Terry Matalas, dal set di Star Trek a Marvel: lo showrunner che chiude le saghe altrui

Terry Matalas

Photo: Tim Blackmon for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 dicembre 1975 New Jersey, United States
Professione	Sceneggiatore, showrunner e regista televisivo
Premi	Premio Saturn

L’idea che ha trasformato Terry Matalas in uno showrunner era sua, ma è arrivata sullo schermo con il titolo di qualcun altro. La società che deteneva i diritti di 12 Monkeys di Terry Gilliam apprezzò il suo pilot sui viaggi nel tempo, Splinter, e Matalas propose la soluzione più semplice che gli venne in mente: sostituire i nomi dei suoi personaggi con quelli dei loro. Da allora, lo sceneggiatore americano è diventato la persona che gli studios chiamano quando una storia ha bisogno di un finale. Ha chiuso la vicenda di Jean-Luc Picard per Paramount+ e ora sta concludendo la trilogia Marvel iniziata con WandaVision. La sua carriera non ha ancora risposto a una domanda: all’uomo che mette fine alle saghe degli altri sarà mai concesso di avviarne una tutta sua?

Matalas è cresciuto vicino a Raritan, nel New Jersey, nutrendosi di fantascienza, come racconta senza vergogna: E.T. visto il giorno dell’uscita, quando era decisamente troppo piccolo, Ritorno al futuro come film preferito e Star Trek: The Next Generation come serie del cuore. «Ne ho consumata davvero troppa», ha raccontato a IndieWire. Al Emerson College di Boston ha conosciuto Travis Fickett, coautore di gran parte dei suoi primi lavori.

È stato il lotto dei Paramount Studios a impartire a Matalas, nato l’11 dicembre 1975, la sua vera formazione. Prima come stagista e poi come assistente alla produzione di Star Trek: Voyager, portava i copioni agli attori, tra cui Jeri Ryan, entrata nella serie più o meno nello stesso periodo in cui era arrivato lui; durante le riprese dei film di Star Trek, accompagnava Patrick Stewart in giro su una golf cart. Fece carriera scrivendo due episodi di Star Trek: Enterprise, un incarico che ha paragonato a «un’ammissione gratuita ad Harvard», per poi lavorare alla serie sui dinosauri di Fox Terra Nova e a due stagioni di Nikita di The CW.

Splinter, la sceneggiatura spec che lui e Fickett scrissero nel 2013, approdò ad Atlas Entertainment, che aveva prodotto il film di Gilliam del 1995 e stava già progettando una serie. SyFy la commissionò e 12 Monkeys andò in onda per quattro stagioni, dal 2015 al 2018, con Matalas nel ruolo di showrunner. Non conquistò mai grandi ascolti, ma si guadagnò un pubblico fedele grazie a viaggi nel tempo coerenti, secondo una regola che Matalas impose nella writers’ room: «Se per usarla devi disegnare una linea temporale sulla lavagna cancellabile, allora non possiamo inserirla». Nella terza stagione affidò un ruolo a Christopher Lloyd e diresse quattro episodi. Il finale viene ancora citato come una delle conclusioni più soddisfacenti della televisione recente. «Ancora oggi è la mia creatura», dice.

Seguirono le serie di altri: Blood Drive e Nightflyers per SyFy, poi la quarta stagione del reboot di MacGyver per CBS, di cui fu showrunner. Due progetti originali non decollarono: Apex, un dramma venduto a CBS, e The Last American Vampire, rimasto bloccato dopo la chiusura di Quibi.

Star Trek: Picard cambiò la sua posizione nel settore. Matalas arrivò per la seconda stagione come co-showrunner insieme ad Akiva Goldsman, un periodo in cui, come ha raccontato lui stesso, stava «ancora imparando i meccanismi di quello che significava il nuovo Star Trek». A metà della produzione passò alla guida solitaria della terza stagione. Portò con sé il compositore Stephen Barton e diversi attori di 12 Monkeys, e propose a Stewart e al resto del cast di Next Generation il congedo che, secondo lui, Star Trek: La nemesi aveva negato loro. Amanda Plummer interpretò la cattiva, Vadic, e Matalas diresse personalmente gli ultimi due episodi. Uscita tra febbraio e aprile 2023, la stagione ottenne il 97% su Rotten Tomatoes, entrò per tre volte nella top ten dello streaming stilata da Nielsen e valse a Matalas una candidatura ai Writers Guild Awards.

