Jensen Huang e NVIDIA: la scommessa trentennale che ha ridisegnato l’AI globale

Photo: Photographer: Peter Dasilva / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 febbraio 1963 Tainan
Professione	Cofondatore e CEO di NVIDIA
Premi	Medaglia dei Fondatori IEEE u00b7 Premio della Regina Elisabetta per l’Ingegneria u00b7 Time 100

Nel giugno 2026 Jensen Huang ha declinato l’invito della senatrice Elizabeth Warren a testimoniare davanti a una commissione del Senato americano sulle attività di NVIDIA in Cina. Il rifiuto cortese ha reso visibile qualcosa che si era accumulato in due anni: i chip di NVIDIA alimentano lo sviluppo americano dell’IA e, fino ai recenti controlli sull’export, alimentavano anche buona parte di quello cinese. Huang sostiene che non è un problema che la sua azienda ha creato. Washington ha qualcosa da dire in proposito.

Huang è nato a Taipei, Taiwan, secondo figlio di un ingegnere chimico e di un’insegnante elementare. I suoi genitori lo mandarono negli Stati Uniti all’età di nove anni insieme al fratello, convinti che l’Oneida Baptist Institute nel Kentucky fosse un istituto d’élite. Non lo era. Huang arrivò senza quasi saper parlare inglese in una scuola rurale dove era l’unico studente asiatico. Si impose grazie al tennistavolo — abbastanza bravo da comparire su Sports Illustrated a quattordici anni.

Finì il liceo in Oregon a sedici anni, poi lavò piatti di notte in un Denny’s mentre studiava ingegneria elettrica all’Oregon State University. Completò il master a Stanford seguendo corsi serali, lavorando di giorno alla LSI Logic insieme a Chris Malachowsky e Curtis Priem. Nel 1993, i tre si incontrarono in un altro Denny’s e fondarono NVIDIA con seicento dollari in tutto.

I primi anni furono quasi gli ultimi. I chip iniziali di NVIDIA usavano una geometria grafica diversa dallo standard del settore. L’investimento da cinque milioni di dollari di Sega diede il tempo per correggere l’errore. Quando la RIVA 128 divenne la scheda grafica più venduta della storia nell’agosto del 1997, la società aveva riserve per circa un mese di stipendi. Huang trasformò quella prossimità al collasso in principio gestionale permanente.

La GPU — termine coniato da NVIDIA — arrivò nel 1999, lo stesso anno della quotazione in borsa, e trasformò l’azienda nella forza dominante del mercato delle schede grafiche per PC. La serie GeForce definì per due decenni cosa significasse una scheda video consumer. La svolta successiva fu CUDA nel 2006, una piattaforma che apriva le GPU al calcolo parallelo general-purpose. Il mercato ci mise tempo a capirlo. La comprensione arrivò nel 2012 quando AlexNet, un modello di deep learning eseguito su schede grafiche da gaming, vinse una competizione di riconoscimento immagini con un margine che costrinse la comunità scientifica a rivedere le proprie convinzioni.

Quello che accadde dopo il lancio di ChatGPT nel 2022 richiede un’altra scala. NVIDIA passò da fornitore di infrastruttura IA a collo di bottiglia che determinava la velocità di tutta l’industria. La domanda di chip H100 superò l’offerta in misura tale da rendere l’accesso alla potenza di calcolo uno strumento geopolitico. Nell’ottobre 2025, NVIDIA divenne la prima società quotata a superare i cinque trilioni di dollari di capitalizzazione.

È qui che la posizione di Huang diventa difficile da sostenere senza contraddizione. Ha definito le restrizioni americane all’export di chip verso la Cina una “mentalità da perdenti”, argomentando che la Cina controlla già il sessanta per cento della capacità mondiale di produzione di chip. Nel maggio 2026 ha riconosciuto che NVIDIA aveva “in larga misura ceduto” il mercato cinese dei chip IA a Huawei. Quando la senatrice Warren lo invitò a testimoniare in giugno, declinò. Lo stesso anno accettò la nomina di Trump nel Consiglio degli Esperti Scientifici e Tecnologici — ponendosi all’interno della stessa amministrazione di cui critica la politica di export.

La conferenza GTC 2026 di marzo proiettò una domanda di cinquecento miliardi di dollari per i chip Blackwell e identificò un potenziale mercato da duecento miliardi in processori per agenti IA. L’IEEE gli assegnò la Medaglia d’Onore nel gennaio 2026; Time lo nominò tra le Personalità dell’Anno 2025 come uno degli “Architetti dell’IA.”

È sposato dal 1985 con Lori Mills, conosciuta come compagna di laboratorio all’Oregon State. I loro due figli, Spencer e Madison, lavorano entrambi in NVIDIA. È cugino lontano di Lisa Su, CEO di AMD — una parentela che nessuno dei due conosceva finché Su non raggiunse la vetta dell’azienda rivale.

Le architetture Blackwell e Rubin estendono il vantaggio computazionale di NVIDIA di diversi anni. Se l’uomo che ha costruito la società hardware più indispensabile al mondo sappia anche gestire la sua posizione geopolitica — dall’interno della contraddizione che lui stesso ha scelto di non risolvere — è la domanda che il prossimo capitolo dovrà rispondere.

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