Reece Shearsmith, dopo Inside No. 9 il suo museo del macabro diventa un libro

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	27 agosto 1969 Kingston upon Hull, Inghilterra, Regno Unito
Professione	Attore, comico e sceneggiatore
Noto per	L'alba dei morti dementi, Venom – La furia di Carnage, La fine del mondo
Premi	Premio Perrier per la commedia · British Academy Television · Rosa d'oro di Montreux · Rose d'Or per la commedia · British Academy Television Award per la miglior commedia sceneggiata

Per anni, i fan di Reece Shearsmith gli hanno posto sempre la stessa domanda: quando ci avrebbe fatto entrare nella stanza? Shearsmith custodisce una collezione privata di oggetti di scena provenienti da set cinematografici e televisivi e, come la definisce il suo editore, di «reperti terrificanti e inaspettati del nostro mondo e di altri». Questo autunno ha aperto le porte del suo museo con un libro, Things I Took from the Dark: The Museum of Me, e poi è partito per un tour in cui ne leggeva brani da solo. È questa la novità. Per tre decenni, gli incubi che ha scritto per la televisione britannica sono nati in compagnia: prima con altri tre autori in The League of Gentlemen, poi con Steve Pemberton, nella serie antologica della BBC che ha segnato entrambi. Ora resta da capire che aspetto abbia il buio quando a reggere la torcia è lui soltanto.

Il libro comincia da dove è cominciata la sua storia. L’editore Quercus descrive l’apertura come «una terrificante visita notturna in un complesso di edilizia popolare a Hull», la città in cui Reeson Wayne Shearsmith è nato e cresciuto. Al Bretton Hall College of Education, nel West Yorkshire, ha conosciuto Mark Gatiss e Steve Pemberton. Insieme allo scrittore Jeremy Dyson hanno formato un gruppo teatrale, vincendo il Perrier Award all’Edinburgh Festival Fringe e approdando poi alla radio della BBC.

The League of Gentlemen è arrivata su BBC Two nel 1999 e ha inventato Royston Vasey, una cittadina del nord dell’Inghilterra girata per lo più a Hadfield, nel Derbyshire, con quasi tutti gli abitanti interpretati da Gatiss, Pemberton e Shearsmith. Tra i suoi personaggi c’erano Edward Tattsyrup, che gestisce il Local Shop per la gente del posto insieme alla moglie Tubbs, l’appassionato direttore teatrale Ollie Plimsolls e il direttore di circo Papa Lazarou. La serie ha vinto un BAFTA, un premio della Royal Television Society e la Rosa d’Oro di Montreux; è andata avanti per tre stagioni, fino al 2002, ed è diventata un film, The League of Gentlemen’s Apocalypse, nel 2005. Alla commedia britannica ha lasciato una prova: uno sketch show può puntare a spaventare il pubblico e restare comunque la cosa più divertente in televisione.

Nel solco di The League of Gentlemen, Shearsmith ha costruito una carriera da caratterista, a cavallo tra commedia e genere. Ha interpretato il soldato Dexter in Spaced di Edgar Wright, è comparso in L’alba dei morti dementi e The World’s End e ha vestito i panni di Leo Bloom in The Producers nel West End. Con Pemberton ha creato Psychoville, una commedia horror a episodi incentrata su cinque sconosciuti che ricevono la stessa lettera anonima di ricatto, trasmessa da BBC Two dal 2009 al 2011 e vincitrice di due British Comedy Awards. Per la sua interpretazione di un podologo succube della moglie nel musical Betty Blue Eyes ha ottenuto nel 2012 la sua prima candidatura al Laurence Olivier Award.

Il lavoro per cui sarà ricordato è cominciato nel 2014. Inside No. 9 ha dato a Shearsmith e Pemberton trenta minuti, un nuovo cast e una nuova ambientazione ogni settimana, collegando le storie soltanto con un numero e una lepre di ottone nascosta. Nel corso della serie, il formato ha permesso loro di scrivere una farsa di furti quasi priva di dialoghi, una farsa in pentametri giambici e un dramma ambientato in un servizio telefonico di assistenza, girato interamente con una telecamera fissa in ufficio. È andata avanti per nove stagioni e 55 episodi, fino a giugno 2024; nel 2016 ha vinto la Rose d’Or per la commedia e nel 2021 il BAFTA per la commedia sceneggiata. Si è conclusa con «Plodding On», in cui sono tornati oltre 55 attori ospiti delle stagioni precedenti, ciascuno nei panni di una versione di sé. Nel 2023 è arrivata fino a Shanghai, con un adattamento teatrale immersivo. Lo spettacolo teatrale ideato dai due, Inside No. 9 Stage/Fright, ha debuttato nel West End nel 2025, ha girato il Regno Unito e ha chiuso al Hammersmith Apollo nel gennaio 2026.

