Il CEO di Anthropic Dario Amodei promette agli investitori la fine del cancro in dieci anni

Da anni Anthropic presenta il suo amministratore delegato come la voce prudente tra chi sviluppa sistemi di IA avanzata. Questa settimana, in un video realizzato per vendere azioni, Dario Amodei ha detto ai potenziali investitori che il cancro, l’Alzheimer, le malattie cardiache e i disturbi mentali saranno «un ricordo del passato» tra meno di dieci anni. Non è la prima volta che pronuncia questa frase. A essere nuovo è il contesto. Un roadshow è l’occasione in cui un’azienda cerca finanziamenti, e promettere una cura entro una certa data è la promessa più preziosa che si possa fare in medicina.

Medici e un dirigente del settore biotech hanno contestato queste affermazioni; a farlo, di fatto, è anche lo storico delle dichiarazioni dello stesso Amodei. All’inizio di quest’anno aveva scritto che dire che l’IA curerà il cancro era diventato un cliché che la maggior parte delle persone considera ingannevole. Quasi nessuno mette in dubbio che l’IA possa essere utile alla medicina. La vera domanda è quale fase di un processo di sviluppo dei farmaci che dura anni la sua azienda sia davvero in grado di accelerare, e sulla base di quali prove.

Che cosa ha detto Amodei agli investitori

Anthropic ha iniziato a promuovere le proprie azioni il 10 novembre con un video di roadshow della durata di circa 42 minuti, secondo quanto riportato da TNW e TechSpot. Nel video, Amodei ha citato quattro malattie. «Sapete, se oggi guardiamo a malattie come il cancro, l’Alzheimer, le cardiopatie e i disturbi mentali, credo che tra meno di dieci anni saranno un ricordo del passato», ha detto. Poi ha allargato lo sguardo: «Credo che, se faremo le cose nel modo giusto, potremo inaugurare un’era di miracoli, in cui l’umanità sarà in grado di risolvere problemi che ci sfuggono da millenni».

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Amodei ha legato questa promessa alla sicurezza. A suo dire, l’azienda che saprà gestire correttamente i rischi sarà quella a cui la società concederà «la licenza di operare di cui si fida». La lettera dei fondatori agli investitori, pubblicata insieme al documento originale per l’IPO, presenta le prospettive mediche con toni più pacati e afferma che l’IA potrebbe «rendere accessibili cure per le principali malattie». La stessa lettera include «promettere poco e mantenere molto» tra i principi guida di Anthropic, come ha sottolineato TNW.

Le obiezioni sono arrivate dal mondo della medicina

Karl Lauterbach, medico ed epidemiologo che è stato ministro della Salute tedesco, ha risposto su X che l’IA può contribuire alla ricerca sul cancro, l’Alzheimer e i disturbi mentali, ma che curarli entro dieci anni è impossibile. Secondo la traduzione del suo post pubblicata da TNW, si è chiesto se persone come Amodei sappiano poco di medicina o stiano ingannando il pubblico, sostenendo che l’attenzione dovrebbe concentrarsi sulla prevenzione.

Melinda B. Chu, medico e ricercatrice nel campo dell’IA applicata alla medicina alla Saint Louis University, ha dichiarato a Business Insider che «Anthropic non ha fatto nulla per dimostrare che contribuirà in modo significativo al raggiungimento di questi obiettivi». Il dirigente biotech Rami Elghandour ha invece criticato il contesto in cui sono state pronunciate quelle parole. «Ho portato in borsa due aziende. Sono cose folli da dire durante la presentazione di un’IPO», ha affermato, secondo quanto riportato da Business Insider. Su X, stando a TechSpot, ha aggiunto che le dichiarazioni «puzzano di disperazione».

Da tempo le aziende farmaceutiche guardano con scetticismo ai tempi prospettati. Jeff Leiden, presidente esecutivo di Vertex Pharmaceuticals, ha dichiarato al The Wall Street Journal che Vertex aveva valutato circa 50 aziende di IA confrontandole con un database di 10.000 composti e che nessuna aveva generato autonomamente un farmaco funzionante, ha riferito The American Bazaar.

