Coppa Davis: la Corea del Sud vola 2-0 sull’India, la rimonta di Chung Hyeon vale le Final 8

Per gran parte degli ultimi anni, il mondo del tennis ha dovuto sforzarsi per ricordare che Chung Hyeon stesse ancora giocando. L’uomo che una volta ha battuto Novak Djokovic sul palcoscenico più importante di questo sport era diventato un ranking sprofondato nel dimenticatoio, una carriera silenziosamente inghiottita dal suo stesso corpo. Davanti a un pubblico di casa che non ha mai smesso di crederci, ha reso di nuovo impossibile dimenticare.

La Corea del Sud ora è più vicina che mai alla fase finale d’élite della Coppa Davis, un livello che il paese non ha mai raggiunto con il formato attuale del torneo. Conduce lo spareggio di qualificazione contro l’India, e ci è arrivata grazie al nome meno probabile del suo roster.

Chung, fuori dai primi 500 del ranking, ha pescato l’impegno più duro: Sumit Nagal, numero uno dell’India e circa 300 posizioni sopra di lui in classifica mondiale. Per un set è sembrato lo squilibrio che il ranking prometteva. Nagal ha vinto il primo parziale 6-2, breakkando subito e giocando con la disinvoltura di chi si aspetta di vincere, e Chung ha perso i suoi primi due turni di servizio finendo sotto 0-4 prima ancora di trovare davvero il campo.

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Quello che è successo dopo è il motivo per cui è ancora in questo sport. In tre ore e sei minuti ha recuperato il match uno scambio alla volta, vincendo il secondo set 6-4 e poi un terzo che è rimasto in equilibrio fino alla fine, breakkando nel finale per chiudere 7-5. Il pubblico di Seul, secondo quanto riporta il media sudcoreano Star News, lo ha trascinato con il tifo in una rimonta che il suo ranking diceva non avesse alcun diritto di completare.

Quel ranking è la ferita. Nel 2018 Chung aveva ventun’anni e, per due settimane a Melbourne, era intoccabile: ha superato Alexander Zverev, ha demolito Djokovic in set secchi e ha raggiunto la semifinale prima che le vesciche ai piedi lo costringessero a fermarsi contro Roger Federer. È salito al numero 19 del mondo, avendo già vinto la prima edizione delle Next Gen ATP Finals. Poi il suo corpo ha iniziato il suo lungo braccio di ferro con la sua ambizione — un infortunio addominale, poi una schiena che non reggeva — e il prodigio è diventato un progetto di riabilitazione, e poi un ripensamento.

Non è stato l’unico coreano a rifiutare il copione. Kwon Soon-woo, il più affidabile dei singolaristi di casa, ha perso il primo set contro Dhakshineswar Suresh prima di raddrizzarsi e vincere 3-6, 6-3, 6-4. Due giocatori coreani erano in svantaggio; due giocatori coreani hanno scelto di non perdere. Questo, più di qualsiasi punteggio, è stata la giornata.

La versione da filo riduce tutto a Corea 2, India 0, e a una nota: gli indiani — tre volte finalisti in un’era passata, mai oltre i quarti di finale in quella moderna — ora devono vincere sia il doppio di sabato sia entrambi i singolari di ritorno per sopravvivere. Tutto vero, e tutto superficiale. La storia migliore è che la spinta della Corea verso Bologna è portata avanti da un trentenne che il mondo del tennis aveva silenziosamente accantonato, e che ha passato anni a insistere che il necrologio fosse prematuro.

Se la Corea chiude la pratica, l’uomo a cui potrebbe essere chiesto di servire per il primo posto nei quarti di finale della storia del paese è quello al numero 549 del mondo — lo stesso che, una vita fa in anni tennistici, ha fatto sembrare Djokovic normale. Il corpo ha tolto molto a Chung Hyeon. Non ha ancora tolto quella parte che decide le partite.

Tag: India, tennis, Chung Hyeon, Davis Cup, South Korea, Sumit Nagal

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