Sullo schermo, Ben Wheatley è quello che ha saputo valorizzarlo meglio. In I disertori – A Field in England interpreta Whitehead, uno studioso codardo smarritosi in un campo della guerra civile britannica, immerso in un’allucinazione; è poi tornato nei film High-Rise e In the Earth, horror ambientato durante il lockdown. Ha interpretato Patrick Troughton in Un’avventura nello spazio e nel tempo, il dramma scritto da Gatiss sulla nascita di Doctor Who, e l’assassino Malcolm Webster in The Widower di ITV. Negli ultimi anni gli sono stati affidati ruoli di maggior rilievo: il produttore John Woolf in Omicidio nel West End, un tutor di Oxford in Saltburn, Alan Turing in Il problema dei 3 corpi di Netflix e la voce del robot Norbot in Wallace e Gromit – Le piume della vendetta. Nel 2020 è arrivata una seconda candidatura all’Olivier per A Very Expensive Poison all’Old Vic.

L’eredità di The League of Gentlemen include un personaggio di cui Shearsmith deve ancora rendere conto. Nel giugno 2020, mentre i servizi di streaming passavano in rassegna i casi di blackface nella commedia britannica, Netflix ha rimosso tutti gli episodi di The League of Gentlemen, insieme a quelli di Little Britain; il sito britannico di informazione sulla commedia Chortle ha riferito che la serie era finita nel mirino per Papa Lazarou, interpretato da Shearsmith con il volto truccato di scuro. All’inizio di quell’anno, Shearsmith aveva difeso il personaggio: «Non stavo interpretando un uomo nero. Era sempre un trucco da clown, e ci è venuta l’idea che ci sembrava più spaventosa, un po’ come il Cacciatore di Bambini». La spiegazione delle sue intenzioni è probabilmente sincera, ma non coglie il punto: il volto dipinto di scuro da un attore bianco viene letto come blackface, qualunque cosa intendessero gli autori, e una compagnia famosa per la sua audacia si ritrova a difendersi appellandosi soltanto alle proprie intenzioni.

Dopo l’ultima replica di Stage/Fright, Shearsmith ha lavorato per lo più da solo. Things I Took from the Dark è uscito per Quercus l’8 ottobre 2026: è il suo primo libro al di fuori delle sceneggiature pubblicate e lo ha illustrato lui stesso. «L’ho scritto e ho realizzato quasi 50 disegni per illustrare tutti questi reperti spettrali», ha detto. Tra i reperti ci sono il teschio urlante del castello di Glamis, il vampiro di Highgate e Gef, la mangusta parlante dell’Isola di Man. Il tour di presentazioni che ne è seguito ha fatto registrare il tutto esaurito a Manchester; le date di fine ottobre toccano Edimburgo, Newcastle e Hull, la sua città natale. Il 23 ottobre Prime Video ha pubblicato i primi episodi di Last One Laughing: Halloween, in cui sette comici cercano di non ridere — né urlare — in una casa infestata. Shearsmith dà inoltre voce a Bagman, il soldato la cui mente sopravvive in uno zaino, nel film d’animazione Rogue Trooper di Duncan Jones, presentato in anteprima ad Annecy nel giugno 2026.

Shearsmith, nato il 27 agosto 1969, è sposato con Jane Shearsmith, conosciuta durante una tournée teatrale; hanno due figli.

Dal 9 al 14 novembre 2026 prenderà il posto di Rob Brydon nel ruolo di re Erode in Jesus Christ Superstar al Theatre Royal Drury Lane, per una settimana come ospite. Il 10 febbraio 2027 Apple TV presenterà in anteprima Prodigies, la commedia di Will Sharpe su due ex bambini prodigio, con Sharpe e Ayo Edebiri nei ruoli principali e Shearsmith nel cast. Nessuna delle due produzioni è firmata da Pemberton e Shearsmith, ma nessuna delle due sembra segnare un allontanamento dal buio. Il museo è aperto e ora ha una sola guida.