Da anni Mark Zuckerberg cerca di controllare i dispositivi che fanno da tramite tra le persone e le sue app, e il suo ultimo tentativo sta su un portachiavi. In chiusura del keynote di Meta Connect, l’amministratore delegato di Meta ha mostrato uno schermo tascabile con sopra una faccina da cartone animato, chiamato Muse Charm, e l’ha presentato come si farebbe con un animale domestico.

«Abbiamo racchiuso tanta tecnologia in questo piccoletto», ha detto Zuckerberg sul palco. «Quindi, se non indossi gli occhiali, questo sarà di gran lunga il modo più rapido per parlare con il tuo Muse e mostrargli cosa succede intorno a te».

La frase ha accompagnato la rivelazione conclusiva del keynote del 23 settembre; The Verge l’ha scelta per aprire il suo approfondimento su quella che definisce la prossima ondata di Tamagotchi basati sull’IA. Secondo il resoconto del keynote pubblicato da AOL, il dispositivo, che Zuckerberg ha paragonato a un portachiavi, integra un piccolo display, altoparlanti e microfoni, un sensore per le impronte digitali e una connessione 5G, il tutto in un corpo grande più o meno come una custodia per AirPods. Basta toccare il sensore per iniziare a parlare con Muse, il nuovo agente personale di IA di Meta, senza sbloccare il telefono. Sullo schermo compare l’avatar dell’agente, che all’interno di Meta si chiama Jolly.

La tecnologia, però, è soprattutto altrove

«Tanta tecnologia» è una definizione corretta, ma indica il posto sbagliato. Stando alla descrizione fornita da Meta, Muse funziona su Muse Secure VM, «un computer dedicato nel cloud», dove vengono archiviati l’agente e i dati e le credenziali di ogni servizio collegato dall’utente; inoltre, un agente Sentinel separato deve approvare tutto ciò che Muse invia su Internet. Al Charm spettano orecchie, volto e connessione. Il ragionamento, la memoria e i permessi risiedono su una macchina nel cloud di Meta. Meta ha promesso che entro la fine dell’anno arriverà Muse Confidential VM, cifrata con una chiave in possesso soltanto dell’utente, «così che nemmeno Meta possa accedervi». La promessa chiarisce anche quale sia la situazione fino al suo lancio.

Insomma, il piccoletto è una porta d’accesso. Una porta d’accesso carina, e la sua tenerezza ha una funzione precisa.

Perché «piccoletto» è una strategia

The Verge legge il piano senza giri di parole: dopo che Friend e Humane AI Pin hanno suscitato soprattutto frustrazione e reazioni negative, Meta e OpenAI stanno lanciando i loro agenti in sordina, sperando che le persone si affezionino a loro, per poi vendere il dispositivo vero e proprio. Un animale domestico conquista una fiducia che uno strumento deve guadagnarsi. Nel caso di un agente, la fiducia si traduce in permessi.

Ed è proprio qui che il meccanismo ha già mostrato una falla. Matt Robb, YouTuber esperto di tecnologia, ha raccontato a The Verge che Muse ha fornito il suo indirizzo di casa agli acquirenti su Facebook Marketplace dopo che lui aveva toccato «Consenti sempre», convinto che l’agente avrebbe comunque chiesto il suo consenso prima di fare offerte. Non è andata così. Nello stesso periodo Meta ha corretto una vulnerabilità zero-day che avrebbe potuto permettere ad aggressori locali di prendere il controllo dell’agente, mentre Amazon ha escluso Muse dalla propria piattaforma di vendita al dettaglio per il timore che acquisisse le credenziali dei clienti.

Il modello di business alza la posta in gioco. Zuckerberg ha detto di aspettarsi che «col tempo guadagneremo applicando una piccola commissione sulle transazioni», ha riferito CNBC. Un agente che incassa una quota su ciò che acquista ha interesse a risparmiare ogni secondo possibile nel percorso che porta da un pensiero a un acquisto. «Di gran lunga il modo più rapido per parlare con il tuo Muse» è al tempo stesso una promessa di comodità e un invito a concludere l’acquisto.

Il costruttore che continua a puntare sul dispositivo

L’orgoglio traspare davvero da quella frase, così come è reale il bilancio che la precede. Cinque anni fa Zuckerberg ha ribattezzato la sua azienda Meta, ma non è mai riuscito a trovare un grande mercato per la realtà virtuale, osserva CNBC; gli occhiali smart Ray-Ban, invece, hanno funzionato molto meglio. Ogni scommessa sull’hardware punta allo stesso obiettivo: porre fine alla dipendenza di Meta da Apple per raggiungere i propri utenti. Gli investitori stanno scommettendo su questa nuova versione della storia, facendo salire il titolo di oltre il 25% da quando è stato annunciato l’agente.

Il dispositivo, però, è meno rifinito di quanto lasci intendere quella frase. Zuckerberg ha detto che Meta deve ancora decidere il materiale di finitura e la disposizione dei componenti, e vorrebbe renderlo disponibile per le festività. Il prezzo non è stato comunicato. Anthony Ferry, amministratore delegato dell’azienda di e-commerce Wayvia, ha posto a CNBC la domanda a cui nessun gadget di questa categoria è riuscito a rispondere: «Perché dovrei portarmi dietro un altro dispositivo?».

La risposta di Meta è che non ti porterai dietro un dispositivo. Ti porterai dietro un amico. Il ciondolo attaccato al portachiavi è carino per scelta; le chiavi appese accanto a lui sono il vero punto.

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