Al trionfo si accompagnò una discussione. Diversi critici definirono la stagione un’operazione di fan service, una sfilata di richiami a una serie conclusa quasi tre decenni prima; altri riconobbero agli sceneggiatori il merito di non aver sfruttato quegli elementi soltanto per fare leva sulla nostalgia. Entrambi i gruppi descrivevano la stessa dote: Matalas sa con precisione inconsueta cosa ama già il pubblico e come restituirglielo. Propose Star Trek: Legacy come seguito, ma Paramount non la commissionò mai. Per due volte, ormai, la prova più evidente delle sue capacità si è basata su personaggi creati da altri, mentre le idee che portano solo il suo nome sono rimaste ferme.

Kevin Feige lo seguiva. Il presidente dei Marvel Studios ha raccontato che la stagione gli aveva fatto pensare: «È incredibile. Non so come sia possibile. Devo trovare la persona che l’ha fatta». Matalas parla di un’amicizia nata dalla passione condivisa per Star Trek e aggiunge di aver chiarito che era «disperato all’idea di far parte» della Marvel. Nel maggio 2024 stava già rielaborando una serie su Vision che Jac Schaeffer, creatrice di WandaVision, avrebbe dovuto inizialmente guidare. Schaeffer, ha raccontato a TheWrap, gli disse di non volere «alcuna conversazione creativa» con lui e gli lasciò carta bianca.

VisionQuest è arrivata su Disney+ il 13 ottobre 2026 con due episodi, come capitolo conclusivo della trilogia proseguita con Agatha All Along. Paul Bettany torna nei panni di Vision, che si finge umano in un pub di Edimburgo; James Spader riprende il ruolo di Ultron e Ruaridh Mollica interpreta Tommy, l’adolescente che potrebbe essere il figlio di Vision. Matalas l’ha concepita come una storia su tre generazioni della stessa famiglia di macchine e ha riunito volti noti di 12 Monkeys: Todd Stashwick è il cacciatore di taglie Paladin, Emily Hampshire l’intelligenza artificiale E.D.I.T.H. Girata ai Pinewood Studios di Londra nel 2025, è stata realizzata senza intelligenza artificiale generativa, come Matalas aveva dichiarato pubblicamente prima del lancio. Ha diretto gli ultimi due degli otto episodi e definisce le riprese «le cinque settimane migliori della mia vita». Le prime recensioni sono positive, ma meno entusiaste di quelle per Picard: 90% su Rotten Tomatoes e un punteggio ponderato di 64 su Metacritic.

Nel marzo 2026, ai Saturn Awards di Universal City, in California, l’Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films gli ha conferito il Robert Forster Artist’s Award, consegnato da Bettany. Fuori dalla writers’ room, la sua ossessione più nota è un’auto: insieme a Joe Walser e a Bob Gale, co-sceneggiatore dei film, ha contribuito a restaurare la DeLorean originale «A», la macchina del tempo di Ritorno al futuro, presentata agli Universal Studios Hollywood nel 2013. È diventato padre durante gli anni di 12 Monkeys, lo stesso periodo in cui ha perso suo padre.

Il finale di VisionQuest arriva il 10 novembre. Poi ci saranno Magic: The Gathering, una serie animata che sta sviluppando per Netflix dal 2023, e la sua sceneggiatura per una nuova versione di Enemy Mine per 20th Century Studios. Ancora una volta, si tratta di mondi ereditati. Alla domanda se voglia ancora creare qualcosa di interamente suo, Matalas ha risposto di sì: ha «un paio di cose» in cantiere e «gli piacerebbe molto realizzare, prima o poi, un grande horror soprannaturale». Per uno sceneggiatore la cui prima opera originale è stata ribattezzata prima di andare in onda, sarebbe l’inizio che vale la pena aspettare.

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Tag: Paul Bettany, VisionQuest, James Spader, showrunner, Kevin Feige, Terry Matalas, Star Trek: Picard, L'esercito delle 12 scimmie

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