Susumu Fujita, da CyberAgent alla Breeders’ Cup: il fondatore che investe nelle sue passioni

Susumu Fujita

Photo: 映画世界社Eiga Sekaisha Ltd. / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	16 maggio 1973 Sabae, Fukui, Japan
Professione	Fondatore e presidente di CyberAgent
Premi	Giovane Leader Globale · Vincitore di Mahjong Saikyosen

L’ultimo sabato di ottobre, un cavallo con i colori vinaccia e un gambero ricamato farà il suo ingresso sulla pista in terra battuta di Keeneland da campione in carica della Breeders’ Cup Classic. Il suo proprietario, Susumu Fujita, ha trascorso gran parte della vita adulta costruendo CyberAgent, il gruppo internet di Tokyo che controlla il servizio di streaming ABEMA e lo studio di videogiochi Cygames. Oggi non se ne occupa più nella gestione quotidiana. Quando era presidente, fuori dal Giappone erano in pochi a conoscerne il nome; molti di più hanno imparato a conoscerlo dopo che Forever Young ha battuto i migliori cavalli americani più anziani su una pista statunitense.

Questa inversione di prospettiva è il modo più immediato per capire Fujita. Il fondatore che vendeva pubblicità online alle aziende giapponesi ha trasformato in attività commerciali, programmi televisivi o iniziative di marketing aziendale quasi tutte le passioni private che si portava dietro dai tempi dell’università. Il mahjong è diventato una lega professionistica trasmessa sulla sua stessa piattaforma. Il calcio, un club di cui è proprietario e presidente. Le corse, un campione che oggi è anche un personaggio di un gioco creato dallo studio della sua azienda. Se si tratti di strategia o di un capriccio è una domanda che gli azionisti gli pongono da anni, e la risposta è cambiata nel tempo.

È nato il 16 maggio 1973 a Sabae, nella prefettura di Fukui, dove è rimasto fino al diploma delle superiori. Suo padre era un impiegato stipendiato del gruppo tessile e cosmetico Kanebo, e Fujita ha raccontato che la cosa che desiderava evitare più di tutte era diventare un dipendente di quel tipo. Da adolescente sognava di sfondare nella musica, ma abbandonò il progetto all’ultimo anno di scuola, convinto di non avere abbastanza talento. All’Aoyama Gakuin University di Tokyo, dove studiava economia aziendale, era così assorbito dal mahjong da ripetere un anno: si allenava alla scuola Jankikai di Shoichi Sakurai e prese seriamente in considerazione l’idea di diventare professionista.

Scelse invece di lavorare: nel 1997 entrò nella società di selezione del personale Intelligence, ma se ne andò nel giro di un anno. CyberAgent fu fondata nel marzo 1998 per vendere pubblicità su internet. Due anni dopo la società si quotò sul mercato Mothers della Borsa di Tokyo e Fujita, allora ventiseienne, diventò la persona più giovane ad aver portato un’azienda in Borsa su quel mercato. Ha raccontato quegli anni nel memoir-confessione pubblicato nel 2005, Shibuya de Hataraku Shachō no Kokuhaku (Confessioni di un presidente al lavoro a Shibuya).

La pubblicità pagava le bollette; i videogiochi si rivelarono il vero motore. Nel 2011 CyberAgent fondò Cygames e, dieci anni più tardi, lo studio pubblicò Umamusume: Pretty Derby, che reimmagina veri purosangue giapponesi come ragazze anime che si allenano e corrono. Nell’esercizio chiuso a settembre 2025, i videogiochi hanno generato circa 60 miliardi di yen di utile operativo. Nel 2015 Fujita fondò AbemaTV insieme all’emittente TV Asahi: aveva stretto amicizia davanti a qualche drink con il dirigente Hiroshi Hayakawa. Il servizio di streaming gratuito debuttò l’anno successivo.

È anche su ABEMA che le critiche a Fujita trovano gli argomenti più solidi. Per circa un decennio il servizio è rimasto in perdita; lui si è rifiutato di indicare una data entro la quale la situazione sarebbe cambiata e i profitti dei videogiochi e della pubblicità hanno coperto il disavanzo. Solo in quello stesso esercizio la divisione Media e IP di CyberAgent ha chiuso in utile operativo, per circa 7,3 miliardi di yen. «Fin dal lancio ci abbiamo riversato perdite enormi», ha detto Fujita quando sono arrivati i risultati; nello stesso momento, l’azienda ha previsto un calo dell’utile di gruppo per l’anno successivo. Non tutte le scommesse sono durate abbastanza da poter essere rivalutate. Una rivista femminile lanciata nel 2013 con il produttore Yasushi Akimoto e l’editore Toru Kenjo ha perso 342 milioni di yen ed è stata venduta due anni dopo. Il suo primo tentativo nel calcio, da vicepresidente della società che dal 2006 gestiva il Tokyo Verdy, si è concluso con il ritiro dopo due stagioni di risultati deludenti. Sullo schermo, poi, il dirigente e il tifoso si confondono. Fujita ha partecipato come organizzatore e unico dilettante a una lega professionistica di mahjong trasmessa da AbemaTV, durata un anno, classificandosi secondo; ha ammesso che alcuni spettatori ne hanno concluso che il loro presidente non facesse proprio nulla.

