Le mani di Optimus si consumano ancora e Tesla rinvia le consegne a fine 2027

Il robot umanoide Optimus è finalmente entrato nella fase di produzione vera e propria, ma per ora nessuna azienda esterna può averne uno. Prima di poter essere consegnato ai clienti, restano da migliorare le dita, la resistenza e il software; la mano è l’aspetto più difficile.

È proprio nelle mani che i robot umanoidi tendono a fallire quando si tratta di svolgere lavori concreti. Durante la conference call sui risultati di Tesla, Elon Musk ha spiegato che le dita devono essere abbastanza morbide da afferrare oggetti delicati, ma al tempo stesso capaci di resistere a un’usura continua. Inoltre, la mano di un robot non può guarire come fa la pelle umana. Una macchina che, per usare le sue parole, può «usurarsi dopo un mese» non è qualcosa per cui una fabbrica sarebbe disposta a pagare.

Tesla ha avviato quella che Musk definisce una produzione iniziale sulla linea ad alto volume di Fremont, in California, nello spazio in cui un tempo venivano costruite Model S e Model X. Nella lettera agli azionisti, l’azienda definisce i robot che escono dalla linea «i primi robot di qualità produttiva che abbiamo realizzato»: questo significa anche che nessuno degli Optimus presentati prima di questo trimestre lo era. Gran parte di una linea progettata per produrre circa un milione di robot all’anno, all’incirca 20.000 a settimana, è già stata installata. Musk ha però dichiarato che servirà almeno un anno, forse di più, per raggiungere quel ritmo, perché alcune parti del progetto sono ancora in fase di modifica.

Quando un analista ha chiesto quali aspetti del progetto fossero ancora in evoluzione, un ingegnere di Tesla che lavora a Optimus ha indicato la mano e gli ingranaggi su misura, che continuano a sollevare dubbi sull’affidabilità. Musk ha convenuto che la mano è il problema principale. Un mese prima Electrek aveva riferito, citando The Information, che la mano e l’avambraccio contenevano oltre 100 piccoli componenti assemblati a mano e che i sensori tattili non erano affidabili.

L’altro punto debole è il software. Tesla addestra il suo sistema di assistenza alla guida usando i dati delle auto già vendute, ma al momento nel mondo non esiste una flotta di robot paragonabile che possa accumulare esperienza. La soluzione dell’azienda è costruire da 10.000 a 20.000 unità Optimus e farle esercitare su diversi compiti in quella che chiama Optimus Academy. Musk ha anche promesso un video, entro uno o due mesi, in cui si vedrà il robot svolgere un lavoro non programmato in anticipo, sostenendo che molte dimostrazioni dei robot umanoidi concorrenti si limitano a eseguire sequenze prestabilite.

Il motivo per cui è bene essere cauti è la storia recente di Tesla. Nel 2024 Musk aveva detto che Optimus avrebbe lavorato all’interno di Tesla nel 2025 e sarebbe stato venduto ad altre aziende nel 2026. A gennaio 2025 aveva dichiarato che Tesla avrebbe costruito circa 10.000 robot quell’anno e che, entro dicembre, diverse migliaia avrebbero svolto lavori utili; in seguito ha ammesso che non ne era stato realizzato nessuno. Durante la stessa call, Tesla ha rinviato ancora una volta la versione non supervisionata del software Full Self-Driving: per le prime auto dei clienti, l’arrivo è ora previsto intorno al secondo trimestre del prossimo anno.

Musk ha anche detto agli investitori che «non c’è nessuno neanche lontanamente vicino a Tesla» nel campo dei robot umanoidi generalisti. I concorrenti sembrano pensarla diversamente. A settembre, in Cina, XPeng ha attivato a Guangzhou una linea di produzione automatizzata per il suo robot umanoide IRON, con oltre l’80% dei processi principali automatizzati. L’azienda prevede le prime consegne nella prima metà del 2027, a partire da negozi e centri commerciali, per poi arrivare in Europa più avanti nello stesso anno. XPeng, però, non ha ancora consegnato IRON a un cliente pagante. Boston Dynamics, di proprietà di Hyundai, costruisce il suo Atlas elettrico da gennaio, afferma di avere già assegnato tutte le unità previste per il 2026 e sta insegnando ad Atlas a sequenziare componenti automobilistici in uno stabilimento Hyundai in Georgia. Ha inoltre scelto pinze industriali robuste al posto di dita simili a quelle umane: secondo Electrek, un modo per aggirare proprio il problema che, a detta di Tesla, la sta frenando.

Optimus non è in vendita ai consumatori in nessun Paese. Tesla afferma che le prime unità destinate a clienti esterni saranno impiegate in attività industriali pericolose, ripetitive o da svolgere senza interruzione, ma non ha fatto i nomi dei clienti né dei Paesi che le riceveranno per primi. Il programma dei robot è anche costoso: nel terzo trimestre l’utile netto di Tesla è calato del 43% rispetto all’anno precedente, fermandosi a 787 milioni di dollari, mentre aumentavano le spese per l’intelligenza artificiale e Optimus, ha riferito TechCrunch.

Le prossime tappe sono ravvicinate. Musk ha promesso il video di Optimus al lavoro senza istruzioni preprogrammate entro uno o due mesi; Tesla prevede di installare il chip AI5 nel robot intorno ad aprile 2027 e ora punta a iniziare le consegne a clienti esterni verso la fine del 2027. Tutte le scadenze precedenti per Optimus sono slittate: il video sarà quindi la prima vera prova per capire se questa volta l’obiettivo sarà rispettato.

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