Craig Overton batte il gemello Jamie con un sei nel finale di The Hundred

C’è un tabellone segnapunti che i gemelli Overton hanno tenuto per tutta la vita, e non è appeso a nessun campo. Corre tra loro – Craig e Jamie, due ragazzi del Devon che hanno imparato il gioco l’uno contro l’altro e hanno passato una carriera a cercare di dimostrare qualcosa all’unico avversario che conosce ogni difetto dell’altro. In una serata rumorosa al Trent Bridge, Craig ha risolto l’ultima voce di quel registro privato da solo, con la mazza, sul lancio di suo fratello.

Questa è la parte che vale la pena di soffermarsi. Craig Overton non è un battitore. Tutta la sua carriera è archiviata al contrario: un all-rounder da bowling, il lanciatore alto le cui corse arrivano come un bonus, l’uomo del Somerset che ha indossato lo stesso stemma da quando ha debuttato più di un decennio fa, mentre suo fratello cercava un palcoscenico più grande. Quando la partita si è ridotta a una manciata di lanci, il giocatore mandato a vincere era quello la cui battuta i libri dei record trattano come un ripensamento – di fronte all’unico lanciatore vivo che sa esattamente come gioca.

Non l’ha vinta in bellezza. Avendo bisogno di dieci punti nelle ultime cinque palle, Craig ha attaccato Jamie e l’ha colpita di taglio – un colpo alto e teso che ha superato il profondo fine leg per un sei piuttosto che il netto confine che stava cercando. Poi ha corso. Due due, sprintando forte, ed era fatta. Niente drive da manuale, niente schiocco attraverso la linea. Un sei brutto e un paio di scatti. Ed è proprio per questo che viene letto come carattere e non fortuna: l’uomo dell’ordine basso non ha tremato e non ha cercato di diventare qualcuno che non è. Ha creduto di fare contatto, e si è fidato delle gambe per il resto.

Jamie è l’atleta più chiaramente dotato dei due – un vero quick che è stato cronometrato a circa novanta miglia all’ora, il gemello che ha lasciato casa per il Surrey e ora possiede il CV più appariscente della palla bianca, una volta nominato giocatore di un’intera stagione del Hundred. Se stessimo progettando un lanciatore per difendere un obiettivo contro Craig Overton, costruiresti Jamie. Questo è ciò che rende il risultato significativo. Il fratello costruito per il momento l’ha perso contro il fratello costruito per lanciare.

Ben Duckett, che aveva fatto il lavoro pesante in precedenza con una sua innings dominante, non ne ha mai dubitato. “Non c’era dubbio che sarebbe andato a farlo”, ha detto Duckett dopo. “È stato incredibile per Somerset quest’anno, quindi con lui che usciva, colpendo sottovento e affrontando suo fratello, sapevo che avevamo una possibilità.” Notate cosa un compagno di squadra tira fuori per primo: non la tecnica di Craig, ma la sua certezza.

L’aritmetica, per la cronaca: inseguendo un obiettivo di 160, i Trent Rockets hanno vinto con quattro wickets e due palle di scarto, e Craig ha chiuso con 20 non out su sei palle. Era già stato impegnato con la palla, prendendo e lanciando Jonny Bairstow per zero e rimuovendo Lhuan-dre Pretorius. Ha costituito una serata completa in una competizione che premia per lo più specialisti – l’all-rounder che fa un po’ di tutto, poi tutto all’ultimo. Altrove nella scheda Jos Buttler stava colpendo novanta da cinquanta palle, ed è quella innings che viaggerà più lontano stasera. Non dovrebbe essere quella che dura.

Perché da qualche parte i gemelli tengono ancora il loro conto, in una rivalità che nessun segnapunti registra, e questa appartiene a Craig – il fratello più silenzioso, quello che è rimasto, vincendo l’unica partita della famiglia che conta con un colpo che non avrebbe mai allenato e per cui non si scuserebbe mai.

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