Amodei aveva già individuato il problema

La smentita più netta arriva dallo stesso Amodei. In un post pubblicato su X ad agosto, aveva scritto che «a questo punto, dire che l’IA curerà il cancro è più un cliché che qualcosa di stimolante, e la maggior parte delle persone lo considera ingannevole». Aveva aggiunto che «la cosa che funzionerà davvero è curare il cancro» e che la critica più fondata rivolta alle aziende di IA, Anthropic compresa, è che «non abbiamo ancora mantenuto le grandi promesse fatte per migliorare il mondo», come riportò allora Transformer.

Tre mesi dopo, la stessa promessa torna, questa volta con una scadenza e all’interno del materiale preparato per vendere le azioni della sua azienda. È questo cambiamento il meccanismo da osservare. In un saggio, «entro dieci anni» è una visione. In un’offerta di azioni diventa una previsione che gli acquirenti incorporano nel prezzo. Agli investitori non viene chiesto se l’IA sia utile in laboratorio. Viene chiesto loro di attribuire un valore a una data.

Che cosa mostrano finora i laboratori di Anthropic

Anthropic ha un programma in ambito medico, concreto ma ancora agli inizi. In un aggiornamento aziendale del 27 ottobre, ha dichiarato di avere collaborazioni di ricerca con sei organizzazioni impegnate nello sviluppo di farmaci e di aver avviato programmi propri di scoperta di nuovi medicinali, tra cui progetti sulle malattie rare infantili come alcune forme di distrofia muscolare. Ha riconosciuto che la maggior parte di questo lavoro è ancora in fase preclinica, cioè non è arrivata alla sperimentazione sull’uomo, ha riferito The American Bazaar. Sempre in ottobre ha inoltre acquistato una start-up biotech con un solo dipendente che lavorava sulla distrofia muscolare, secondo Business Insider, citato da TNW.

La lettera dei fondatori indica anche risultati operativi. Durante l’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, l’Ufficio regionale per l’Africa dell’Organizzazione mondiale della sanità ha utilizzato Claude, riducendo i tempi di preparazione del rapporto quotidiano sulla situazione da un’intera giornata a meno di un’ora. In collaborazione con la Gates Foundation, Anthropic sostiene un servizio gratuito di ricerca clinica basato sull’IA per i medici di circa 100 paesi a basso e medio reddito.

Sono risultati importanti, ma nessuno di questi equivale a una cura. È il quadro più ampio quello che i critici continuano a citare. Dopo oltre un decennio di lavoro, nessun farmaco progettato dall’IA è arrivato all’uso clinico e AlphaFold, il successo più noto del settore, non ha ancora prodotto un medicinale approvato, ha osservato AI Weekly nel riassumere quanto riportato da The Information. Come ha scritto Transformer, le cellule non si dividono all’istante e i topi hanno bisogno di tempo per riprodursi. Un modello può proporre una molecola in pochi secondi, ma una sperimentazione clinica segue ancora i tempi umani.

La prova dopo la quotazione

Le azioni di Anthropic dovrebbero iniziare a essere negoziate sul Nasdaq il 19 novembre. Amodei non è il solo a fare promesse di questo tipo: Demis Hassabis, di Google DeepMind, ha ipotizzato che l’IA possa ridurre lo sviluppo di un farmaco da circa dieci anni a pochi mesi, secondo The American Bazaar, mentre il presidente di OpenAI, Greg Brockman, ha dichiarato la scorsa settimana che nei prossimi 12-18 mesi l’IA farà passi avanti significativi in biologia e salute, ha riportato TechSpot. Ma soltanto una di queste aziende ha ora messo la promessa davanti agli investitori di un’IPO.

Il primo momento di verifica concreto non sarà una cura. Sarà il giorno in cui uno dei programmi preclinici di Anthropic porterà una molecola alla sperimentazione sull’uomo; nel materiale promozionale, però, quella data non compare.

Tag: Anthropic, Claude, Dario Amodei, cancro, scoperta di farmaci

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