Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro riporta la Spagna in semifinale dopo 18 anni

La giocatrice più importante della squadra spagnola di Billie Jean King Cup non ha colpito una palla in tutta la settimana. Se ne è stata seduta sulla sedia di capitano, a guardare le sue giocatrici fare ciò che lei ha passato una carriera — e una vita — a imparare: non spezzarsi.

La versione facile di questa storia è la fine di un digiuno, una nazione tennistica orgogliosa che si riporta tra le ultime quattro dello sport dopo un’assenza troppo lunga. Quella versione è vera, ed è anche la cosa meno interessante di quanto accaduto a Shenzhen. Il filo che vale la pena seguire passa per la donna con il blocchetto degli appunti, Carla Suárez Navarro, perché l’ultima volta che la Spagna è arrivata così avanti in questa competizione lei era una debuttante in squadra — e tutto ciò che le è successo da allora spiega perché questo ritorno abbia il sapore che ha.

Lo spareggio in sé è stata una battaglia. Jessica Bouzas Maneiro ha dato stabilità alla Spagna con una vittoria in due set, 6-2, 6-2, su Sonja Zhiyenbayeva. Cristina Bucsa ha poi perso una partita al terzo set contro Yulia Putintseva, e il quarto di finale si è deciso, come spesso accade in questi incontri, nel doppio. Bucsa è tornata in campo insieme a Sara Sorribes Tormo, e la coppia ha annullato 18 palle break sulla strada per un 6-2, 7-5 che ha chiuso la serie sul 2-1. Diciotto palle break — diciotto inviti a cedere, tutti respinti. Se volevate una singola immagine di una squadra fatta a immagine e somiglianza della sua capitana, eccola.

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L’onestà impone una precisazione che i festeggiamenti hanno saltato. Il Kazakistan è arrivato in Cina senza Elena Rybakina, la numero 1 del mondo, fermata da un infortunio al tendine d’Achille rimediato durante lo US Open. La Spagna ha battuto la squadra che aveva davanti, e l’ha battuta bene, ma era un tabellone ammorbidito, non una dichiarazione di forza. La dichiarazione, se mai ci sarà, è in programma per venerdì contro la Repubblica Ceca — una squadra che la Spagna ha già misurato in questo ciclo, e un test ben più vero per capire quanto lontano possa arrivare questa corsa.

Il che ci riporta a Suárez Navarro. Ha indossato per la prima volta la maglia spagnola nella campagna del 2008 — l’ultima volta che il paese raggiunse questa fase, una corsa conclusasi con una finale persa contro la Russia. Da lì ha costruito una carriera da top ten: un picco al numero 6 del mondo, una vittoria su Venus Williams agli Australian Open, sette quarti di finale del Grande Slam. Poi, mesi dopo aver annunciato il ritiro, le è stato diagnosticato un linfoma di Hodgkin. L’anno successivo è entrata in remissione, ha avuto il tour d’addio che si era guadagnata, e all’inizio del 2025 è tornata allo sport in un ruolo diverso — come capitano della Spagna. Il suo primo anno in panchina si è chiuso con una sconfitta ai quarti. Quest’anno la Spagna ha vinto quattro delle ultime cinque serie e ora è in semifinale.

«Sono davvero orgogliosa di tutte le mie giocatrici», ha detto dopo. «Hanno fatto uno sforzo davvero grande e forte. Questo spareggio è stato duro». E poi la frase che dà forma alla settimana: «Il nostro momento è adesso». Sorribes, ancora senza fiato, è stata più diretta: «Siamo spagnole, quindi saltavamo e cantavamo».

C’è la tentazione di archiviare tutto come una favola e passare oltre. Resistete. La capitana che è sopravvissuta a ciò che ha vissuto Suárez Navarro sa meglio di chiunque altro che durare non è la stessa cosa che vincere, e lei si è guardata bene dal confondere le due cose. Il digiuno della Spagna è finito. Venerdì, contro una squadra che ha già battuto una volta, la donna che ha imparato nel modo più duro che si gioca solo il punto che hai davanti scoprirà quanto lontano possa portare il solo coraggio un paese che aveva dimenticato questa sensazione.

Tag: Pelé, Raphael, tennis, Frances Tiafoe, Karla Souza, Elena Rybakina, Venus Williams

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