Il calcio gli ha offerto una seconda possibilità. Nell’ottobre 2018 CyberAgent ha acquistato l’80 per cento di Zelvia, la società che gestisce l’FC Machida Zelvia, per circa 1,1 miliardi di yen; nel dicembre 2022 Fujita ne è diventato presidente e amministratore delegato. Il club ha ingaggiato Go Kuroda, un allenatore che aveva trascorso decenni a costruire una squadra liceale, e nel 2023 Machida ha vinto la seconda divisione, per poi chiudere al terzo posto la sua prima stagione in J1. Il successo ha portato con sé anche l’ostilità. Nell’ottobre 2024 il club ha presentato denunce penali per i post sui social che attaccavano i giocatori e l’allenatore; il suo legale ha dichiarato che i nuovi commenti diffamatori a volte superavano il migliaio al giorno. Fujita ha paragonato la situazione al bullismo. Un anno dopo Machida ha battuto il Vissel Kobe per 3-1, conquistando la Coppa dell’Imperatore, il suo primo titolo importante; nell’aprile 2026 il club ha raggiunto la finale dell’AFC Champions League Elite, perdendo ai supplementari contro l’Al-Ahli.

Il mahjong è il filo che attraversa tutto il resto. Nel 2014 Fujita ha vinto il titolo Mahjong Saikyosen e nel luglio 2018 è diventato presidente fondatore della M.League, la lega professionistica le cui partite sono trasmesse in streaming su ABEMA. Ne è ancora il presidente.

Le corse sono arrivate per ultime e lo hanno portato più lontano di tutto il resto. Nel luglio 2021 la Japan Racing Association gli ha concesso la licenza da proprietario, dopo che a maggio aveva pagato 470,1 milioni di yen per un puledro di Deep Impact e, all’asta Select Sale di quell’estate, aveva acquistato 18 cavalli per 2,367 miliardi di yen. Disse di voler restituire qualcosa al mondo delle corse dopo Umamusume: Pretty Derby. Forever Young, allenato da Yoshito Yahagi, ha vinto la Saudi Cup nel febbraio 2025 e a novembre è diventato il primo cavallo nato e allenato in Giappone a vincere la Breeders’ Cup Classic, respingendo Sierra Leone di mezza lunghezza a Del Mar. Nel febbraio 2026 ha vinto di nuovo la Saudi Cup e, nello stesso mese, Cygames ha annunciato che sarebbe diventato un personaggio del gioco. Fujita ha detto che, dal giorno in cui ha iniziato a possedere cavalli, il suo obiettivo era vedere uno dei suoi diventare un’Umamusume. A settembre il cavallo ha vinto la Jockey Club Gold Cup al Belmont Park ricostruito.

Il passaggio di consegne in CyberAgent era stato annunciato in anticipo: nel 2023 Fujita disse che avrebbe scelto un successore interno e sarebbe diventato presidente del consiglio. Il 12 dicembre 2025 Takahiro Yamauchi, entrato in azienda dopo la laurea nel 2006 e fondatore della controllata CyberZ, è diventato presidente. Fujita resta presidente rappresentante e azionista di maggioranza; il piano concede a Yamauchi tempo fino al 2027 per presentare una propria visione di lungo periodo e fino al 2029 per assumere gran parte delle funzioni del presidente. Fujita è ancora presidente di AbemaTV e di Zelvia. Nel 2004 ha sposato l’attrice Megumi Okina; i due hanno divorziato nel 2005 e si sono risposati nel 2009.

Il prossimo appuntamento è la Breeders’ Cup Classic a Keeneland, il 31 ottobre, dove Forever Young partirà come cavallo da battere. Dopo, la prova più difficile sarà meno appariscente: capire se CyberAgent, sotto la guida di Yamauchi, continuerà a investire nelle passioni che il suo fondatore ha trasformato in attività commerciali.

Tag: economia, ceos, leader d'impresa, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Susumu Fujita

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