Shaun Edwards alle Red Roses: il rientro scomodo di un vincente scaricato dalla Francia

C’è un orgoglio particolare in un allenatore che ha vinto quasi tutto, e un coraggio particolare in ciò che Shaun Edwards ha appena accettato di fare con questo. Le Red Roses inglesi, campionesse del mondo in carica, hanno ingaggiato la mente difensiva più decorata del rugby del nord — e non come capo, non con un contratto da bandiera, ma come consulente di passaggio. Un uomo che ha passato una carriera a essere la risposta è entrato come uno preso in prestito.

Questo è ciò che la nota di nomina non dice. Edwards non è arrivato alle Red Roses perché una porta principale si è spalancata; è arrivato perché gli è stata mostrata l’uscita, e ha rifiutato di stare fermo. La cosa interessante non è la lunghezza del suo curriculum. È la decisione che c’è dietro — un vincitore che rifiuta di aspettare un lavoro degno dei suoi trofei, accettando invece un incarico breve e poco appariscente con una squadra che non ha mai avuto bisogno di lui e, fino a poco tempo fa, sembrava che non ne avrebbe mai avuto bisogno.

Entra a far parte con una consulenza a breve termine che dura solo fino alla fine della WXV Global Series, sotto la guida dell’head coach John Mitchell e accanto alla coach difensiva delle Red Roses, Sarah Hunter. Sulla carta è un supporto. In pratica è un nome di punta che entra su uno staff che ha vinto titoli, e tutti nella stanza sono abbastanza esperti nel gioco per saperlo. “Le sue qualità di allenatore sono eccezionali e la sua esperienza al massimo livello del gioco parla da sola,” ha detto Mitchell — il tipo di cosa che dici di un uomo che hai passato decenni a cercare di battere.

Perché questo è ciò che Edwards era: l’avversario. Si è fatto un nome in un decennio al Wasps, poi ha dato al Galles dodici anni e alla Francia quasi sei, collezionando sette titoli del Sei Nazioni come allenatore e un tour dei Lions lungo la strada. La Francia lo ha lasciato andare quest’anno, mesi dopo un altro campionato, quando Fabien Galthie ha scelto di ricostruire il suo staff. È un modo strano di perdere un lavoro — vincendo. “Il Sei Nazioni è il mio torneo,” ha detto Edwards. “È ciò su cui mi giudico.” Non era, secondo questo metro, finito.

Ciò che rende ancora più tagliente il tempismo è lo stato della squadra che sta per raggiungere. Le Red Roses sono campionesse del mondo e, fino allo scorso fine settimana, portavano una striscia di 39 vittorie consecutive nei Test, la più lunga che il rugby abbia mai visto. Poi il Canada le ha fermate su un pareggio e tutto è finito — la prima crepa in un’aura che sembrava ormai permanente. In questa crepa entra uno specialista difensivo, proprio nel tour in cui l’Inghilterra incontra di nuovo il Canada.

Mitchell dice che Edwards “ha espresso interesse a lavorare per la prima volta in un contesto internazionale femminile,” e il dettaglio dice più di quanto sembri. Ecco un uomo che reinventa i termini della propria carriera a un’età in cui molti suoi coetanei sono diventati consulenti di un altro tipo — quelli che parlano in televisione. Ha scelto invece il campo, e lo ha fatto senza il titolo, la sicurezza, o alcuna garanzia che duri oltre l’autunno.

L’accordo finisce quando finisce il tour, con l’Inghilterra che affronta gli Stati Uniti alla fine di ottobre. Da qui a lì, Edwards ha una manciata di Test per dimostrare che il coach difensivo più temuto del rugby maschile può irrobustire la migliore squadra del rugby femminile — cominciando contro la squadra che li ha appena messi a nudo. Se chiude il Canada al ritorno, nessuno chiamerà questo un accordo a breve termine. Lo chiameranno l’inizio di uno.

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