Teenage Engineering smetterà di produrre sintetizzatori, OP-1 compreso

Teenage Engineering, l’azienda svedese il cui OP-1 ha trasformato un piccolo sintetizzatore in un oggetto di design per cui si fa la fila, ha intenzione di smettere del tutto di produrre sintetizzatori. Il fondatore e CEO Jesper Kouthoofd ha dichiarato a Highsnobiety che la decisione riguarda anche l’OP-1, lo strumento che ha reso famoso il marchio. Per chi possiede uno dei suoi dispositivi, o stava mettendo da parte i soldi per comprarne uno, alcuni dei sintetizzatori portatili più ambiti sul mercato hanno ora una data di scadenza, anche se nessuno l’ha ancora stabilita.

Kouthoofd presenta la decisione come una questione d’identità, non di vendite. «Sono arrivato alla conclusione che, per noi, i prodotti non sono il nostro business», ha dichiarato alla rivista. «Possiamo essere molto più di questo». E qualche riga dopo ha aggiunto: «Non dovremmo ricavare profitti dai prodotti. Il vero valore sta nell’azienda nel suo complesso».

Il piano, riportato dal sito specializzato in strumenti musicali Gearnews, riguarda l’intero catalogo che ha conquistato il pubblico di Teenage Engineering: OP-1, OP-XY e la serie Pocket Operator. Si tratta di dispositivi con prezzi molto diversi. L’OP-XY costa circa 2.300 dollari, una cifra che MusicTech ha definito notoriamente elevata e che lo colloca nella stessa fascia di un laptop di fascia alta. I Pocket Operator, al contrario, sono piccoli dispositivi grandi quanto una calcolatrice, che hanno trasformato il marchio in un acquisto d’impulso per chi produce musica in camera. Come ha osservato Engadget, dato che la maggior parte delle vendite dell’azienda riguarda strumenti musicali e apparecchiature audio, abbandonare i sintetizzatori potrebbe significare smettere di essere un produttore di beni nel senso convenzionale del termine.

L’azienda ha già una seconda vita come studio di design. Ha progettato la console portatile Playdate di Panic e il dispositivo AI Rabbit R1, e ha collaborato con Nothing e IKEA. Kouthoofd ha raccontato a Highsnobiety di un case per PC in plastica, venduto in kit da assemblare, che voleva mettere in vendita a 10 dollari e che poi ha deciso di distribuire gratuitamente. Secondo l’intervista, lo studio impiega circa 100 persone e fattura all’incirca 46 milioni di dollari l’anno. «Alcune di queste cose non usciranno prima di cinque o dieci anni», ha detto parlando di un nuovo progetto che, a suo avviso, cambierà la vita online.

L’intervista non fornisce però alcuna tabella di marcia. Non c’è una data di fine produzione, né un elenco dei dispositivi che usciranno per primi di scena, e non si parla di aggiornamenti del firmware, pezzi di ricambio o riparazioni per le macchine già presenti negli studi delle persone. Teenage Engineering ha condiviso l’articolo di Highsnobiety sul proprio account Instagram ufficiale, ma non ha diffuso un comunicato a parte; Gearnews ha inoltre sottolineato che la consuetudine dell’azienda di aggiungere nuove funzioni ai dispositivi più vecchi tramite aggiornamenti è stata uno dei suoi principali punti di forza. La domanda che i proprietari si ponevano già su Reddit è se questo supporto continuerà anche quando l’azienda non vorrà più guadagnare dall’hardware.

Kouthoofd ha le idee chiare su chi acquista i suoi strumenti, e non si tratta degli studi professionali. «Il 99% delle persone che comprano sintetizzatori non li usa come strumenti produttivi per fare musica», ha detto. «È una terapia. È intrattenimento. È un hobby. Questo è l’OP-1». E proprio il pubblico degli appassionati e degli hobbisti è quello che dispone di meno informazioni su ciò che succederà.

Per ora, la cronologia è ancora scarna. Kouthoofd dice di aver comunicato ai dipendenti l’intenzione di smettere di produrre sintetizzatori durante una riorganizzazione nell’autunno del 2025. Teenage Engineering è stata fondata a Stoccolma nel 2005 e ha lanciato l’OP-1 nel 2011; Highsnobiety ha pubblicato l’intervista il 7 ottobre 2026. L’azienda non ha detto quando verrà spedito l’ultimo sintetizzatore.

Fino ad allora, OP-1 field e OP-XY continueranno a comparire nei cataloghi dei rivenditori di strumenti musicali, venduti da un’azienda il cui fondatore ha appena spiegato agli acquirenti che, in fondo, i prodotti non sono mai stati il punto.

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