Il primo robot umanoide di ASUS deve imballare 15 pezzi in 20 secondi

ASUS, l’azienda conosciuta soprattutto per i laptop e le schede madri da gaming, ha messo al lavoro il suo primo robot umanoide su una vera linea di produzione. Il robot, chiamato Gallop, sta imparando a confezionare il kit di accessori fornito con una scheda madre: quindici piccoli componenti, molti dei quali sigillati in sottili bustine di plastica trasparente, in una postazione progettata per le mani di una persona. ASUS spiega che l’obiettivo non è una dimostrazione preparata ad hoc, ma una macchina in grado di presidiare quella postazione per un intero turno.

È proprio questo il traguardo che la maggior parte dei robot umanoidi non ha ancora raggiunto. I video virali li mostrano mentre ballano, ordinano blocchi o piegano il bucato, ma un responsabile di fabbrica vuole sapere se un robot è capace di svolgere ogni giorno un compito preciso rispettando uno standard qualitativo. ASUS scommette che un robot con due braccia e mani agili possa inserirsi in postazioni progettate per le persone, evitando così di dover riorganizzare un intero stabilimento attorno all’automazione.

L’obiettivo è concreto. Un addetto completa il confezionamento in circa 20 secondi per scheda, e ASUS vuole che Gallop esegua correttamente il compito nel 99,5% dei casi entro lo stesso intervallo. Le bustine morbide, sottili e trasparenti sono proprio il tipo di oggetto con cui una pinza semplice fatica a cavarsela: è per questo che l’azienda ha scelto questa postazione. «Se una persona deve restargli accanto per tutto il tempo, non ci guadagna nessuno», ha scritto Albert Chang in un post pubblicato nella sala stampa di ASUS per illustrare il progetto.

Gallop impara il lavoro come farebbe un nuovo assunto: osservando. Gli addetti più esperti indossano, con il loro consenso, piccole videocamere montate sulla testa, che permettono al robot di vedere come viene svolto davvero il compito. Il software di simulazione genera poi varianti di ogni dimostrazione, così che un vassoio spostato o una bustina stropicciata non lo mettano in difficoltà. Un operatore con visore VR e guanti guida inoltre il robot nell’esecuzione del compito, usando gli stessi componenti e le stesse telecamere della postazione reale; una volta messo in funzione, ciò che Gallop registra sulla linea viene reinserito nel suo addestramento. ASUS non addestra da zero un proprio modello di IA di grandi dimensioni: parte da modelli aperti che già comprendono il comportamento di mani e oggetti.

Al suo interno, il software è suddiviso in quattro livelli. Un pianificatore interpreta la scena e scompone il lavoro in passaggi; una seconda IA supervisiona ogni passaggio e rielabora il piano quando qualcosa va storto; un livello dedicato alle abilità gestisce i movimenti per raggiungere, afferrare e posare gli oggetti; infine, un livello di controllo aziona braccia e mani e le ferma all’istante se qualcosa non va. Poiché i livelli comunicano attraverso interfacce definite, ASUS sostiene di poter sostituire il modello con uno migliore ogni pochi mesi senza ricostruire il robot. Il tutto funziona su un unico computer Nvidia Jetson AGX Thor alloggiato nella macchina.

La mano è il componente che ASUS ha deciso di progettare e realizzare in proprio. L’azienda sviluppa internamente il corpo di Gallop e la sua mano prensile dotata di sensori tattili, mentre acquista motori e altri componenti standard dai fornitori. È qui che l’intero settore si trova in difficoltà. In una previsione sui robot umanoidi pubblicata questa settimana, gli analisti di JP Morgan hanno indicato mani, attuatori, cervello del robot e capacità produttiva come i principali colli di bottiglia; Tesla ha invece indicato la mano come il motivo principale per cui il suo robot Optimus non arriverà ai clienti esterni prima della fine del 2027.

Per il momento, Gallop è meno umanoide di quanto suggerisca il nome. Lavora da una base fissa, con due braccia e senza gambe né ruote, e la mano sviluppata internamente non è ancora montata. ASUS ha comunicato un obiettivo, non un tasso di successo misurato, e non ha fornito indicazioni sul prezzo. Anche il primo compito si svolge all’interno di una fabbrica controllata da ASUS, con componenti e regole di qualità dell’azienda. ASUS presenta questo aspetto come un vantaggio di cui la maggior parte delle start-up della robotica deve invece sostenere il costo dell’affitto, ma significa anche che nessun cliente esterno ha ancora messo alla prova il robot. Interesting Engineering, che ha riferito del progetto, ha osservato che raggiungere gli obiettivi fissati per la fabbrica resta parte del lavoro di sviluppo.

ASUS ribadisce che Gallop è pensato per le postazioni ripetitive e fisicamente impegnative, difficili da coprire, non per sostituire le persone che vi lavorano. L’azienda afferma che gli addetti che lo istruiscono passeranno a occuparsi della configurazione, della supervisione e del miglioramento dei robot. Il co-amministratore delegato S.Y. Hsu ha presentato il robot su CNBC prima che l’azienda pubblicasse la spiegazione dettagliata.

Il programma Gallop è iniziato all’inizio del 2026. Nel corso del prossimo anno ASUS prevede di montare la propria mano, dotare il robot di ruote e presentarlo ai clienti a Computex 2027, a Taipei. Nel 2027 sono previste prove pilota con i clienti, mentre la disponibilità commerciale è attesa per la seconda metà del 2028: il lancio partirà dalla produzione elettronica, per poi estendersi agli ospedali e alle strutture di servizio. ASUS non ha specificato quali Paesi o clienti lo riceveranno per primi.

Fino ad allora, il parametro scelto da ASUS sarà lo stesso cronometro che usa con i propri dipendenti: circa 20 secondi per scheda e quasi nessun errore.

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