulti giocarci tanto quanto i bambini.

Se le 20.000 anatre arriveranno in tempo, il robot più popolare dell’anno sarà uno progettato per cadere e rialzarsi, non per piegare il bucato di qualcuno.

Tag: nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robotica, Microduck, Pollen Robotics

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